“Xà phòng thơm ư?” Cô nhặt một miếng lên và ngửi thử, quả nhiên có mùi hương hoa hồng rất đậm đà. 〈Bát Nhất? Tiếng Trung〉〉〉〉〕

“Đúng vậy, thật khó tin khi biết trước khi được chế tạo ra, nó chỉ là một khối chất dẻo nhớp. Để cho nó thêm phần thơm ngát, ngài còn thêm nước hoa vào nữa.”

Mai Nguyệt vô thức liếc nhìn giá trị ghi trên tờ giấy; mỗi miếng xà phòng có giá hai mươi lăm con sói bạc, coi như là một món đồ xa xỉ rồi. Nhưng so với những loại nước hoa đắt tiền hơn, mức giá này vẫn còn quá thấp. “Chắc chắn là đã thêm nước hoa vào rồi đấy phải không? Khi tôi biểu diễn ở Vương Đô, có một vị Đại Quý Tộc đã tặng tôi ba chai nước hoa; mỗi chai chỉ bằng kích thước ngón tay cái, nhưng giá của chúng lên đến hơn năm con Kim Long. Một miếng xà phòng lớn như thế này, chắc chắn cần phải thêm ít nhất nửa chai nước hoa mới đủ mùi thơm chứ?”

“Thật sao?” Carter ngạc nhiên, “Nước hoa lại đắt đến thế à?”

“Tất nhiên,” Mai Nguyệt nhìn anh ta một cách khinh thường, “Đó là một trong những sản phẩm tự hào nhất của Hội Alkimia ở Vương Đô. Ngoài thủy tinh pha lê ra, nước hoa chính là mặt hàng bán chạy nhất. Người ta nói rằng, ngoại trừ số lượng được dâng lên hoàng gia, mỗi năm chỉ có khoảng một nghìn chai nước hoa được bán ra thị trường. Những người có khả năng mua được thứ này đều thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp hoặc các doanh nhân giàu có. Nếu không có ai tặng, tôi chắc chắn sẽ không dùng số tiền thù lao từ vài buổi biểu diễn để mua một chai nước hoa đâu.”

“Nhưng tôi thấy khi ngài chế tạo nước hoa, không hề sử dụng bất kỳ nguyên liệu quý hiếm nào cả… Nghe nói là dùng mía để làm đấy…” Carter thấy Mai Nguyệt có vẻ không hiểu, liền bổ sung thêm, “Mía chính là loại cây trồng ở vùng vịnh, trông giống như một cây gậy, cắn vào thì nước ngọt tràn ra miệng. Hiện tại chỉ có khu vườn sau lâu đài mới trồng loại cây này thôi. Lần sau tôi sẽ hỏi ngài xem có thể mang một cây về cho tôi không.”

Lại là Vương tử Điện… Kể từ khi đến thị trấn này, điều mà Mai Nguyệt nghe thấy nhiều nhất chính là tên Rolan. Ôn Bố Đôn. Dù là Ngải Lâm hay Carter, mỗi khi nói về những thay đổi ở thị trấn này, họ luôn nhắc đến ngài. Có vẻ như ngài biết tất cả mọi thứ, và tất cả những thứ mới lạ này đều do ngài tạo ra.

Liệu trên đời này có thực sự tồn tại một người thông thái đến thế không? Cô tự hỏi, dù một người có thông minh đến đâu, việc học hỏi kiến thức mới vẫn cần thời gian. Dù là ở Vương Đô hay Pháo đài Dài Ca, những người được công nhận là thông thái đều

“Được thôi,” Carter đáp lại, rồi lấy ra một chiếc khăn tay và bọc bốn miếng xà phòng vào đó.

“Cậu muốn mua nhiều như vậy sao?”

“Mỗi người chỉ được mua tối đa hai miếng thôi. Chúng ta sẽ giả vờ mua riêng biệt, sau khi ra ngoài sẽ đưa hết cho cô—đừng phản đối ngay đi,” hiệp sĩ nhanh chóng ngăn Mai Nguyệt trước khi cô kịp nói gì thêm, “Nếu tôi dùng hết, vẫn có thể xin thêm từ hoàng tử, nhưng nếu ở đây hết hàng, không biết khi nào mới có hàng mới đâu. Cô cầm bốn miếng này đi, sẽ dùng được trong thời gian khá lâu đấy.”

Mai Nguyệt nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của anh, cảm thấy lòng mình như bị gì đó làm bỏng. Dùng được trong thời gian khá lâu... à, cô nhấp môi, không nói gì thêm, lặng lẽ nhìn anh bọc xà phòng.

“Vì đã đến đây rồi, hãy xem thử các sản phẩm khác nữa đi,” anh cười nói, cầm lấy cái túi vải.

……

Khi trở về “ngôi nhà” ở thị trấn biên giới, bên ngoài đã tối om.

Ánh hoàng hôn le lói qua cửa sổ, tạo nên một tông màu cam đỏ cho đồ đạc bên trong căn phòng.

Kể từ khi ở lại đây để tiếp tục biểu diễn các vở kịch khác, Mai Nguyệt cũng được phân công một căn phòng giống như của Ngải Lâm. Mặc dù không lớn lắm, nhưng cơ bản là đầy đủ tiện nghi.

Cô đặt những món đồ mới mua từ cửa hàng tiện ích lên bàn, ngoài bốn miếng xà phòng, còn có một chai rượu nữa.

Chai rượu này khác hẳn so với loại bia lúa mì hay rượu vang thông thường ở quán rượu; nó gần như không có màu sắc, trong suốt đến mức không khác gì nước. Trong thông tin giới thiệu sản phẩm có viết rằng đây là rượu trắng, độ cồn cao, không nên uống quá nhiều.

Rượu trắng... cô cười, nhìn vào hình dáng bên ngoài thì cái tên này thật sự rất phù hợp.

Cô lấy nút gỗ ra, rót một ly cho mình. Khi nâng ly lên, một mùi thơm nồng nàn ùa vào mũi, khiến cô nhíu mày. Nhưng sau đó, một hương vị rượu ngọt ngào, đậm đà lan tỏa vào khoang mũi cô, hoàn toàn khác với mùi của những loại rượu kém chất lượng thường thấy ở quán rượu.

Vì công việc diễn xuất đòi hỏi sự tập trung cao độ, cô hiếm khi đến quán rượu; chỉ khi các vở kịch thành công lớn, sau buổi ăn mừng tập thể, cô mới uống vài ly cùng mọi người. Cảm giác say xỉn đó không hẳn là xấu, nhưng sau khi chứng kiến nhiều diễn viên mất kiểm soát bản thân khi say, cô luôn cố gắng kiểm soát lượng rượu mình uống sao cho không ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ.

Tuy nhiên, lúc này, Mai Nguyệt lại có một ham muốn mãnh liệt muốn say… Nếu không, cô cũng sẽ không mua chai rượu trắng đắt tiền này,

Mai Nguyệt nhắm mắt lại, ngửa đầu và uống hết rượu trong cốc. Ngay lập tức, một cảm giác nóng bỏng dữ dội lan tỏa khắp cổ họng, khiến cô phải ói ra phần rượu chưa kịp nuốt xuống. Cơn ho dữ dội khiến cô phải rơi nước mắt.

Chết tiệt, thứ này có phải là rượu không vậy?

Khi cảm giác bỏng rát đã hoàn toàn biến mất, cô cắn môi và thử uống lại lần nữa. Lần này, cô chỉ dám nuốt từng ngụm nhỏ. Sau cảm giác nóng bỏng, cô cảm nhận được hương vị đậm đà và thơm ngon của rượu. Hai hương vị này kết hợp lại với nhau, không hẳn là ngon lắm, nhưng lại mang đến cho cô một trải nghiệm đặc biệt.

Chỉ sau nửa tiếng đồng hồ, Mai Nguyệt đã cảm thấy đầu óc mình bắt đầu choáng váng.

Cô lấy ra một chiếc hộp sắt cỡ nắm tay từ trong túi, mở nắp ra và thấy một tấm gương sáng loáng đang soi vào mình. Chiếc gương này khác hẳn những chiếc gương đồng hay bạc thông thường; bề mặt nó nhẵn bóng không hề có vết xước nào, và hình ảnh phản chiếu qua nó rất rõ nét – chắc hẳn nó rất quý giá. Nhìn qua gương, Mai Nguyệt thấy má mình đỏ ửng và đôi mắt đầy bối rối.

Đây là món quà mà Kỵ sĩ Ngai đã tặng cô khi họ chia tay. Ban đầu cô muốn từ chối, nhưng anh ta đã đi mất ngay, không để cô có cơ hội từ chối. Anh ta vừa bước đi nhanh vừa quay đầu vẫy tay chào tạm biệt cô. Nói thật lòng, nếu Carter LanNî Sī không nói nhiều, vẻ ngoài của anh ta quả thực rất hoàn hảo; nhưng nếu anh ta không phải là người hay nói, có lẽ cô cũng sẽ không bị anh ta kéo lại đâu.

Vậy liệu mình có nên ở lại đây, xa rời thành phố sôi động để bắt đầu cuộc sống mới tại thị trấn hẻo lánh này không? Chỉ có vài người trong đoàn phim biết về danh tính thật của cô… Nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết khiến cô khó có thể quyết định được.

Mai Nguyệt lấy ra những lá thư đã nằm trên bàn vài ngày nay – đó là những lá thư mà Vương Tử Điện đã nhờ Ngải Lâm gửi đến cho cô, người viết thư là người quản lý pháo đài, Peiro. Trong thư, ông ấy thông báo rằng nhà hát pháo đài đã tuyên bố cô mất tích, và Peiro mong muốn cô trở lại pháo đài để tiếp tục biểu diễn.

Vương Tử Điện không che giấu thông tin này; ông ấy đã để quyền lựa chọn cho cô.

Mai Nguyệt uống hết phần rượu còn lại trong cốc, và tầm nhìn của cô dần trở nên mờ ảo. Cô lảo đảo đi đến bên cạnh bàn, mở ra một tờ giấy và bắt đầu viết thư trả lời.

Trong dòng suy nghĩ hỗn loạn, cô liên tục nghĩ đến nhà hát pháo đài, Ngải Lâm, Philin Hilt, quảng trường thị trấn đầy tiếng reo hò, và nh