Khói súng tan biến, khu rừng lại trở về sự yên bình như xưa.

Bím tóc dài của nữ pháp sư rối bù ra, tựa như những bông hoa trắng tinh được trải dài dưới thân cô.

Máu nóng hổi chảy ra từ phía sau lưng, nhanh chóng tạo thành một vũng đỏ thẫm; máu ngấm vào lòng đất, làm tan chảy lớp đất cứng và lạnh giá, và mùi tanh của máu lan tỏa khắp không gian.

Nàng Nightingale quỳ xuống, gỡ bỏ tấm vải che mắt trên khuôn mặt nữ pháp sư, và nhận ra rằng khuôn mặt này trông khá trẻ tuổi – có lẽ chỉ tương đương tuổi mình – nhưng những vết thương quanh mắt đã phá hỏng vẻ đẹp tổng thể của cô. Đôi mắt cô giống như đã bị cái lò nung đỏ bỏng lật đi lật lại, da bị cháy đen, mép mi mắt không còn hình dạng nữa.

Đây chắc chắn là những vết thương do nguyên nhân ngoại lai gây ra. Nàng Nightingale nhẹ nhàng chạm vào những vết thương nhăn nheo đó; không ai biết liệu những tổn thương này đã xảy ra trước khi cô trở thành nữ pháp sư, hay là sau khi cô bắt đầu phục vụ cho giáo hội… Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Từ khoảnh khắc này trở đi, cô không còn thể gây hại cho những nữ pháp sư khác, cũng không cần phải chịu đựng thêm bất kỳ sự tra tấn nào nữa.

Nàng kiểm tra toàn thân người phụ nữ thiêng liêng này, và tìm thấy trong túi áo lót của cô một lá thư, một con dấu và một chiếc huy hiệu. Huy hiệu có hình một vòng tròn chia thành bốn phần, và ở giữa là hình ảnh một quả đấm được nắm chặt.

Ngoài ra, cô ấy không mang theo bất kỳ vật dụng nào khác, dù là vàng bạc hay trang sức.

Có lẽ, suốt cuộc đời mình, cô ấy chưa từng được hưởng thụ bất cứ điều gì cả, Nàng Nightingale không khỏi nghĩ như vậy.

“Này, nhìn xem tôi bắt được cái gì đây…” Giọng nói của Lightning vang lên từ bầu trời; nàng ngẩng đầu lên và thấy một cô gái nhỏ đang kéo theo một người đàn ông đang vùng vẫy và bay đến gần, sau đó ném anh ta xuống đất.

Người đàn ông kia phát ra tiếng rên đau, lăn lộn một lúc, dường như muốn bò dậy, nhưng tay chân đều bị trói chặt, nên chỉ có thể vùng vẫy trên mặt đất một cách bất lực.

Nhìn vào trang phục của anh ta, có lẽ anh ta chính là một linh mục hoặc sacerdote ngồi trong chiếc xe ngựa khác.

“Còn Macy đâu?”

“Cô ấy đã dẫn những kẻ thuộc phe Quân Đoàn Xét Xử đi truy đuổi những kẻ đào thoát rồi,” Lightning tiến lại gần người phụ nữ thiêng liêng và hỏi, “Đây chính là nữ pháp sư mà giáo hội đã đào tạo ra sao?”

“Ừm,” Nàng Nightingale trả lời nhẹ nhàng, “Cô ấy sẽ không b

“Hắc hắc… Các ngươi dám giết chết người thiêng liêng của Giáo hoàng Teflon ư? Những kẻ tàn ác như thế này sớm muộn cũng sẽ bị Giáo hội treo cổ trước cổng thành để chim quạ xé nát!”

“Dù chúng ta không giết cô ấy, nếu bị Giáo hội bắt được thì kết cục cũng chẳng khá gì đâu,” Nàng Nightingale nói. “Và so với điều đó, bạn nên lo lắng cho tình huống của mình trước mới đúng.”

“Dù tôi chết đi, tôi vẫn sẽ được Thần linh cứu rỗi, còn các ngươi… chỉ có thể chìm vào địa ngục và phải chịu đựng sự tra tấn vĩnh viễn mà thôi!” Hắn la lên.

“Đó chính là lý do tại sao tôi lại phải bịt miệng hắn,” Sét nói.

Nàng Nightingale lại nhét tấm vải đó vào miệng hắn, “Hãy để ngài ấy tự xử lý đi. Nghe nói ngài Iron Axe rất giỏi trong việc thẩm vấn những kẻ như thế này.”

……

Khi Macey cùng hai phụ nữ pháp sư từ Chén Shuì Đảo đến, đã là buổi chiều. Ash nhảy xuống từ lưng con quái vật và đặt mình bên cạnh Nàng Nightingale, “Cô không bị thương chứ?”

“Cũng tạm ổn thôi,” cô lắc đầu, “Còn các bạn thì sao?”

“Tất nhiên là không ai trốn thoát được cả,” Ash nói với vẻ tự hào.

“Cô ấy đã chết à?” An Đức Li Á hỏi sau khi hạ cánh, nhìn sang vị Thánh sứ. “Tôi tưởng cô sẽ tha mạng cho cô ấy…”

“Kẻ thù là những phù thủy; bất kỳ sự do dự hay lơ là nào cũng rất nguy hiểm,” Ash nói. “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không để cô ấy sống sót.”

“Tch tch… Cô thật sự không hề thương xót đồng loại của mình chút nào…”

“Cô ấy không phải là đồng loại của chúng ta, mà chỉ là con rối bị Giáo hội điều khiển mà thôi,” Vị siêu phàm nói một cách thờ ơ. “Hơn nữa, đôi khi đồng loại còn tàn ác hơn kẻ ngoại lai nữa… Ít nhất tôi chưa bao giờ thấy quái vật hay ma quỷ nào nhốt người lại và tra tấn họ suốt nhiều năm như vậy.” Sau khi nói xong, cô cởi chiếc găng tay đầy máu và đưa tay ra cho Nàng Nightingale. “Hành động và thái độ của cô thực sự đáng ngưỡng mộ; về điểm này, cô đã làm rất đúng.”

“……” Nàng Nightingale nhìn cô một lúc lâu trước khi nắm lấy bàn tay được đưa ra. “Cảm ơn.”

Hóa ra, ngay cả người như cô ấy cũng biết an ủi bản thân mình… Có lẽ là vì không muốn mình cảm thấy quá áy náy về việc giết chết một phù thủy.

Sét cũng đưa tay ra, “Tôi nghĩ chiến thắng này xứng đáng được ăn mừng.”

Tiếp theo là Macey… “Gừ!”

An Đức Li Á nhún mày, và cuối cùng cũng đưa tay ra nắm lấy tay mọi người. “Tôi phải nói rõ trước: nếu chỉ là

Sau đó, năm người cùng nhau giơ tay lên trời, như một ngọn tháp vững chãi đứng giữa làn gió lạnh buốt.

……

Tiếp theo, họ không chỉ cần thu thập thông tin mà sứ đoàn mang theo, mà còn phải che giấu dấu vết của trận chiến. Cả nhóm đã bận rộn suốt hai ngày trong khu rừng mới hoàn thành những việc này, và khi trở lại thị trấn biên giới, đã là ba ngày sau đó.

Khi hạ cánh xuống khu vườn sau lâu đài, Nightingale lập tức bị các chị em bao quanh.

“Nghe nói em bị thương rồi à? Vết thương ở đâu vậy?” Nanawa hỏi lo lắng.

“Cô ấy đã đợi các bạn lâu lắm rồi, sao bây giờ mới trở về?” Lily phàn nàn.

“Em… bây giờ còn đau không?” Lucia hỏi một cách nóng vội.

“Loại thảo dược này là tôi tự chế ra đấy, vừa có tác dụng cầm máu vừa giúp giảm sưng, hiệu quả chắc chắn khá tốt đấy.” Lá cây cười nói.

“Em thật là thiếu cẩn thận, dám một mình chạy vào nhà thờ như vậy… Lần sau e rằng sẽ không may mắn như lần này đâu!” Đó là giọng của Vân Đình.

“Thôi đi, miễn là được trở về an toàn là tốt rồi.” Đó là giọng của Shujuan.

Nhìn thấy sự quan tâm của họ, Nightingale thực sự cảm thấy ấm áp trong lòng. Cô không biết cuộc sống của những phù thủy được giáo hội nuôi dưỡng ra sao, nhưng cô biết rõ cảnh tượng trong Liên minh phù thủy như thế nào. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nơi mà cô sẵn sàng hy sinh tất cả.

Sau đó, cô nhìn thấy Hoàng tử Rolan.

Tia sét đã lao vào vòng tay anh, bám chặt lấy người anh như một con thằn lằn bám vào vách.

Maisy cũng bay đến và nằm lên vai Rolan, liếm vào má anh.

Dù Nightingale cũng rất muốn làm như vậy, nhưng cô biết mình không còn là đứa trẻ nữa, nên kiềm chế lại ham muốn ôm lấy anh. Cô tiến đến bên cạnh Hoàng tử và mỉm cười nói: “Con đã trở về.”

“Ừm, con đã đợi con lâu lắm rồi,” nụ cười của Vương tử vẫn quen thuộc như mọi khi, “Trước hết hãy tắm nước nóng và nghỉ ngơi cho thoải mái đi. Trong ngăn kéo văn phòng của ta có vài gói cá khô nướng mật ong đấy.”

“Vâng, con sẽ không từ chối đâu.”

Nightingale mỉm cười.

Lần nữa, cô tin chắc rằng những gì mình đang làm là đúng đắn.