“……” Sau khi đọc xong bức thư, mọi người đều rơi vào sự im lặng kỳ lạ.

Một lúc sau, Benith mới không cam lòng lẩm bẩm: “Tôi biết mà, không nên hy vọng quá nhiều vào vị Vương tử thứ tư ấy… Nghĩ lại những nơi anh ta thường lui tới ở Vương Đô và danh tiếng của anh ta, tôi còn tưởng việc lên ngai vàng đã làm cho anh ta thay đổi…”

“Thôi,” Aigepa kéo tay cô ấy: “Hãy cẩn thận với lời nói của mình. Những quý tộc ở đây đều là những người ủng hộ Hoàng đế. Dù không phải vậy, họ cũng sẽ giả vờ như vậy. Nếu ai đó nghe thấy bạn nói như vậy, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Lorentz thở dài: “Có lẽ suốt đời này chúng ta cũng sẽ không bao giờ có cơ hội đặt chân đến Vương Đô mới đâu.”

“Nhưng điều đó cũng không tồi chút nào,” Aigepa an ủi: “Ở đây, chúng ta vẫn được mọi người hoan nghênh mà, phải không? Hay nói cách khác, ngoại trừ Thành phố Không Mùa Đông, đoàn kịch Kakin chúng ta có thể được coi là một trong những đoàn kịch hàng đầu, việc kiếm sống không thành vấn đề đâu.”

“Rồi ‘Bóng Ma’ sẽ đến Vương Đô cũ thôi,” Kakin bất ngờ nói: “Những ngày gần đây, tôi liên tục xem lại các vở kịch mà Mai Nguyệt đã diễn, và tôi nhận ra rằng tất cả chúng đều có một điểm chung: chúng đều sử dụng bối cảnh hư cấu để ảnh hưởng sâu sắc đến người xem, và bối cảnh đó chính là tương lai mà Hoàng đế đang 계획. Nếu đó là công cụ để truyền bá tư tưởng và ý chí của Hoàng đế, làm sao nó chỉ được biểu diễn ở Thành phố Không Mùa Đông mà thôi? Khi đó, liệu các bạn còn có thể tin tưởng vào đoàn kịch của mình như hiện tại không?”

Aigepa ngập ngừng: “Chúng… chúng ta vẫn có thể đến những nơi khác, chẳng hạn như Bình Minh… Thầy ơi, chỉ cần thầy yêu cầu, những nhà hát ở đó chắc chắn sẽ sẵn lòng cho chúng ta biểu diễn thường xuyên.”

Kakin lắc đầu: “Tôi sẽ không đến Bình Minh.”

“Vậy…”

Đại sư kịch nghệ ngước đầu lên: “Tôi muốn quay lại Thành phố Không Mùa Đông một lần nữa.”

“Gì cơ?”

“Thầy ơi?”

Ba người đều sững sờ.

“Mỗi chuyến đi từ đoàn kịch đến Thành phố Không Mùa Đông ít nhất cũng mất một tháng, và trong thời gian đó, mọi người gần như không có thu nhập gì cả,” Aigepa vội vàng can ngăn: “Chúng ta thì còn đỡ, nhưng những người mới và học trò kia chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc chi trả sinh hoạt, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của đoàn kịch.”

Kalin hiểu rõ điều này. Nếu đi biểu diễn ở nơ

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể chờ đợi lâu đến vậy được. Ngay cả chỉ năm năm ngắn ngủi thôi, Nhóm kịch Tinh Hoa cũng sẽ đạt đến một tầm cao chưa từng có trước đây; khi đó mới bắt đầu theo đuổi và học hỏi về nghệ thuật ma ảnh từ con số không, thì đã quá muộn rồi.”

Nếu muốn theo kịp một làn sóng lớn, thời điểm tốt nhất chính là khi nó vừa mới bắt đầu trỗi dậy.

“Vấn đề là, Bệ Hạ đã có Nhóm kịch Tinh Hoa rồi…” Benith thì thầm.

“Ban đầu, Nhóm kịch Tinh Hoa chỉ gồm có hai người: Tinh và Hoa thôi.” Kakin nhìn các đệ tử của mình, “Hơn nữa, ý tưởng của tôi chưa bao giờ thay đổi: Một buổi biểu diễn xuất sắc phải trải qua nhiều lần rèn luyện kín đáo sau hậu trường mới đạt được trình độ tối ưu. Nếu những vở kịch mà Bệ Hạ sắp tổ chức, chỉ dựa vào Nhóm kịch Tinh Hoa thì không đủ, vậy thì việc chúng ta tham gia cũng có thể là một giải pháp. Nếu chúng ta có thể vượt trội hơn họ trong thể loại kịch hỗn hợp, biết đâu chúng ta sẽ có cơ hội được biểu diễn với Nhóm ma ảnh.”

“Ngài muốn tham gia những vở… kịch hỗn hợp ấy ư?” Egpo không thể tin nổi.

“Để có được một thứ gì đó, thường phải hy sinh một thứ khác.” Anh gật đầu, “Nhưng dù là kịch hỗn hợp đi nữa, cũng không thể trở thành lý do để chúng ta lơ là công việc. Chúng ta phải nỗ lực hết sức mình thôi.”

Kakin dừng lại một chút, “Tất nhiên, Bệ Hạ vẫn có thể từ chối yêu cầu này; vậy thì tôi sẽ tự mình tham gia Nhóm kịch Tinh Hoa. Có ai trong các bạn muốn đi cùng tôi không?”

Không ai trả lời.

Có lẽ họ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, hoặc không muốn rời bỏ Vương Đô cũ. Có thể cả hai lý do đều đúng.

Kakin không hề ngạc nhiên; thực ra, khi anh nghĩ đến ý định này, chính bản thân anh cũng đã giật mình. Như Egpo đã nói, dù là đến nơi nào, với danh tiếng của mình, anh vẫn có thể đạt được vị trí không tồi; nhưng bây giờ, anh phải từ bỏ tất cả những điều đó, và đó chắc chắn không phải là một quyết định dễ dàng.

Hơn nữa, anh đã già rồi... Trí nhớ không còn như xưa, chân tay cũng không còn linh hoạt nữa; trên sân khấu, anh có thể đóng những vai trò gì đây? Có lẽ chỉ là những vai phụ không quan trọng mà thôi. Dù diễn xuất có hay đến đâu, trong mắt mọi người, có lẽ cũng chỉ là một trò cười mà thôi.

Có thể nói, từ khoảnh khắc anh đạt được thành công và chuyển từ vai trò diễn viên chính sang vai trò người sản xuất, anh đã không bao giờ nghĩ đến việc sẽ trở lại sân khấu một lần nữa. Nếu Bệ H

Lúc này, cảm giác hào hứng và bốc đồng không thể kìm nén được, gần như giống hệt những ngày trẻ trung của anh. Anh có vô số lý do để ngăn mình lại, nhưng trước cơ hội có thể xuất hiện ấy, tất cả những lý do đó đều tan biến thành hư vọng.

“Agapo đã theo tôi trong thời gian dài nhất, anh ấy cũng hiểu rõ về việc quản lý đoàn kịch. Khi tôi không có mặt, anh ấy sẽ tạm thời đảm nhận công việc này,” Karakin nói một cách bình tĩnh, “Gần đây, đoàn kịch có thêm nhiều tân binh tài năng, hãy cho họ cơ hội thể hiện mình. Chỉ cần các buổi tập kịch diễn ra bình thường, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Thầy…” Ba người còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông đã ngăn họ lại.

Ông đã theo đuổi tiếng nói trong trái tim mình. Tiếng nói ấy đang nói với ông rằng… ông muốn tham gia vào dự án “Ma Ảnh”.

*

Tại phía tây Thành Phố Không Mùa Đông, thuộc Lâu Đài Xám.

Đúng như dự đoán của Rolan, sau khi tìm được nguyên liệu phù hợp, quá trình biến chất chất đốt thành vũ khí diễn ra nhanh đến mức đáng ngạc nhiên. Chỉ trong vòng một tuần, Bộ Hóa Chất đã mang những sản phẩm thử nghiệm đến trước mặt ông. Đó là khoảng mười cái thùng sắt có đường kính ba mươi centimet và chiều cao khoảng một mét; ở giữa mỗi thùng đều được lắp đặt chất nổ và kết nối với nhau bằng dây dẫn.

“Bệ hạ, đây chính là vũ khí ‘Lửa Thiêu Thành’ mà thần thiếp đã thiết kế,” Leitingen nói với niềm hứng thú, “Nó gồm ba tầng: tầng bột tuyết tạo hiệu ứng đặc biệt, tầng gia tăng độ cháy và tầng nhiên liệu. Để làm cho diện tích cháy lan rộng hơn, ba tầng này không chỉ được bọc lại với nhau một cách đơn giản, mà còn được thiết kế giống như những cây nấm đảo ngược; ngọn lửa từ tầng bột tuyết sẽ bùng lên, xâm nhập vào tầng gia tăng độ cháy và tầng nhiên liệu, giống như một ngọn núi lửa phun trào vậy! Ngoài ra…”

Có lẽ vì cuối cùng cũng có cơ hội thay thế Kemo Stryl, vị chưởng lý alkimia hàng đầu thuộc Hiệp Hội Alkimia Vương Đô này đã nói không ngừng về tác phẩm tự hào của mình, và nhiều ý tưởng thiết kế của ông thực sự khiến Rolan rất ấn tượng. Ngoài cấu trúc kích hoạt có hướng và yếu tố hỗ trợ độ cháy, ông còn lần đầu tiên đề xuất ý tưởng kích hoạt có độ trễ, sử dụng đặc tính kiểm soát chính xác của các quả bom điện để khiến nhiều vật nổ phát nổ theo thứ tự, giảm bớt tác động lẫn nhau đồng thời tăng hiệu quả sát thương. Phải nói rằng, những người đứng ở đỉ