Chết tiệt…

Rolan hít một hơi thật sâu, vừa lau má vừa nghĩ rằng cảm giác này quá thực tế đến mức không thể tin được.

Nhưng anh biết rằng, mình chỉ đang cố tỏ ra bình tĩnh để che giấu những cảm xúc tiêu cực đang dâng trào trong lòng. Cho đến lúc này, tay anh vẫn đang run rẩy nhẹ, và phía sau lưng thì ướt đẫm.

Ngay lúc vừa rồi, anh cứ như đã trải qua một thảm họa kinh hoàng đến cùng cực; mặc dù thực tế chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, nhưng anh cứ cảm thấy mình như đã đồng hành cùng những sinh mạng và nền văn minh đó trong những khoảnh khắc cuối cùng của chúng… Hoặc có lẽ, chính anh cũng là một trong số đó. Từ những con cá nhỏ bé cho đến các loài chim thú, từ những sinh vật thấp cấp đến cao cấp… Những hình ảnh chúng vùng vẫy và tiếng kêu đau đớn ấy vẫn còn ám ảnh mãi trong đầu anh, như thể cả vũ trụ này đã trở thành một nơi chết chóc.

Những giọt nước mắt này chính là để tưởng nhớ chúng.

Trong chốc lát, Rolan thậm chí còn cảm thấy không nỡ rời xa ánh nắng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ nữa.

Cảnh vật bên ngoài ban đầu tưởng chừng bình thường, nhưng bây giờ lại trở nên đặc biệt đẹp đẽ.

Ngay cả những dòng nước thải chảy bên cạnh tường hay những tấm quảng cáo dán đầy nơi nơi, cũng trở nên sống động và tự nhiên hơn.

Anh nhìn ngắm những con phố hỗn loạn và đông đúc trong một lúc lâu, mới cố gắng bình tĩnh lại được.

Bây giờ, anh gần như chắc chắn một điều – ma thuật không hề tồn tại trong thế giới này ngay từ đầu. Điều suy đoán này đã được An Na đưa ra từ tập hai, và bây giờ nó đã được chứng minh là đúng.

Chính “Kế hoạch Cánh cửa” đã khiến ma thuật xuất hiện.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn không phải là kết quả mà những người tham gia cuộc đối thoại mong muốn.

“Bóng xám” mong muốn thoát khỏi lực hấp dẫn Trái Đất, còn bên kia thì thẳng thắn nói rằng đó là “những rủi ro không thể lường trước”.

Bây giờ có vẻ như, ma thuật chính là điều bất ngờ mà họ không thể lường trước được.

Và thảm họa do ma thuật gây ra, đã trở thành cái gọi là “giá phải trả” mà các vị thần đã nói đến… Cuối cùng, sức mạnh này đã lan rộng trong một thời gian cực kỳ ngắn, và ngay cả những người tham gia cuộc đối thoại cũng không thể tránh khỏi nó.

Toàn bộ thế giới này cũng đã trở thành hiện trạng như anh đang thấy bây giờ.

Tuy nhiên, Rolan nhận ra rằng, dù đã hiểu được những điều này, những gì anh biết vẫn chỉ là bề nổi mà thôi.

Câu hỏi then chốt là: “Kế hoạch Cánh

“Làm ơn đi mà! Tối nay tôi sẽ trả tiền cho rượu lúa mì nhé!”

Anh ta vội vàng chạy về phía toa hàng hóa, để lại giọng nói của Hank phía sau lưng.

Sau trận chiến ở Tách Kỳ Lạ, Xá Mục không trở thành một sĩ quan oai phong, đẹp trai như anh ta từng mong đợi—dù cả gia đình bốn người, kể cả cha và anh trai đã hy sinh, đều được Hoàng đế khen thưởng và trao huân chương, nhưng Văn phòng Hành chính vẫn điều anh và cha ra khỏi đội ngũ Quân đoàn Thứ Nhất, chuyển sang làm công việc lái tàu hỏa toàn thời gian.

Cha anh không có ý kiến gì cả; dù sao sau chiến tranh, vẫn cần người điều khiển những cỗ máy hùng mạnh này—chúng có thể được sử dụng vào rất nhiều mục đích, ngay cả khi không vận chuyển pháo binh. Thậm chí sau khi các lực lượng chính rút lui khỏi vùng Vô Đông, số lượng xe cộ hoạt động trên Oa Thổ Bình Nguyên còn tăng lên nữa, và Văn phòng Hành chính cũng dựa vào lý do này để điều họ ra khỏi quân đội.

Theo lời cha, việc này cũng chính là đang phục vụ Hoàng đế ở bất cứ nơi đâu mà thôi.

Hơn nữa, mức lương cũng cao hơn nhiều so với trước đây.

Nhưng Xá Mục không hề hài lòng với điều đó. Việc phải làm việc cùng với than đen hàng ngày thật sự không thú vị chút nào so với việc cầm giáo đánh những con quái vật. Hơn nữa, anh trai mình đã hy sinh trong cuộc chiến bảo vệ căn cứ, vì vậy việc ra trận để tiêu diệt thêm vài con quỷ dữ mới là cách để trả thù cho anh trai, còn việc phục vụ một đoàn tàu hỏa hơi nước thì không thể làm được điều đó.

Điều khiến anh ta cảm thấy bất công nhất là em trai thứ hai của mình lại không hề bị ảnh hưởng gì cả; không chỉ được thăng chức mà còn được chọn vào đội quân tinh nhuệ của Quân đoàn Thứ Nhất.

Thật là không công bằng chút nào.

Xá Mục từng nghĩ rằng vài năm tới, mình sẽ phải sống trong sự u ám trên những cánh đồng hoang vu này,

nhưng mọi chuyện lại diễn ra hoàn toàn ngoài dự đoán của anh ta. Rất nhiều khu dân cư và trang trại xuất hiện như nấm sau mưa phía bắc dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn, số lượng ga tàu tăng lên nhanh chóng, các quán rượu và cửa hàng cũng theo đó mà mọc lên. Việc vận chuyển hàng hóa không còn là công việc nhàm chán nữa; nếu kết thúc sớm, mỗi ngày anh ta vẫn có thể đến quán rượu và uống vài ly. Và việc làm lái tàu hỏa chắc chắn là một nghề nghiệp được mọi người ưa chuộng—dù là người bản địa hay những người di cư, ai cũng rất quan tâm đến khu vực từng được coi là “đất nguyền” này. Khi nói chuyện vui vẻ, họ thậm chí còn không cần phải tự trả tiền cho ly rượu tiếp theo.

“Được thôi, vậy cô cũng hãy đeo một con búp bê lên người đi.” Cô gái cười nói và đưa cho anh một con búp bê làm từ rơm lúa mì, rồi đứng dậy để treo nó lên cổ anh.

“Hừ, cố tình quan tâm quá đà…” Người phụ nữ kia nhảy xuống từ đống hàng và nhìn anh một cách lạnh lùng.

Xá Mục không hề nhượng bộ, cũng nhìn lại ngược lại. Hai người đối diện nhau trong sự im lặng, đứng bất động bên cạnh toa tàu.

Cuối cùng, cô gái đã chấm dứt cuộc đối đầu ấy: “Thôi nào, Boshan, ông Xá Mục chỉ là người tốt bụng mà thôi. Khi chúng ta lạc đường, chẳng phải cũng nhờ có anh ấy giúp đỡ sao?”

Khi nhắc đến chuyện lạc đường, khuôn mặt người phụ nữ kia bỗng trở nên căng thẳng. Cô quay đầu đi, khinh thường nhún mũi: “Hôm nay tôi không muốn tranh cãi với cô đâu… Nhường đường đi, tôi phải tiếp tục làm việc.”

Nói xong, cô cầm lấy hai túi hạt giống và bỏ đi mà không quay đầu lại.

“Xin lỗi…” Cô gái e lệ cúi đầu: “Boshan ấy chỉ là…”

“Không sao đâu, tôi không để bụng đâu.” Xá Mục khoanh tay, tỏ ra rộng lượng, rồi cũng mang theo những túi hạt giống đi theo sau.

Thực ra, anh đã mong đợi ngày này từ lâu rồi; anh đã soạn sẵn nhiều lần những lời mời… Buổi tối nay, Nhà hát Vô Đông sẽ có một vở kịch mới được biểu diễn, và anh đã mua hai vé. Anh chỉ đang chờ đợi thời gian thuận lợi để mời họ đi cùng.

Hai người phụ nữ này đều là những phù thủy bị ám ảnh bởi lời nguyền của sự ngủ yên… Cuộc gặp gỡ của họ thật sự rất kịch tính: Lần đầu tiên cô gái đi tàu đến Trạm số Hai để giúp đỡ công việc xây dựng, cô đã vô tình đi nhầm chuyến tàu. Đứng trước cánh đồng bao la trống trải, cô hoàn toàn bối rối và bắt đầu khóc nức nở. Boshan, người đồng hành cùng cô, cũng không khá hơn là mấy; trước môi trường xa lạ ít người, cô ấy tỏ ra vô cùng cảnh giác, sợ hãi, giống như một con mèo bị ai đó đạp vào đuôi vậy.

Đành phải, Xá Mục đã dừng tàu lại, đưa hai người lên một chuyến tàu khác trở về, và liên tục nhắc nhở người lái tàu về đích đến, mới giúp họ đến Trạm số Hai trước khi trời tối.

Ban đầu, anh nghĩ đó chỉ là một sự cố ngẫu nhiên, và sau này họ sẽ không còn gặp lại nhau nữa… Nhưng không ngờ, hai người phụ nữ này lại tham gia vào công việc giải phóng hàng hóa tại trạm.

Dần dần, họ trở nên quen biết với nhau hơn, và anh cũng biết được tên của cô ấy là Hà.