Hai đầu thành bỗng nhiên phun lên những làn khói đen xám dày đặc; hai tiếng nổ lớn liên tiếp khiến nền gạch của tháp canh rung chuyển nhẹ. Sau tiếng nổ, từ phía dưới tường thành vang lên những tiếng reo hò, rõ ràng điều này đã giúp tăng cường tinh thần chiến đấu của binh sĩ trước khi kẻ địch hành động.

Tuy nhiên, Willian biết rằng đợt bắn đầu tiên này chỉ là bước khởi đầu mà thôi.

Quả nhiên, vài phút sau, hai đám bùn bay lên từ cánh đồng; không một quả đạn nào trúng người, và tất cả đều lệch xa so với các điểm mục tiêu đã được ấn định trước đó trong buổi tập luyện. Các quả đạn rơi xuống đất rồi nẩy lên, lăn đi một quãng đường dài, để lại sau lưng mình những rãnh sâu khoảng ba trượng trên mặt đất lầy lội.

Hôm nay không phải là ngày không có gió, điều này có nghĩa là khẩu pháo đá khổng lồ này cần nhiều lần thử nghiệm hơn nữa mới có thể trúng đích.

Anh ta hiểu rất rõ rằng những khẩu pháo lớn mà Kim Suối Thành đã chi tiêu rất nhiều tiền của để chế tạo ra hoàn toàn khác biệt so với những khẩu pháo ống dài mà Rolan sử dụng; sự chênh lệch giữa chúng thậm chí còn lớn hơn cả so với sự khác biệt giữa các loại súng đạn thông thường.

Điểm rõ ràng nhất là khẩu pháo đá khổng lồ này không thể di chuyển tự do. Để ngăn chặn việc thân pháo nổ tung, các thợ thủ công gần như đã đúc chảy hết tất cả những vật dụng bằng đồng trong thành phố; ngay cả những chiếc chuông cổ trên tháp chuông cũng không được giữ lại. Những sản phẩm cuối cùng sau nhiều lần thử nghiệm có thể đè nát bất kỳ cỗ xe ngựa nào; thành pháo dày khoảng một cánh tay, chỉ có thể được đặt trên những tháp canh được xây dựng riêng biệt, góc nghiêng và hướng bắn đều được kiểm soát bằng những sợi dây thừng; mỗi lần bắn cần ít nhất mười lăm phút để chuẩn bị.

Ngoài ra, những quả đạn hình cầu mà nó bắn ra được làm từ đá granite, không thể tạo ra những vụ nổ mạnh mẽ như khi Rolan tấn công Vương Đô. Willian cũng đã thử sử dụng những quả đạn rỗng được bọc bằng bột tuyết, nhưng chúng không chỉ thiếu ổn định mà sản lượng cũng rất thấp do lớp vỏ bằng sắt. Anh ta luôn không hiểu nổi Rolan đã lấy nguyên liệu đó từ đâu.

Vì vậy, từ đầu, chiến lược phòng thủ của công tước chính là hạn chế tối đa sức mạnh của những khẩu pháo đối phương. Chỉ cần buộc địch phải tiến gần vào thành phố để giao tranh, thì khẩu pháo đá khổng lồ của anh ta chắc chắn sẽ tìm đến địch.

Sau một đợt bắn, đội quân của Rolan bất ngờ dừng lại không tiến lên nữa; có vẻ như họ đã bị cuộc tấn công bất ngờ này làm cho e ngại và bắt đầu rút lui

Bây giờ họ cần phải đối mặt với cuộc tấn công của chúng ta để chiếm lấy bức tường thành, trong lòng hẳn cũng rất do dự phải không♀ Một chiêu biến đất thành bùn thật là tuyệt vời, ngài ạ.”

“Nhưng số lượng binh sĩ và tùy tùng của chúng ta cũng đã giảm đi nhiều,” người khác nhăn mày nói, “Năm nay, không ít người dân đã bỏ trốn khi kẻ xấu xuất hiện; một nửa các xưởng sản xuất đều đã bị bỏ hoang. Nếu có thể, thì tốt hơn hết là nên đàm phán với Rolan. Ôn Bố Đôn.”

“Nếu không có điều kiện đối đầu ngang bằng, làm sao có thể tiến hành đàm phán được? Chúng ta nhất định phải giành chiến thắng trước.”

“Tất cả im miệng lại!” Willian nói với giọng không hài lòng, “Tôi tuyệt đối không bao giờ đầu hàng kẻ giết vua. Nếu các người sẵn lòng từ bỏ địa vị quý tộc chỉ để phản bội Hoàng đế Tifeiko, thì tôi sẽ nhét các người vào hầm ngục, để các người ở cùng với lũ người nổi loạn kia.”

Lúc này, mọi người đều im lặng.

Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, Kim Suối Thành thực sự đã phải trả một cái giá rất lớn; không chỉ từ một trung tâm thương mại biến thành một pháo đài, mà họ còn phải thực hiện một số việc mà ban đầu họ không muốn làm. Nhưng trong mắt Công tước, tất cả những điều đó đều xứng đáng. Nếu như Vương tử thứ tư từ đầu đã cố gắng thu hút quý tộc để kiểm soát Lâu đài Xám, thì ông ta đã sớm thất bại mất rồi. Nhưng đối phương lại chọn con đường phản bội, đó là cố gắng lật đổ toàn bộ hệ thống quý tộc và chiếm đoạt toàn bộ quyền lực vào tay mình.

Chỉ cần ông ta có thể ngăn chặn được cuộc tấn công của Rolan ở đây, những người khác sẽ thay đổi suy nghĩ và ủng hộ ông ta tiếp tục nắm quyền kiểm soát khu vực phía đông; Lâu đài Xám cũng sẽ xuất hiện thêm nhiều người phản đối. Có thể nói, ông ta chiến đấu không chỉ vì Hoàng đế Tifeiko mà còn vì việc bảo vệ hệ thống quý tộc truyền thống.

“Ngài ạ, khẩu pháo đá lớn đã được nạp đầy đủ!” một người hầu báo cáo.

“Có nên tiếp tục bắn nữa không?” Glenna hỏi.

“Không, hãy chờ thêm một chút. Trừ khi chúng ta nạp thêm bột tuyết, nếu không thì sẽ rất khó để bắn trúng mục tiêu.” Willian nói. Ông ta có chút hối tiếc vì đã ra lệnh bắn quá sớm; ông ta nghĩ rằng nếu bắn sớm hơn thì việc điều chỉnh thiết bị sẽ hoàn tất nhanh hơn, nhưng không ngờ đối phương lại dừng bước tiến sau một lần bắn. Bây giờ, nhìn thấy nhóm người kia đang bận rộn trong bùn lầy, ông ta cảm thấy lo lắng.

Khu đất được san phẳng chỉ đủ chỗ cho hai người đứng; trông không giống như đang chuẩn bị cho

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, công tước gần như không dám tin vào mắt mình!

Anh chỉ thấy đối phương cho một cái bình hình quả cầu vào trong ống, sau đó từ đỉnh ống phun ra một luồng khói trắng.

Khi các quý tộc vẫn đang thắc mắc không biết thứ này rốt cuộc là cái gì, thì hơn mười quả cầu lửa màu đỏ tối bỗng nhiên nổ tung bên trong và bên ngoài thành phố, tiếp theo là hàng loạt tiếng nổ dữ dội như sấm!

Vì những ngôi nhà gần bên trong thành đã bị phá dỡ, chỉ còn lại đầy rẫy các bẫy và chướng ngại vật, nên không có nhiều người bị thương. Nhưng hiệu ứng mà những quả cầu lửa này tạo ra đối với Wilian thì thực sự khó có thể diễn tả được!

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu anh chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

Đó… là pháo à?

Nhưng làm sao nó có thể là pháo được!?

Mặc dù công tước chưa từng trực tiếp chứng kiến đội quân pháo binh của Rolan, nhưng ông cũng đã nghe nhiều người mô tả rằng chúng được chia thành hai loại dựa trên độ dài ống pháo: loại có thể được gắn trên xe bốn bánh để di chuyển cùng quân đội, còn loại kia thì phải được vận chuyển bằng thuyền; dù là loại nào đi nữa, cũng không thể được con người mang vác bằng tay được.

Phải tốn hết tất cả thợ thủ công và nguyên liệu ở Thành phố Suì, mất hai năm thời gian mới chế tạo được hai khẩu pháo tạm ổn như vậy. Điều này cho thấy thiếu sót về kỹ thuật và kinh nghiệm, nhưng về nguyên lý thì chúng không hề khác biệt gì so với vũ khí của Rolan. Ông tin rằng nếu cho thêm vài năm nữa, các thợ thủ công chắc chắn sẽ có thể chế tạo ra những vũ khí tương tự.

Nhưng cảnh tượng trước mắt lúc này đã hoàn toàn lật đổ suy nghĩ của ông.

Làm sao những ống pháo mỏng manh như vậy có thể chịu đựng được áp lực lớn do việc nổ của bột tuyết tạo ra được?

Điều này hoàn toàn không hợp lý chút nào!

“Lấy đạn đá ra, thêm nửa gói bột tuyết nữa!” Công tước quay người la lên với người hầu, “Sau khi chuẩn bị xong, ngay lập tức bắn đi! Chỉ cần trúng một người, ta sẽ thưởng cho họ mười kim long!”

Người hầu có vẻ do dự: “Nửa gói ư? Thưa ngài, như vậy có thể làm hỏng thân pháo đấy.”

“Nếu để họ tiếp tục tấn công thành phố như this, thì việc giữ lại những khẩu pháo đá lớn này cũng chẳng có ích gì nữa!” Wilian nắm lấy cổ áo người hầu và nói: “Làm theo lời ta nói ngay!”

Và ngay khi ông ra lệnh, phía trước chiến địa lại bắt đầu phun ra khói trắng.

Thời gian cách nhau chưa đầy mười hơi thở!

Lần này, Wilian nghe thấy một tiếng ồn nhẹ, giống như tiếng chim hót, hay tiếng tên bắn xuyên qua không khí.

“Xiu!”

Ng