Bầu trời vẫn u ám một màu xám xịt, như thể được phủ lên một tấm màn dày đặc. Vô số hạt bông trắng nhỏ li ti bay theo gió, tựa như muốn lấp đầy cả thế giới này, nhưng trước biển cả bao la kia, ngay cả những bông tuyết rơi rợp cũng trở nên nhỏ bé và yếu ớt.

Con tàu “Xinh Đẹp” đang từ từ tiến gần vào vùng nước nông trong cơn bão tuyết này.

Rolan đã chờ đợi ở đây từ lâu rồi. Anh đứng đối mặt với làn gió biển lạnh buốt, dang rộng vòng tay chào đón Tili khi cô bước xuống bến, “Chào mừng em trở về.”

Cô cởi chiếc mũ trùm đầu ra, để lộ mái tóc xám mượt, cười nhẹ và ôm anh một cách tự nhiên, “Có vẻ như ‘Ánh Trăng Xấu’ đã đến trước em… Hy vọng em không đến quá muộn.”

Khi hai người trò chuyện, bến cảng bỗng nhiên trở nên sôi động.

“Majestade, tối nay sẽ có bữa tiệc chào mừng phải không ạ? Có thể sắp xếp thêm một bữa lẩu không ạ?” An Đức Li Á tiến lại hỏi, giọng nói đầy mong đợi.

“Hừm, hãy cẩn thận với lời nói của mình,” Tro Bụi nhắc nhở.

Không hiểu do quen biết nhiều hơn hay bị ảnh hưởng bởi “Đêm Ca”, vẻ đẹp thanh lịch của cô dường như đang dần biến mất… Dĩ nhiên, vẻ ngoài xinh đẹp vẫn là yếu tố then chốt; ngay cả khi cô chủ động đề nghị món ăn tối, thái độ của cô vẫn luôn duyên dáng và đáng yêu.

“Tất nhiên là được,” Rolan gật đầu, “Thực ra, mùa đông mới là thời điểm lý tưởng nhất để ăn lẩu.”

“Giống như những gì em nghĩ,” An Đức Li Á mắt sáng lên, “Quả thật xứng đáng là thành viên của hoàng gia, cũng xứng đáng là người được ‘Đêm Ca’ chọn…” Nói đến đó, miệng cô bị một bàn tay vô hình che kín.

Tro Bụi dựa vào trán, cố tình làm như không thấy gì và bắt đầu trò chuyện với Vân Đình.

Tili có vẻ hơi ngạc nhiên, cô nhìn Rolan rồi nhìn về phía nơi “Đêm Ca” đang đứng, vẻ mặt trở nên suy tư.

Rolan cảm thấy mặt mình hơi đỏ bừng, và trước khi cô kịp hỏi gì, anh liền ho khan hai tiếng và nói: “Nơi đây gió lớn lắm, chúng ta hãy trở về lâu đài rồi mới nói tiếp.”

……

Nhóm phù thủy đi theo Tili vẫn là bộ ba chơi bài, cùng với các thành viên cũ của Hội Răng Máu là Yifei, Youyu và Rimuru. Họ đã không phải lần đầu tiên đến Tây Biên, vì vậy việc phân công phòng ở cũng được thực hiện một cách nhanh chóng. Sau khi đưa hành lí vào nơi ở, Rolan tập hợp mọi người vào phòng khách và kể lại những sự kiện gần đây đã xảy ra tại Sáng Mai Vương Quốc.

Là những đồng nghiệp chia sẻ thông tin,

“Hoặc có thể nói là vị pháp sư đầu tiên trong lịch sử,” Tí Lý đùa cợt, “Anh trai tôi luôn khác biệt so với mọi người.”

“Tôi hoàn toàn không có phép thuật gì cả, việc trở thành pháp sư thì đành bỏ qua đi,” Rolan bất đắc dĩ vẫy tay, “Hơn nữa, ‘Người được chọn’ chỉ là cái tên mà các nữ pháp sư của Táchila đặt ra thôi; cái gọi là ‘thiết bị trừng phạt thiên đường’ rốt cuộc là thứ gì, tôi vẫn cần phải giao tiếp thêm với họ mới biết được. Trước khi làm vậy, tôi dự định tổ chức một cuộc diễn tập sử dụng pháo binh bên ngoài tường thành phía Tây, hy vọng có thể giúp họ lấy lại niềm tin đã mất.”

“Đồng thời, đó cũng là một hình thức đe dọa, phải không?” Tro Bụi, dù không còn giữ vẻ ngang ngược như lần đầu gặp mặt, nhưng vẫn nói thẳng không che giấu gì cả, “Giống như trận chiến phòng thủ chống lại quái vật ác độc mà họ đã cho chúng ta xem trước đây.”

“Tôi chỉ không muốn có sự hiểu lầm giữa chúng ta mà thôi,” Rolan trả lời một cách mơ hồ, “Hơn nữa, cuộc diễn tập này không chỉ dành riêng cho các nữ pháp sư của Táchila; nó cũng sẽ mở cửa cho người dân, để tất cả cư dân của Thành Phố Không Mùa Đông đều có thể chứng kiến sức mạnh mà họ sở hữu. Như vậy, ngay cả khi đối mặt với quỷ dữ, họ cũng sẽ tràn đầy can đảm.”

Việc không để xảy ra hiểu lầm chính là để đối phương hiểu rõ sức mạnh của mình, từ đó loại bỏ những suy nghĩ không cần thiết – đây cũng chính là nền tảng của ngoại giao thời đại mới.

“Nếu là một cuộc diễn tập, thì không thể tổ chức vào lúc quái vật tấn công được chứ?” An Đức Li Á bỗng nhiên lên tiếng, “Tôi có một ý tưởng hay.”

“Ý tưởng gì vậy?”

“Sao không thay thế những mục tiêu bằng gỗ đơn điệu bằng những con quái vật thực sự nhỉ?” Cô ấy nhướng mày.

“So với những mục tiêu bằng gỗ đó, việc sử dụng những con quái vật thật sự sẽ để lại ấn tượng sâu sắc hơn nhiều.”

Rolan ngập ngừng một chút; đó quả là một ý tưởng tuyệt vời. Xét đến việc cần tổ chức cho người dân xem diễn tập, tất nhiên không thể đợi đến khi quái vật tấn công mới mời mọi người lên tường thành; không chỉ có thể gây ra rối loạn, mà khi mọi người đều đến nơi, quái vật có lẽ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi. Vì vậy, trong giai đoạn bắn đạn thực tế ban đầu, anh thực sự dự định sử dụng những mục tiêu bằng gỗ, kết hợp với kỹ năng vẽ của Sóroya để tạo ra những mục tiêu giả.

Rõ ràng, ý tưởng của An Đức Li Á còn thú vị

“Nếu giới hạn hoạt động trong khu rừng trò chơi do Lá cây kiểm soát, thì vấn đề an toàn sẽ không đáng lo ngại,” Nightingale dường như cũng rất háo hức, “Cô ấy có thể theo dõi mọi hoạt động của các nữ phù thủy và quái vật ác trong khu vực đó, đồng thời đuổi đi những con lai quá mạnh mẽ. Ngay cả khi gặp phải Quái vật Sợ Hãi của Địa Ngục, chúng ta vẫn còn có những ấn triệu thiêng liêng mà.”

“Thôi thì trước cuộc tập trận bắn pháo, hãy tổ chức một trận đấu khởi động đi,” Tilly cười nói, “Chia các chị em ở Thành phố Vĩnh Đông thành ba nhóm và xem ai có thể bắt được nhiều quái vật ác hơn nhé?”

“Chia thành… ba nhóm?”

“Chén Shuì Đảo, Liên minh phù thủy và Nữ phù thủy Tachila,” cô nâng mép cười, “Hãy dùng một tháng đồ uống Hỗn Loạn làm phần thưởng nhé. Tôi thực sự rất tò mò muốn biết món ngon mà bạn gọi là ‘vượt trội hơn cả kem bánh’ đó thực sự ngon đến mức nào.”

“Khoan đã… để Phyllis cũng tham gia sao?” Rolan ngạc nhiên.

“Như vậy sẽ giúp cô ấy hiểu rõ hơn về sức mạnh của vũ khí thuốc súng, phải không? Việc tiêu diệt một con quái vật ác đối với những chiến binh chịu phép trừng phạt của thần linh có lẽ không phải là vấn đề gì lớn, nhưng khi ngay cả những người bình thường cũng có thể làm được điều đó một cách dễ dàng và hiệu quả hơn, thì chắc chắn cô ấy sẽ tin tưởng hơn vào sức mạnh của Thành phố Vĩnh Đông.”

“Tất nhiên, nếu cô ấy không muốn tham gia thì cũng không cần ép buộc đâu,” An Đức Li Á nhún vai, “Vì đây là một cuộc thi, nên vẫn nên tuân theo ý muốn cá nhân mới phải.”

À, ra vậy… Rolan nhìn những khuôn mặt đầy mong đợi của Ashes và những người khác, và dần hiểu ra lý do tại sao họ lại đưa ra đề xuất này. Mặc dù lời nói của Tilly có phần hợp lý, nhưng mục đích chính của họ có lẽ chỉ là để thỏa mãn mong muốn của bản thân mình thôi—dù nói là đến đây để giúp đỡ chống lại Tháng Quỷ Dữ, nhưng dưới sức mạnh của Quân đội Thứ Nhất, họ gần như không làm được gì cả, phần lớn thời gian chỉ có thể ở trong lâu đài và tiêu thời gian bằng việc chơi trò chơi. So với những nữ phù thủy tích cực tham gia công việc hỗ trợ, họ thực sự giống như những người không làm gì cả.

Dù sao thì họ vẫn là những nữ phù thủy chiến đấu mà.

Trong cuộc sản xuất tập thể này, có lẽ Rolan đã thực sự bỏ qua tâm trạng của những nữ phù thủy này.

“Tôi hiểu rồi, thì cứ thế đi,” Rolan cuối cùng quyết định.