Bóng đêm đã tan biến, ánh sáng mờ ảo lọt qua khe rèm cửa.

Trời đã sáng rồi.

Aigeasha gần như không ngủ được suốt đêm; trong đầu cô chỉ vang vọng những lời nói của Nightingale:

“Chỉ có những con người trên khắp lục địa mới là lực lượng mạnh mẽ thực sự.”

“Bốn trăm năm có thể thay đổi rất nhiều điều; tại sao bạn vẫn giữ mãi quan điểm cũ và không chịu từ bỏ?”

“Thời gian vẫn còn dài, bạn hoàn toàn có thể tự mình kiểm chứng điều đó.”

Cô bước xuống giường, tiến đến tủ quần áo và vuốt ve chiếc áo choàng tượng trưng cho Hội Nghiên Cứu Taqila. Khi nhận được chiếc áo này sau khi ba thành viên trong hội đồng đồng ý, cô đã vô cùng vui mừng đến nỗi cảm thấy như muốn bay lên trời vậy. Khám phá bí mật của ma thuật luôn là điều cô theo đuổi suốt cuộc đời mình; và câu nói mà Hội Nghiên Cứu Taqila tin tưởng nhất chính là “Sự tồn tại chính là chân lý”. Nếu những con người bình thường kia thực sự có thể chứng minh được sức mạnh của mình…

Aigeasha mặc chiếc áo choàng vào và bước ra hành lang.

Dù sao đi nữa, có lẽ cô chính là thành viên cuối cùng của Hội Nghiên Cứu Taqila, cũng là người sống sót duy nhất của Taqila. Việc xây dựng lại Tân Thánh Thành không phải là việc có thể thực hiện trong vài ngày. Trước khi làm điều đó, cô nên tự mình đi xem thử, xem Vương tử người thường kia có những khả năng gì mà khiến các phù thủy phải tuân theo mọi lệnh của anh ta.

Sau bữa sáng, Aigeasha cùng với Vân Đình đến văn phòng của Vương tử tóc xám.

Trang phục của anh ta không khác mấy so với bốn trăm năm trước, nhưng anh ta lại hoàn toàn khác biệt so với những lính đánh thuê, thương nhân hay nông dân thông thường ở khu vực ngoại ô – cũng không giống chút nào với trưởng vệ gia tộc Kaaf. Những người đó thường chỉ cần nhìn một cái là có thể đánh giá được phẩm chất của họ, thậm chí còn có thể đoán được suy nghĩ trong lòng họ một cách chính xác… Nhưng cách đánh giá này không thể áp dụng được với Vương tử. Đặc biệt là đôi mắt của anh ta – những đôi mắt màu xám bình thường ấy lại toát lên vẻ đầy uy nghi và tự tin khó tả được. Sự tự tin ấy không phải đến từ sự lạc quan mù quáng, mà là từ một sự bình tĩnh và điềm đạm không hợp với độ tuổi của anh ta, như thể anh ta đã sống… hàng nghìn năm, và hiểu rõ mọi thứ trên thế giới này.

Tại sao mình lại có cảm giác như vậy?

Anh ta tên là Rolan Ôn Bố Đôn… Aigeasha lặng lẽ ghi nhớ cái tên đó vào lòng mình.

“Đêm qua ngủ ngon không?” Anh ta mỉm cười hỏi. “Chắc là cháo lúa mì và trứng chiên sau bốn trăm năm vẫn hợp khẩu vị của cô phải không?”

“Cũng tạm được… Giá như anh không cử phù thủy

Nếu muốn đọc các cuốn sách lịch sử, có thể hỏi bà Cát Sa; bà ấy đã ghi nhớ tất cả những cuốn sách mình đã đọc vào đầu rồi đấy.”

“Về phong tục tập quán của người dân ư?” Cát Sa nhíu mày, “Sự đe dọa từ quỷ dữ đã đến rất gần; tôi chỉ muốn biết làm thế nào mà bạn dám khẳng định rằng con người cũng có thể đánh bại chúng. Nếu không thể chặn đứng được cuộc tấn công của chúng, thì lịch sử và phong tục cũng chẳng còn ý nghĩa gì cả!”

Vương tử nhún mũi: “So với công nghiệp nặng, công nghiệp nhẹ và sinh kế của người dân cũng rất quan trọng… Tại sao mọi người lại đều quan tâm đến việc sản xuất vũ khí nhỉ?”

“Công nghiệp nặng hay nhẹ à?”

“Không, không có gì đâu…” Anh ta thở dài, “Bạn sẽ thấy thôi; chiều nay chúng ta sẽ tiến hành thử nghiệm hiệu suất của loại vũ khí mới. Nhưng trước đó, tôi vẫn còn một số câu hỏi muốn hỏi bạn—về Thành phố Thánh Tachira cách đây bốn trăm năm.”

Vũ khí do con người chế tạo ư? Cát Sa không khỏi nghĩ đến loại nỏ và máy ném đá; nếu chỉ là những phiên bản cải tiến của những thứ đó, thì chắc chắn không đủ để đối phó với quỷ dữ. Nhưng cô không bày tỏ sự nghi ngờ của mình ra ngoài, “Hãy cứ hỏi đi.”

“Trước đây bạn đã nói rằng Thành phố Thánh Tachira là thành phố do phụ nữ phù thủy cai trị; những người bình thường không có phép thuật chỉ được coi là tầng lớp dân thường. Vậy họ ăn bao nhiêu bữa mỗi ngày? Lương thực chính của họ là gì, và họ ăn nhiều thịt không?”

Cát Sa bất ngờ ngẩn ngơ; cô không ngờ đối phương lại hỏi những câu như vậy, “Người dân thường cũng có sự phân biệt về địa vị; những người có thể phục vụ cho các nữ phù thủy cấp cao, đảm nhận những công việc vặt vã hoặc công tác phòng thủ thành phố, thì tương đương với những nữ phù thủy hỗ trợ yếu nhất. Tiếp theo là nông dân và thương nhân; cuối cùng là nô lệ và lao động chân tay. Còn những câu bạn hỏi, tôi không thể trả lời được—không một nữ phù thủy nào sống ở khu vực trung tâm thành phố lại quan tâm đến việc người dân thường ăn cái gì. Còn về những người lính canh và người hầu trong dinh của tôi, họ đều được cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày; ngoại trừ trong tháng Quỷ Dữ, họ còn được ăn thịt mỗi tuần một lần.”

“Lương của họ là bao nhiêu?”

“Đó là cái gì nhỉ… tiền à?” Cô nhướng mày, “Họ trở thành người hầu của tôi, phục vụ tôi suốt đời; tôi cung cấp cho họ chỗ ở và thức ăn, dạy họ kiến thức… Ngoài ra, họ không cần bất kỳ khoản thù lao nào khác.”

“À, ra vậy,” anh ta viết gì đó

Những cuộc trò chuyện kiểu này kéo dài gần nửa giờ đồng hồ; có vẻ như anh ta rất quan tâm đến các khía cạnh về ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của phụ nữ pháp sư ở các thành phố lớn, và hỏi rất chi tiết, điều này khiến Cát Sa cảm thấy khó hiểu. So với những thông tin không quan trọng này, tại sao anh ta lại không quan tâm đến những con quỷ đã chiếm giữ phần lớn lãnh thổ thuộc Thu Minh Cảnh và đang chuẩn bị xâm lược một lần nữa?

Vương tử nghỉ ngơi một lúc rồi đưa những gì mình đã ghi chép vào quyển sách, “Anh nói mình là thành viên của Hội Nghiên Cứu Bí Mật, và tổ chức này chuyên nghiên cứu về ma thạch và ma lực phải không?”

Cuối cùng, anh ta cũng đặt ra một câu hỏi khá đáng giá. Cát Sa gật đầu: “Đúng vậy. Những viên ma thạch được tạo ra từ Đá Trừng Phạt Thần Linh; chúng vừa có thể kiềm chế sức mạnh của phụ nữ pháp sư, vừa giúp họ phát huy những khả năng hoàn toàn khác biệt.”

Câu nói này khiến mọi người đều ngạc nhiên; ngay cả nữ pháp sư tự xưng là Tili cũng không kìm được mà hỏi: “Làm thế nào để có được chúng?”

Cô cảm thấy mình lại được trân trọng như những ngày xưa và không khỏi tự hào: “Đây chính là bí mật mà Hội Nghiên Cứu Bí Mật đã theo đuổi suốt hơn bốn trăm năm qua. Để làm rõ mối liên hệ giữa ma lực và ma thạch, họ đã bỏ ra rất nhiều công sức. Tôi có thể tiết lộ cho các bạn, nhưng các bạn cũng phải đưa ra những kiến thức có thể nâng cao tỷ lệ tỉnh giấc của phụ nữ pháp sư để đổi lấy.”

Tili và Rolan nhìn nhau, “Về điểm này thì chắc chắn không có vấn đề gì, nhưng tôi vẫn còn một điều muốn hỏi.” Cô giơ tay trái lên; chiếc nhẫn pha lê màu xanh lam trên ngón tay cô phản chiếu ánh sáng rực rỡ: “Viên ma thạch này được tìm thấy trong các di tích cổ đại; nó giúp tôi có thể bay tự do… Không nghi ngờ gì nữa, viên ma thạch này rất quý giá. Khi chiến đấu với quỷ dữ, dù là tấn công hay rút lui, nó đều giúp quân đội nắm thế chủ động; trong đời sống hàng ngày, nó cũng giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian di chuyển. Nhưng tại sao khi rút lui, các bạn vẫn phải đi bộ? Ngay cả những người có cấp độ cao như anh, cũng không sử dụng loại ma thạch tiện lợi như vậy… Điều này thật sự rất kỳ lạ, phải không?”