Chiếc xe ngựa dừng lại bên lề đường; anh em nhà Joeom đang vội vàng buộc chặt các bộ phận của xe lại với nhau để có thể cưỡi một mình.

Sau một cuộc tranh cãi gay gắt, các nữ pháp sư cuối cùng đã được An Ni thuyết phục và đi theo chú hề vào rừng trước.

Không lâu sau, đến lượt của Yoko và những người còn lại.

“Thưa ngài, chúng tôi cũng nên đi thôi,” Người đàn ông mang theo một túi lương thực đi qua bên cạnh ông nói, “Nếu kẻ thù phát hiện ra, tất cả những nỗ lực này sẽ trở nên vô ích.”

“Khoảnh khắc nữa thôi, tôi muốn nói thêm vài lời với cô ấy.”

Ông tưởng việc quyết định này sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng không ngờ chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, người được chọn đã được xác định.

Người đứng ra là số 76.

Mặc dù Người đàn ông và An Ni cũng đề nghị ở lại để che chở cho đoàn người, nhưng với tư cách là người lãnh đạo danh nghĩa của đoàn, Yoko cuối cùng vẫn chọn cô ấy.

“Tôi đã được huấn luyện chiến đấu trong năm năm, và tôi cũng chạy rất nhanh. Các ngài không cần phải lo lắng cho tôi đâu,” Số 76 nói một cách đơn giản, giống như một lời tạm biệt bình thường, “Phía trước có một ngôi làng phải không? Khi tôi dẫn xe ngựa đến đó và trộn lẫn vào hàng người dân trong làng, họ chắc chắn sẽ không tìm thấy tôi đâu. Sau khi mọi chuyện yên ổn trở lại, tôi sẽ đến gặp các ngài – tại thành phố biên giới của Lâu đài Xám, các ngài nhớ đợi tôi ở đó nhé.”

Nhưng thông tin mà pháp sư đã tiết lộ với ông là ngôi làng đó nằm cách đây ba mươi dặm; những người ở lại gần như không thể đến đó trước các hiệp sĩ. Hơn nữa, sau khi buộc chặt các bộ phận của xe ngựa lại với nhau, tốc độ di chuyển sẽ giảm đáng kể, khiến cơ hội đó càng trở nên mong manh hơn.

Nếu những kẻ truy đuổi không phải là theo lệnh của Chủ nhân Bình minh mà đến bắt các nữ pháp sư, thì tất cả chỉ là một cuộc hoảng loạn vô nghĩa. Nhưng nếu như những hiệp sĩ bị lừa đảo, như pháp sư lo ngại, họ sẽ trút giận lên số 76 như thế nào… Yoko có thể tưởng tượng ra rõ ràng.

Trong lòng ông, ông nhận ra rằng nếu đoàn người bị đội hiệp sĩ của Vương Đô chặn lại, người duy nhất có khả năng sống sót chính là bản thân mình. Anpein. Moa có thể sẽ dùng điều này để đòi một khoản tiền chuộc lớn từ Rolan và coi ông như một trò cười của giới quý tộc để chế giễu, nhưng chắc chắn họ sẽ không dễ dàng đưa ông lên giàn treo cổ. Ngoại trừ ông, những người còn lại nếu bị bắt thì gần như chắc

Anh chỉ có thể an ủi bản thân như vậy; nếu không nghĩ như vậy, anh thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt của người số 76.

Chết tiệt, rõ ràng cô ấy chỉ là một nô lệ mà anh tự mình mua về mà thôi.

Yoko tiến đến trước mặt người số 76, chuẩn bị nói điều gì đó thì cô ấy đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Thưa ngài, đây là sự lựa chọn của tôi, không liên quan gì đến người khác cả… Mặc dù ‘Bạch Diện’ luôn dạy chúng ta phải sẵn sàng hy sinh vì lý tưởng, nhưng tôi hoàn toàn không thích nơi đó. Tôi từng nghĩ mình sẽ phải sống suốt đời trong hang động dưới lòng đất, phục vụ những vị khách kia, cho đến khi già yếu mới trở thành ‘Bạch Diện’ mới, hoặc bị giao cho làm công việc lao động vặt, mãi mãi không được nhìn thấy ánh nắng mặt trời… Nhưng ngài đã đưa tôi ra khỏi nơi đó, cho tôi cơ hội cảm nhận thế giới bao la bên ngoài… Tôi không hề hối tiếc chút nào. Hãy nhanh chóng đi vào rừng đi, nếu muộn hơn nữa sẽ không kịp nữa.”

“Nhưng…”

“Cảm ơn ngài,” người số 76 cười nói, “Nếu không có lời nói của ngài, có lẽ tôi đã bị giết chết trong hang động đó từ lâu rồi… Cuộc sống này thuộc về ngài… Và biết đâu tôi cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu… Nếu có cơ hội, chúng ta hãy gặp lại nhau tại Lâu đài Xám nhé.”

“Thưa ngài, chúng ta phải đi thật rồi,” anh em Joom vang lên phía sau, thúc giục.

Yoko hít một hơi thật sâu, rồi quay người rời đi.

Đúng vậy, cô ấy chỉ là một nô lệ mà thôi… Đây chính là lựa chọn phù hợp nhất…

Dù nghĩ như vậy, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy như thể có điều gì đó đang chặn lại tâm hồn mình.

Trước khi bước vào rừng, Yoko cuối cùng quay đầu nhìn lại… Đoàn xe đã dưới sự điều khiển của người số 76 mà từ từ tiến về phía trước… Cô ấy không dừng lại, cũng không vẫy tay chào tạm biệt… Giống như đây chỉ là một lần chia tay đơn giản mà thôi…

Giống như lý do khiến cô ấy quyết định đứng dậy và rời đi vậy…

Rất nhanh sau đó, bóng cây đã che khuất tầm nhìn của anh.

*

Người số 76 không để đoàn xe tiếp tục đi xa hơn nữa… Sau khoảng một dặm, cô ấy bảo ngựa dừng lại.

Nếu đi xa hơn nữa, họ sẽ không thể nhìn thấy lối vào rừng nữa.

Cô ấy nhảy xuống ngựa, ngồi xuống phía sau xe, lặng lẽ chờ đợi những kẻ đuổi theo đến.

Thời gian chờ đợi có thể rất dài, nhưng đối với cô ấy, đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi… Trong những năm tháng dài, điều mà cô ấy không hề thiếu chính là thời gian

Tuy nhiên, từ ánh mắt và hành động của họ có thể thấy rằng những tên lính này cũng không kém gì các hiệp sĩ ở những vùng quê nhỏ đâu.

Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa dừng lại bên đường, người lãnh đạo cao cấp nhíu mày; ông vung roi một cái, và các hiệp sĩ lập tức xông tới, bao vây hoàn toàn đoàn xe.

“Ngài Rogan, trong xe đã không còn ai nữa!”

“Thú vị… Có vẻ như đại sứ của chúng ta tại Grey Castle vẫn đã điều ra những tay sai để giám sát,” Rogan cười lạnh, “Kaou, Jester, hai người quay lại kiểm tra lại dấu vết hai bên đường đi. Nếu họ bỏ xe chạy trốn, chắc chắn phải để lại manh mối.”

Câu nói đó đã giải thích rõ mục đích của họ.

“Ngài, người phụ nữ này…”

“Cắt tay chân cô ta rồi thẩm vấn một cách đơn giản thôi… Nhưng vì cô ta dám ở lại đây, chắc là không thể tìm ra được thông tin gì đâu.”

“Không cần đâu, họ đã chạy vào khu rừng kia rồi,” Người mang số 76 đứng dậy nói, “Ngay phía sau các ngài thôi. Nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Một hiệp sĩ đã rút thanh kiếm ra, tay còn lại vươn về phía cánh tay cô ta.

Rõ ràng, dù cô ta nói ra câu trả lời, nhóm người này cũng không hề có ý định tha cho cô ta.

“Nhưng các ngài sẽ không còn cơ hội gây rắc rối với phù thủy đó nữa đâu.”

Người mang số 76 nhanh như chớp nắm lấy cổ tay đối phương, rồi kéo mạnh; người hiệp sĩ to lớn đó bay lên trời, như một đứa trẻ lao vào vòng tay cô ta. Đầu anh ta bị kẹp ngay giữa hai bên nách cô ta.

Đôi vai cô ta hơi ép lại với nhau, khiến áo giáp phát ra tiếng kêu răng rắc; sau đó, chiếc mũ giáp bị văng ra khỏi vị trí ban đầu, cách xa cổ áo khoảng một quả đấm.

Người hiệp sĩ co giật liên hồi, giống như một con cá thiếu nước.

“Thả Charles ra!”

“Chết tiệt, giết cô ta đi!”

Những người khác cũng lập tức rút kiếm ra và lao tấn công cô ta.

Người mang số 76 đẩy mạnh người hiệp sĩ có cổ bị gãy về phía những kẻ tấn công, buộc họ phải dùng kiếm để đỡ đòn; trong khi đó, cô ta nhặt lấy thanh kiếm rơi xuống của kẻ không may đó và lao về phía kẻ thù gần nhất.