Những binh sĩ bị thương nhanh chóng được Nana Wa chữa trị; việc khâu nối các xương gãy đối với cô ấy đã trở thành điều dễ dàng. Sau khi Rolan ra lệnh cho Quân đoàn Thứ nhất quay trở về doanh trại, chỉ còn lại Kỵ sĩ Ngai đầu tiên, phù thủy và một số vệ sĩ bên cạnh hiện trường.

Anh ta cau mày, bước tới bên thi thể và ra lệnh cho Carter cắt open vết thương bị đạn trúng ở phía sau người nạn nhân. Lỗ đạn sâu khoảng một ngón tay rưỡi; sau khi cắt open, họ phát hiện viên đạn chì đã vỡ, và mức độ thương tích gần như giống như của một người bình thường.

“Ý kiến của anh là gì?” Rolan hỏi Carter.

Carter cũng có vẻ tức giận; có lẽ anh ta không ngờ một người chưa từng được huấn luyện võ thuật lại có thể đánh bại mình. “Chỉ có sức mạnh và tốc độ thôi… Nếu không phải muốn xem anh ta có thể làm được gì, lần đầu tiên tôi đã có thể chặt đầu hắn rồi.”

“Nếu đối thủ là một kỵ sĩ thì sao?”

“Điều đó…” Carter suy nghĩ một lát, “Nếu là loại kỵ sĩ dưới trướng công tước, có lẽ tôi vẫn có thể đối phó được… Nhưng nếu là những kỵ sĩ thuộc Hội Kỵ sĩ Bão Tố hoặc Hội Kỵ sĩ Sắt Trái tim của Vương Đô, tôi sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Rolan không đưa ra ý kiến gì. Mọi cuộc đấu đều dựa vào kỹ năng và võ thuật; có lẽ Carter nói đúng. Nhưng nếu thêm vào đó cả trang bị chiến đấu, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn. Giả sử trong lúc thử nghiệm, kẻ phạm tội mặc áo giáp nặng, đội mũ sắt và sử dụng thanh kiếm hai tay cỡ lớn, thì anh ta chắc chắn sẽ không thể dễ dàng giành chiến thắng.

Sức mạnh lớn mang lại nhiều lợi ích: có thể mang được những bộ áo giáp và vũ khí nặng hơn, có thể phát huy tốc độ nhanh hơn, và có thể chiến đấu lâu hơn. Rolan nhận ra mình cần phải điều chỉnh lại suy nghĩ trước đây tại Pháo đài Dài Ca. Adrenaline ư? Không, thứ này còn đáng sợ hơn nhiều so với adrenaline. Hormone chỉ có thể kích thích tiềm năng con người mà thôi; còn những viên thuốc màu đỏ kia rõ ràng đã giúp kẻ phạm tội vượt qua giới hạn của bản thân. Đặc biệt là tốc độ và sức mạnh mà nó thể hiện khi chạy, gần như có thể sánh ngang với một kỵ sĩ trang bị nặng.

Những viên thuốc màu đen cũng có tác dụng đáng kinh ngạc; những đòn chém ngang qua xương sườn hay những đòn tấn công từ gần đều không thể khiến nó dừng lại. Nếu là một người bình thường, họ đã sớm mất khả năng chiến đấu vì đau đớn rồi. Một người dân bình thường mà không sợ đau đớn đã mạnh mẽ đến thế này; thì nếu là một nhóm binh sĩ được huấn luyện bài bản

“Hiện tượng này giống hệt với khi nuốt phải Hòn đá Trừng phạt Thần thánh,” cô nhìn về phía Vương tử, “Viên thuốc này quả thực chứa thành phần của viên đá đó.”

“Nhưng chỉ việc nuốt đá thôi là không thể tăng sức mạnh được,” Rolan suy nghĩ, “Họ làm thế nào mà tạo ra thứ vô khoa học như vậy?”

Có vẻ như viên thuốc này gây ra những tác dụng phụ rất nghiêm trọng; hiện vẫn chưa biết liệu chúng có tính lâu dài hay có thể phục hồi được. Rolan nghiêng về khả năng thứ nhất. Nếu là trường hợp sau, loại thuốc này – giống như phiên bản mạnh hóa của sự kết hợp giữa morphin và adrenaline – hoàn toàn có thể được coi là “thuốc thần chiến tranh”. Chỉ cần phân chia liều lượng để uống theo từng giai đoạn phục hồi, Giáo hội hoàn toàn có thể sử dụng nó để thống trị thế giới.

Ngay cả khi hiệu quả của nó chỉ kéo dài trong thời gian ngắn và đi kèm với những tác dụng phụ, thì điều đó cũng đủ để Rolan cảnh giác. Nếu Giáo hội quyết định ủng hộ Tifeiko hoặc Garcia, ông có thể sẽ phải đối mặt với một đội quân đã sử dụng loại thuốc này.

Điều khiến Rolan càng lo lắng hơn là, nếu Giáo hội sẵn lòng sử dụng thứ này, liệu họ có bao giờ nghĩ đến khả năng vua mới của Thành phố Xám sẽ lợi dụng chúng để chống lại họ sau khi thống nhất đất nước không? Thành phố Xám có thể tuyển mộ nhiều người để đưa vào chiến trường hơn so với Thành phố Thánh cũ và mới; nếu phải đối đầu trong cuộc chiến tiêu hao lực lượng, Quân đội Phán xét chắc chắn sẽ dần bị tiêu diệt.

Trừ khi… họ đang nắm giữ những thứ mạnh mẽ hơn nhiều và không hề quan tâm đến những điều này.

Nghĩ đến đây, Rolan thở dài. Ban đầu, ông dự định sẽ giải quyết vấn đề về dân số và nguồn tài chính thiếu hụt của thị trấn bằng cách tấn công Pháo đài Dài Ca, sau đó tập trung vào giáo dục, sản xuất và nông nghiệp để biến thị trấn biên giới này thành một thành phố trong thời gian ngắn. Việc nghiên cứu vũ khí có thể được tạm gác lại. Nhưng bây giờ, có vẻ như việc xây dựng quân đội cũng không thể bỏ qua được. Đội quân thứ nhất cần được mở rộng quy mô, việc sản xuất súng lửa cũng cần được tiếp tục, và các nghiên cứu về vũ khí mới như cơ chế nòng sau và hệ thống đạn định vị cũng cần được đưa vào kế hoạch ngay lập tức.

Principles cơ học của cơ chế nòng sau không quá phức tạp; hệ thống đạn định vị có thể được làm từ giấy hoặc bằng cách đúc nhiều lần từ lá đồng. Tuy nhiên, Rolan vẫn chưa biết phải sử dụng nguyên liệu gì cho hệ thống đạn định vị này. Ông chỉ biết rằng nó được gọi là mercuric fulminate; theo nghĩa đen, nguyên liệu chính chắc chắn

Xã hội công nghiệp cần những người lao động có trình độ văn hóa cơ bản, chứ không phải những kẻ mù chữ nhưng sở hữu sức mạnh thể chất. Nếu việc giáo dục phổ thông không được thực hiện tốt, lợi ích từ dân số đông chỉ biến thành gánh nặng cho xã hội mà thôi.

Nhận thấy điều này, anh quyết định từ hôm nay trở đi, mỗi tối sẽ dành thời gian để giảng dạy. Khi Bookroll đã nắm vững các kiến thức cơ bản của khoa học tự nhiên, có lẽ cả thị trấn cũng sẽ hoàn thành được nhiệm vụ xóa mù chữ cho những người dân trong thị trấn.

Với vai trò là người tiên phong trong lĩnh vực giáo dục và là một “thầy giáo toàn năng” trong tương lai, Rolan tự nhiên muốn truyền đạt toàn bộ những gì mình đã học được cho Bookroll. Việc mời An Na tham gia cùng mình cũng xuất phát từ sự ưa chuộng cá nhân của anh.

An Na không sở hữu khả năng ghi nhớ siêu phàm, nhưng mong muốn học hỏi và ý chí tự giác học tập của cô lại mạnh mẽ hơn bất kỳ nữ pháp sư nào khác. Anh thường thấy cô ấy lục lọi sách vở trong tủ sách của mình; sau nửa năm, có lẽ những cuốn sách ít ỏi đó đã được cô đọc đi đọc lại rất nhiều lần. Hơn nữa, tốc độ tiếp thu kiến thức mới và lối suy luận logic của cô cũng là điều hiếm thấy trong thời đại này.

Sau khi nhận những cuốn sách giáo khoa cơ bản về toán học và vật lý do Bookroll biến hóa ra, anh bắt đầu giảng bài học hôm nay. Từ những phép tính đơn giản như cộng, trừ, nhân, chia, đến những phép tính phức tạp hơn như giải phương trình, khả năng hiểu bài của An Na rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với Bookroll. Khi đến phần vật lý, Bookroll gần như chỉ ghi nhớ nguyên văn những gì Rolan nói rồi mới từ từ hiểu, trong khi An Na thỉnh thoảng lại đặt ra những câu hỏi.

Chẳng hạn như: Các hạt cơ bản có hình dạng như thế nào? Tại sao những vật thể được tạo thành từ các hạt cơ bản lại có hình dạng khác nhau… Một số câu hỏi Rolan có thể trả lời, nhưng cũng có những câu hỏi mà chính anh cũng không biết trả lời, chẳng hạn như: Thực chất, ma lực là gì?

Anh đành phải kể lại những suy đoán và giả thuyết mà mình đã nghĩ ra trước đó, cho rằng ma lực có lẽ là một loại năng lượng, tương tự như điện năng hay nhiệt năng, và hiện tại chỉ có nữ pháp sư mới có thể sử dụng nó. Không loại trừ khả năng trong tương lai, những người bình thường khác cũng có thể lưu trữ và sử dụng ma lực theo một cách nào đó.

An Na tỏ ra rất suy tư. Khi giảng dạy cho phụ nữ, đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp, thời gian luôn trôi qua rất nhanh. Trước khi anh kịp nhận ra, ngọn nến đã thay đổi hai lần, và ngọn nến mới c