Vấn đề này, theo một nghĩa nào đó, là không thể giải quyết được.

Lý do nằm ở việc tổng lượng lương thực có hạn – sau khi kỳ “Ánh trăng xấu xa” kết thúc, lượng lương thực lưu thông trong Vương quốc sẽ trở nên khan hiếm, giá cả tăng vọt và người ta còn không chắc liệu có thể mua được hay không. Chỉ khi các cánh đồng lúa mì được thu hoạch thì tình trạng thiếu hụt lương thực mới được cải thiện. Mùa thu là mùa giao dịch lương thực sôi động nhất, nhưng đến thời điểm của “Ánh trăng xấu xa”, giá cả lại tiếp tục tăng lên.

Tất nhiên, những giao dịch này chủ yếu dành cho thương nhân và quý tộc; còn đối với những người vô gia cư không có gì để bán và những con chuột, dù có bao nhiêu lúa mì đi nữa, họ vẫn sẽ phải đói rét trong mùa đông lạnh giá.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm làm trợ lý bộ trưởng tài chính của mình, Ba Luó Phủ nhận ra rằng vào thời điểm này, các thành phố lớn đều đang chờ đợi lúa mì chín muồi, nên khó có khả năng bán ra số lượng lớn lương thực. Có thể chỉ thiếu hụt vài nghìn người thì vẫn có thể bù đắp được, nhưng hàng vạn người thì chắc chắn không thể. Nếu không thể tăng nguồn cung, thì chỉ còn cách cắt giảm nhu cầu sử dụng.

Cần phải giảm lượng lương thực cung cấp cho toàn thành phố, hạn chế số lượng mà người dân có thể mua mỗi ngày, buộc họ từ việc ăn bánh mì chuyển sang uống cháo lúa mì, và kiên trì đến ngày thu hoạch… Đây chính là ý kiến mà Y Ti Thị có thể đưa ra.

Như vậy, ông ta có thể bác bỏ những điểm không hợp lý của biện pháp này, bắt đầu từ việc những lời hứa về việc cung cấp lương thực của Hoàng đế trái ngược với thực tế, cho đến tình trạng hoảng loạn do thiếu hụt lương thực.

Nhìn thấy vẻ mặt Y Ti Thị đang suy nghĩ khi xem xét danh sách các vấn đề, Ba Luó Phủ biết rằng vấn đề này thật sự rất khó giải quyết. Không lâu nữa, cô ấy chắc chắn sẽ hỏi ông ta phải làm thế nào.

Nghĩ đến đây, Ba Luó Phủ không khỏi vuốt ve bộ râu của mình. Việc quản lý toàn bộ tình hình không chỉ đòi hỏi người ta phải am hiểu sâu rộng về công việc chính trị, mà còn phải nắm rõ đặc điểm của từng thành phố. Chẳng hạn, khi ở Vương Đô, ông ta có thể ngay lập tức nói ra giá cả của các sản phẩm đặc sản của Hội alkimia và lượng khoáng sản bạc mà Bạc Quang Thành vận chuyển đến mỗi tháng; những thông tin này không thể nhớ được trong thời gian ngắn.

Còn đặc điểm nổi bật của Thành phố Không Đông chính là những nữ phù thủy. Ba Luó Phủ biết rằng trong Liên minh phù thủy có một nữ phù thủy tên Lá, người có khả năng khiến cánh đồng lúa mì phát triển một cách kỳ di

Cô ấy thậm chí còn không hiểu tại sao văn phòng Bộ Giáo dục lại được đặt ngay cạnh phòng lưu trữ hồ sơ, và tại sao quyền lực liên quan đến những hồ sơ này lại thường xuyên nằm trong tay bộ trưởng giáo dục.

Mất một lúc lâu, Y Ti Thị mới đặt xuống danh sách đó và mỉm cười nhẹ.

“Vấn đề này thực ra không khó để giải quyết.”

“Ừm…” Ba Luó Phủ ban đầu gật đầu, sau đó bỗng ngập ngừng, “Gì cơ?”

“Trước khi thị trấn Uy Cốc được thành lập, phần lớn đất đai ở miền Bắc không thích hợp để trồng lúa mì, vì vậy vào mùa xuân, lương thực luôn rất khan hiếm. Vì thế, các lãnh chúa địa phương đã bắt đầu quan tâm đến miền Đông và Vương quốc Sáng Mai.”

“Ý cô là…”, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Nếu không thể trồng được hay mua được, thì chỉ có cách cướp của người khác mà thôi.” Y Ti Thị nói một cách thoải mái, “Bây giờ chẳng phải đang là tình huống như vậy sao? Quân đội của Ngài đang tấn công Dãy Núi Rơi Rồng, tôi nghe nói em trai của Bá tước Speer đã thu hút được khá nhiều quý tộc địa phương để chống lại bà ấy, đúng không? Bây giờ họ đã có cả lý do lẫn phương tiện, chỉ cần tiến hành hành động là được. Cô đoán xem trong những căn hầm của họ sẽ cất giấu bao nhiêu Kim Long và lương thực?”

“Lượng lương thực thiếu hụt chỉ là do số lượng lương thực dự trữ cho việc di chuyển còn rất ít thôi. Thực tế, phần lớn lương thực sản xuất ra trong Vương quốc đều đã bị các quý tộc chiếm đoạt. Họ có thể sử dụng những lượng lương thực này để kiểm soát những người tự do và nông dân trong lãnh địa của mình, đồng thời cũng có thể kiếm được một khoản tiền lớn từ những năm mùa màng kém.” Giọng nói của cô có vẻ không hài lòng, nhưng trong tai Ba Luó Phủ, nó lại mang theo một hàn ý lạnh lẽo, “Nếu kiểm tra kỹ lưỡng Dãy Núi Rơi Rồng, tôi nghĩ việc cung cấp lương thực cho hàng chục nghìn người sẽ không thành vấn đề. Nếu vẫn chưa đủ,

thì ở khu vực đông nam còn có vài thành phố đang chờ đợi Ngài chiếm đóng nữa.” “Họ đều là quý tộc…” Nói đến đó, người quản lý đóng miệng lại. Đúng vậy… Sau khi Ngài chiếm giữ miền Nam, họ sẽ không còn là quý tộc nữa. Chỉ cần hành động mạnh tay một chút, những chiến lợi phẩm này đủ để làm đầy các kho lương thực của Thành phố Không Mùa Đông một lần nữa.

Hơn nữa, khác với Vương Đô, Dãy Núi Rơi Rồng là một thành phố hoàn toàn đứng về phía Ngài, đồng thời cũng là con đường then chốt dẫn đến miền Nam. Lúc đó, tòa thị chính không chỉ sẽ trực tiếp cử người hỗ trợ Bá tước Speer trong việc xây dựng chính phủ mới, mà cả thành phố

“Đó là cái gì vậy?”

“Ừm… mua ở chợ tiện lợi đấy, trông giống như những cuộn tranh, nhưng lại kèm theo câu chuyện nữa; đọc rất thú vị đấy,” em trai ngước đầu lên và hỏi, “Cô trông có vẻ rất vui phải không?”

“Có sao cơ?”

“Ở Thành phố Đêm Vĩnh Cửu, hiếm khi thấy cô cười như vậy,”Cole nhăn mặt, “Chúng ta thật sự không quay trở về nữa à?”

“Tạm thời thôi… Khi cha gửi thư trả lời, Hoàng đế chắc chắn sẽ cho phép con trở về miền Bắc,” Y Ti Thị ngồi đối diện anh, đưa tay lật lên trang bìa và đọc những dòng chữ in trên đó.

“Vậy còn con thì sao?”

“Con muốn ở lại đây.”

“Tại sao vậy?”Cole không hiểu, “Phòng Hành chính thành phố có gì thú vị đến thế sao?”

“Không phải phòng Hành chính đó thú vị, mà là phòng Hành chính của Rolan. Ôn Bố Đôn mới thú vị đấy,” cô cười nhẹ và giải thích, “Con biết con phải làm thế nào để hoàn thành một việc gì đó ở Thành phố Đêm Vĩnh Cửu không?”

“Chỉ cần nói với cha là được mà.”

“Gần giống như vậy… Chỉ cần ra lệnh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng làm theo. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, điều đó không liên quan nhiều đến bản thân con; chỉ vì danh tính của con, và vì cha luôn nghe theo lời khuyên của con… Tất nhiên, chỉ trong phạm vi lãnh địa của gia tộc Khổng Đạt thôi.” Y Ti Thị nói với vẻ hứng thú, “Nhưng ở đây, danh tính của con không chỉ không có tác dụng gì, mà thậm chí còn trở thành trở ngại nữa… Trong Phòng Hành chính này, hầu như không có quý tộc nào cả; họ cũng không quan tâm con có phải là con gái của Công tước miền Bắc hay không… Mọi người đều làm việc dựa trên năng lực của bản thân mình… Con hiểu ý con chứ?”

Colin lắc đầu.

“Mọi người sẵn lòng lắng nghe con, không phải vì danh tính, mà vì năng lực thực sự của con… Năng lực đó vẫn có giá trị ngay cả khi con ra khỏi lãnh địa. Hoàng đế nói không sai: Việc phân phát đất đai có vẻ như mang lại quyền lực lớn, nhưng cũng giới hạn mức độ mà quý tộc có thể đạt được… Hiện tại, Ngài hoàn toàn có khả năng mở rộng lãnh địa của mình ra toàn bộ khu vực Đại 6; Phòng Hành chính sẽ trở thành một thực thể hùng mạnh, quản lý mọi ngóc ngách của Thành phố Xám… Một khi con được công nhận, chỉ cần một lời nói của con, cả Vương quốc này cũng có thể hoạt động theo ý con… Con nghĩ, tại sao con lại cần phải ở lại trong cái lãnh địa nhỏ bé kia chứ?”