“Si si si si ha—————!“

Con đại bàng bốn cánh phát ra tiếng kêu lạch cách; có lẽ nó không ngờ đối thủ lại tự động đến tìm nó. Nó vội vàng mở miệng, không hề né tránh gì, lao thẳng vào cắn Lạc Gia.

Và rồi tất cả mọi người đều chứng kiến cảnh tượng ấn tượng ấy!

Lạc Gia trong nháy mắt biến thành con sói sa mạc khổng lồ, vung tay đập mạnh vào mặt con quái chim ấy; sức mạnh của cú đòn giống như tiếng sấm rền! Đầu con đại bàng bị lệch sang một bên, chiếc mỏ cong dài vốn có thể nhấc bổng một người trưởng thành giờ đây đã bị biến dạng hoàn toàn, nửa trước thậm chí còn gãy ra và bay văng đi.

Lúc này, con quái vật lai đã quá muộn để điều chỉnh tư thế; hai sinh vật khổng lồ đâm vào nhau mạnh mẽ. Lạc Gia lại phun ra một ngụm máu tươi, nhưng đôi chân vẫn cứng rắn bám chặt lấy đối thủ, những chiếc răng nanh sắc nhọn cũng cắm sâu vào thịt con quái vật.

Đột nhiên, con quái vật cảm thấy trọng lượng tăng lên; nó nhận ra tình hình không ổn và cố gắng vùng vẫy cánh để nâng cao độ cao. Nhưng việc phải mang theo một cô gái sói có trọng lượng ngang bằng mình để bay lượn quả là vượt quá khả năng của nó; dù cố gắng đến đâu, hai sinh vật vẫn tiếp tục rơi xuống dưới.

“An Đức Li Á!” Tro Bụi hét lớn với đồng đội.

“Biết mà, cuối cùng bạn vẫn cần tôi để kết thúc mọi chuyện,” An Đức Li Á ném khẩu súng trường cho Hồi Âm, nhảy lên bục cao và triệu hồi cây cung ma thuật của mình.

Vào lúc này, con sói và con đại bàng cũng đã rơi xuống bục cao.

Một tia sáng trắng lóe lên; con sói sa mạc đè lên con đại bàng bốn cánh bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Tro Bụi biết rằng Lạc Gia hoặc là đã cạn kiệt ma lực, hoặc là đã mất ý thức… Nhưng với những gì Lạc Gia đã làm được, kết quả đã rõ ràng. Cô ta lấy chiếc áo khoác của một chiến binh Người Sa mạc đã chết, lao về phía con quái vật.

Khi tiến gần hơn, cô mới nhận ra rằng lưng và bụng con quái vật đầy những vết thương rải rác: có những vết xước nhẹ, có những lỗ nhỏ từ đó chảy ra chất nhầy màu xanh lá và máu màu xanh lam. Những vết thương này có lẽ do Quân đội Thứ Nhất gây ra, nhưng không có vết nào đủ nghiêm trọng để giết chết con quái vật.

Tro Bụi tìm thấy công chúa đang nằm bất động giữa các khe cánh của con quái vật, ôm cô bé xuống khỏi bục cao.

Nhìn qua vai, cô thấy cây cung của An Đức Li Á đang phát ra ánh sáng vàng chói lọi.

Con quái vật lai bị thương nặng lắc đầu, vùng vẫy đứng dậy… nhưng bên cạnh nó

“Gào thét————!” Lúc này nó mới tỉnh táo lại, hoảng loạn vung cánh muốn bỏ chạy, nhưng đã quá muộn rồi.

Một luồng ánh sáng chói lọi không thể nhìn trực tiếp bắn ra từ cây cung ma thuật, kèm theo tiếng gầm rú như sấm sét xuyên vào người con quái vật đó — trong chốc lát, vô số tia vàng bùng nổ từ bên trong nó, như mặt trời bừng nở sau khi vỡ vỏ, nuốt chửng nó trong ánh sáng rực rỡ!

Khi tiếng ầm ĩ tắt đi, ở giữa cao đài xuất hiện một cái hố tròn rộng vài mét; con đại bàng bốn cánh to lớn chỉ còn lại phần thân mình nằm bên mép hố, thịt vụn rơi rải khắp nơi như mưa.

Và trong cơn mưa thịt máu này, An Đức Li Á đứng đó kiêu hãnh, dây cung được chiếu sáng bởi ánh vàng làm nổi bật mái tóc dài óng ánh của cô.

“Còn giữ cây cung làm gì nữa, em đang lãng phí ma lực à?” Hắc Diêm bất mãn đứng dậy nói.

“Tất nhiên là để mọi người ở đây nhớ đến sức mạnh của tôi… À, phải rồi,” cô nói đến nửa chừng bỗng nghẹn miệng lại, “Đều tại anh đã dụ tôi nói chuyện, giờ thịt vụn rơi vào miệng thì sao đây!”

Hắc Diêm chỉ biết nhướng mày, không thể nghĩ ra biểu cảm nào khác.

……

Thủ lĩnh bộ tộc Lửa Dữ Cổ Nhĩ Tử nhìn Hắc Diêm và nhận lấy con gái mình, hai vai run rẩy, “Lạc Gia cô ấy…”

“Cô ấy vẫn còn sống, nhưng tình hình không mấy tốt. Với những vết thương này, ngay cả thuốc thảo dược tốt nhất cũng chỉ có thể trì hoãn cái chết mà thôi,” Hắc Diêm nhún vai nói, “Trừ khi cô ấy được chữa trị ngay lập tức.”

“Em… có cách chữa khỏi cho cô ấy?”

“Đúng vậy, và cô ấy sẽ khỏe lại như trước cuộc đấu tay đôi.”

Cổ Nhĩ Tử không tin được mà mở to mắt, nhìn chằm chằm vào nữ phù thủy siêu phàm đó một lúc lâu rồi mới từ từ nói, “Vậy… cái giá phải trả là gì?”

“Em sẽ sớm biết thôi,” Hắc Diêm đáp, “Nhưng tôi muốn hỏi, em có thừa nhận kết quả của cuộc đấu tay đôi thiêng liêng này không?”

“Lửa Dữ không phải là công cụ bạo lực; chiến thắng đạt được bằng máu và danh dự, chúng tôi sẽ không bao giờ phủ nhận điều đó. Và…” Cổ Nhĩ Tử thở dài, “Đến bước này, đã không ai có thể phủ nhận danh hiệu người đứng đầu bộ tộc các em nữa. Nếu không tin, hãy nghe này…”

Hắc Diêm đã nghe thấy rồi.

Dù là dưới cao đài hay trên Con đường Lửa Cháy, bất cứ nơi nào có người đứng, mọi người đều cùng nhau hô vang một cái tên:

“Ao Sa! Ao Sa! Ao Sa!”

Chính trong tiếng reo hò của đám đông, Aoyin bước lên sân khấu đấu tay đôi.

“T

Giọng nói của cô vang lên, át đi mọi tiếng ồn ào xung quanh, rõ ràng đến từng tai mỗi người: “Kể từ khi bị bộ tộc Sắt Giẫm hãm hại, tôi đã mất hết mọi thứ. Không chỉ người dân trong bộ tộc bị lưu đày, tôi còn bị họ bán làm nô lệ, từ Cảng Bích Thủy chuyển đến Vương Đô Xám Pháo. Tại đó, tôi may mắn được một tổ chức phù thủy giải cứu, sau đó đến một thị trấn nhỏ ở biên giới phía tây và đổi tên thành Hồi Âm.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “So với tên Zhor Bạc Nguyệt, tôi thích cái tên này hơn nhiều – dù phải trải qua bao khổ đau, nhưng niềm vui mà tôi nhận được lại nhiều hơn rất nhiều so với thời gian sống ở sa mạc. Nơi đó từng là một thị trấn nhỏ bé ở biên giới, nhưng bây giờ đã trở thành một thành phố giàu có và sầm uất. Những thay đổi này chủ yếu là nhờ vào một vị lãnh chúa – đó chính là Rolan Ôn Bố Đôn, Đức Vua của Xám Pháo, và chính ngài đã thay đổi số phận của tôi!”

Hắc Diêm ngẩn ngơ một chút: “Điều này… có vẻ không giống với những gì chúng ta đã tập luyện trước đây.”

“Ừm,” An Đức Li Á cười nhẹ, “Nhưng có lẽ đây chính là những gì cô ấy muốn nói nhất. Dù sao đi nữa, chúng ta chỉ cần vỗ tay cho cô ấy ở dưới kia là được.”

Lúc đầu, Hồi Âm còn có vẻ hồi hộp, nhưng khi kể về những trải nghiệm và cuộc sống thú vị ở Thành Phố Vô Đông, cô ấy ngày càng trở nên thoải mái hơn: “Tôi biết các bạn đều tò mò tại sao tôi lại nói ra những điều này… Dù nơi đó là lãnh thổ của người miền bắc, dù nó đẹp đẽ đến đâu, thì cũng không liên quan gì đến chúng tôi, những Người Sa mạc. Đúng vậy… có lẽ trước đây là như vậy, nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi!”

“Một câu mà Đức Vua thường xuyên nhắc đến là ‘Thành Phố Vô Đông không phân biệt xuất thân’; thành phố của ngài có những người bình thường, phù thủy, thậm chí cả người ngoại tộc đến từ khắp nơi trên Xám Pháo! Điều này chính là minh chứng cho lòng nhân từ và khoan dung của ngài. Bây giờ, ngài dự định giải cứu những người Người Sa mạc khỏi vùng sa mạc đẫm máu và cằn cỗi này, mang lại nguồn nước và những ốc đảo xanh tươi cho mọi người, giống như những gì ngài đã làm khi giúp đỡ các phù thủy… Tôi đến đây theo lệnh của Rolan Ôn Bố Đôn, với tư cách là người đứng đầu bộ tộc, để thông báo với mọi người: ngài quyết định trở thành thủ lĩnh của bộ tộc Mokin, thống nhất toàn bộ vùng sa mạc này, và coi tất cả chúng ta là con dân của mình!”