“Tôi biết các bạn không phải là binh sĩ, và cũng biết rằng có một nhóm người thuộc lực lượng dự bị của Quân đoàn Thứ Nhất và Quân đoàn Thứ Hai đang tham gia huấn luyện lái xe tải hơi nước. Nhưng thời gian không chờ đợi ai cả.” Ánh mắt kiên định của Tiếc Đao quét qua mọi người, “Vì các bạn là những người đầu tiên vượt qua kỳ thi và đạt được thành tích xuất sắc, điều đó chứng tỏ các bạn đã đủ tài năng để đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Nội dung nhiệm vụ khá đơn giản,” anh ta bước đến trước bản đồ được trải ra trên bàn, di chuyển một quân cờ từ vị trí Bình Minh đến một đường kẻ đen trong lãnh thổ Lang Tâm Đông, “Điểm này cách trạm kiểm soát ở miền trung khoảng một trăm năm mươi cây số. Các bạn chỉ cần vận chuyển những người và vật tư trên xe đến đây, sau khi họ hoàn thành cuộc tấn công thì đưa họ trở lại là được. Thời gian dừng chân khoảng nửa giờ; nếu may mắn, các bạn thậm chí còn không gặp phải kẻ thù.”

Nói đến đây, Tiếc Đao dừng lại một chút.

Trong đám đông, một số tiếng xôn xao bắt đầu lan truyền.

Bởi vì ý nghĩa thực sự của lời này là: nếu không may mắn, họ sẽ phải đối mặt với những con quỷ dữ.

Sau một lúc chờ đợi, Tổng chỉ huy tiếp tục nói: “Tất nhiên, nhiệm vụ chiến đấu vẫn do Quân đoàn Thứ Nhất đảm nhận; các bạn chỉ cần tập trung vào việc lái xe là được. Tổng cộng có mười xe tham gia nhiệm vụ này, và theo kế hoạch, chỉ cần bốn đến năm xe là đủ để hoàn thành nhiệm vụ. Vì vậy, vẫn theo thông lệ của Văn phòng Hành chính, chúng ta sẽ tuyển chọn những người tham gia dựa trên nguyên tắc tự nguyện.”

“Mỗi khi hoàn thành một chuyến vận chuyển đi và về, nhóm xe sẽ nhận được phần thưởng gấp ba lần mức lương thông thường. Phần thưởng này sẽ do Quân đoàn Thứ Nhất trả, không liên quan đến mức lương do Văn phòng Hành chính quy định. Vậy... những ai muốn tham gia, xin hãy tiến lên một bước.”

Phà Lý Na không chút do dự mà bước lên.

Điều khiến cô hơi ngạc nhiên là tất cả các nhóm xe đều quyết định tham gia; điểm khác biệt duy nhất nằm ở tốc độ họ đưa ra quyết định mà thôi.

Bản thân cô đã có ý định đến tiền tuyến để đối mặt với những hiểm nguy, và vì từng phục vụ trong Quân đội Xét xử, việc ra trận đã trở nên quen thuộc đối với cô. Nhưng những người khác thì khác – ngoại trừ vai trò là tài xế, hầu hết họ chỉ là những người dân tự do sống ở Thành phố Vô Đông mà thôi.

Việc họ quyết định tham gia như vậy, chắc chắn là do họ tin tưởng hoàn toàn vào Quân đoàn Thứ Nhất.

Tiếc Đao nhanh chóng chọn ra năm nhóm xe theo thứ tự, và nhóm xe thứ hai mà Phà L

Bây giờ cô ấy đã hiểu rõ ý nghĩa của cái gọi là “tốc độ thần kỳ” mà Bắc Địa Châu Ngọc đang nhắc đến. Xét về mặt kế hoạch, phương án này quả thực có tính khả thi rất cao.

Những con đường được trải bằng vật liệu cứng và sửa chữa để phục vụ cho việc di dời trước đó, bây giờ đã trở thành nền tảng cho cuộc phản công này. Dù chiều rộng, độ dày và chất lượng thi công của chúng không thể so sánh được với các dự án lớn, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với những con đường đá hay đất. Với việc hạn chế tải trọng, xe cộ vẫn có thể di chuyển trên những con đường này.

Trên quãng đường hai trăm kilômét đi và về, tốc độ trung bình của những chiếc xe tải hơi nước Ma Phương cao hơn nhiều so với bất kỳ đội kỵ binh nào – ngay cả khi họ phải sử dụng toàn bộ sức mạnh của ngựa và thay phiên người cưỡi, họ vẫn cần đến hai ngày mới có thể hoàn thành hành trình, trong khi xe tải chỉ cần sáu đến tám giờ là có thể đến nơi. Chưa kể đến việc đội phản công này còn có thể mang theo những trang thiết bị hạng nặng nữa.

Vấn đề duy nhất là, phương án này không chỉ bao gồm tất cả các lực lượng quân sự mà còn có sự tham gia của những người không thuộc lực lượng chiến đấu; do đó, rất khó có thể dự đoán trước những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

“Cuộc tác chiến này quả thực có những yếu tố bất ngờ, nhưng so với những lợi ích mà nó mang lại, những yếu tố đó gần như không đáng kể,” Y Ti Thị nói một cách bình tĩnh, “Quỷ dữ có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ thay đổi cách bố trí các con quái vật kiểu pháo đài của chúng. Thay vì tiếp tục chờ đợi thời cơ, tốt hơn hết là chúng ta nên nắm bắt cơ hội ngay bây giờ.”

“Tôi nghĩ kẻ thù cũng sẽ không ngờ rằng loài người sẽ phản công chúng ngay sau khi mất đi Vịnh Trầm Tich chưa đầy một ngày. Nếu thất bại, kết quả có lẽ chỉ là trở về tay không; còn nếu thành công, điều đó sẽ khiến các hành động tiếp theo của Quỷ dữ gặp nhiều trở ngại. Việc lựa chọn là rất rõ ràng. Hơn nữa, chiến tranh luôn đầy rủi ro; đôi khi, những kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất cũng có thể bị phá hỏng bởi một sự trùng hợp nhỏ bé.” Nói đến đây, cô ấy mỉm cười, “Vì vậy... hãy cầu mong vị thần may mắn ở phe chúng ta nhé.”

……

Sáng hôm sau, vào lúc bảy giờ, gió nhẹ và tuyết rơi nhẹ nhàng.

Dưới bầu trời u ám, năm chiếc xe tải hơi nước xếp thành hàng dài, từ từ rời khỏi khu căn cứ yên tĩnh và hướng về phía đông.

Khác với khi vận chuyển hàng hóa, phía sau khoang xe đều được che phủ bằng những

Điều này có nghĩa là họ sẽ mất đi phần lớn tầm nhìn; ngoại trừ la bàn, thứ duy nhất có thể giúp họ xác định hướng đi chính là bóng dáng mờ ảo của con tàu Hải Âu. Nếu lạc lại phía sau đội hình, việc tìm lại đoàn máy bay sẽ gần như là điều bất khả thi. Để tránh bị lạc lối, mỗi người đều phải cực kỳ tỉnh táo; trong khoang máy bay, ngoài tiếng ồn của động cơ, không hề có tiếng nói nào cả.

Cùng lúc đó, Lightning và Macy xuất hiện trên không phận chiến trường, mỗi người phụ trách kiểm tra các mục tiêu có thể là cơ quan do thám của kẻ địch.

Hai giờ rưỡi sau khi cuộc hành động bắt đầu, tai nạn đầu tiên đã xảy ra trong đoàn xe. Do vấn đề với chất lượng đường xá, nhóm xe số bốn bị hỏng khi đi qua một ổ gà. Sau khi thay phiên lái xe một cách nhanh chóng, đoàn xe tiếp tục hành trình, chỉ để lại những người trong nhóm xe gặp sự cố tự mình sửa chữa.

Nửa giờ sau, đội Không Kỵ Sĩ cũng gặp phải sự cố: hai chiếc máy bay bị mất liên lạc với chiếc đi trước khi bay qua một đám mây dày đặc, và buộc phải quay đầu trở về theo quy định được đặt ra trước khi khởi hành. Trong suốt hành trình trở về, họ không được phép rời khỏi khu vực đám mây đó.

May mắn thay, mọi chuyện sau đó diễn ra thuận lợi.

Ba giờ sáu phút sau, đội xe chở hàng bằng đầu máy hơi nước là nhóm đầu tiên đến nơi đích.

“Trời ạ, Faina…” Joe nghiêng người về phía trước, thì thầm.

“À, tôi thấy rồi.” Faina dừng xe lại một cách cẩn thận, ánh mắt u ám nhìn về phía bên cạnh cabin lái xe – qua kính chắn gió, họ chỉ thấy trên đỉnh một ngọn núi xa xôi có một cái cọc trắng như xương, trông có vẻ chỉ bằng một phần ba kích thước đầu ngón tay. Nhưng xét đến khoảng cách, cô hoàn toàn có thể tưởng tượng ra đó là một sinh vật khổng lồ đáng sợ đến mức nào.

Xung quanh cái cọc trắng đó, một làn sương đỏ thắm bao phủ toàn bộ đỉnh núi, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh tuyết xung quanh.

Chắc chắn đó không phải là sản phẩm của con người.

Chỉ cần nhìn vào nó, người ta đã có thể cảm nhận được một luồng hơi lạnh lẽo lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Faina không khỏi siết chặt tay vô lăng.

Không nghi ngờ gì nữa, quỷ dữ đã đến thế gian này.