“Bị thương trong lúc bắt giữ à?”

“Ừm, chân bị đạn bắn trúng; mặc dù đã cầm máu được, nhưng có lẽ sẽ không thể đi lại nữa.”

“Những người khác thì sao?”

“Còn có một phụ nữ pháp sư thuộc Hội Răng Đỏ tên là Thiên Diễn, cô ấy đã chết vào đêm hôm đó,” Tí Lý thở dài, “Người của chúng ta thì không bị thương gì cả.”

Rolan gật đầu: “Tôi sẽ để Nana Wa chữa trị cho cô ấy; những việc khác thì chờ về thành phố rồi mới bàn tiếp.”

……

So với việc thẩm vấn thủ lĩnh của Hội Răng Đỏ, việc Giáo hội sắp xâm lược Vương Đô Xám mới là vấn đề quan trọng nhất. Trở về văn phòng, ông trước tiên hỏi thăm tình hình trên Chén Shuì Đảo, sau đó đưa những lá thư từ miền Bắc cho Tí Lý và những người khác xem. Vì liên quan đến ba gia tộc lớn của Vương Đô Bình Minh, nên Huyền Tuyết và An Đức Li Á đều ở lại.

Kể từ khi nhận được thông điệp cảnh báo, Roland đã liên lạc với điệp viên của Huy Quang Thành, Hil Fox, hai lần, và cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình. Khi ông kể hết thông tin, An Đức Li Á không khỏi lắc đầu liên tục: “Otto thật là ngốc… Cậu ấy giống hệt khi còn nhỏ vậy; nếu không có sự khích lệ của Oro, cậu ấy chắc chắn không dám một mình vào cung điện đâu.”

“Ít nhất thì cậu ấy đã giúp chúng ta biết trước động thái của Giáo hội,” Huyền Tuyết nhún vai, “Và phần lớn nguyên nhân khiến cậu ấy làm vậy là vì em đấy.”

“Em đã trả lời cậu ấy chưa?” Tí Lý hỏi.

“Tôi đã khuyên cậu ấy đừng hành động thiếu suy nghĩ; nếu người phụ nữ pháp sư đó thực sự có thể bỏ qua ‘Đá Trừng Phạt Thần Thánh’, thì người bình thường sẽ rất khó kiểm soát cô ấy… Chưa kể đến việc Vương tử Ampein cũng đã đề cập đến điều này.” Roland rót trà cho mọi người, “Vương Đô Xám và Vương Đô Bình Minh cách xa nhau quá nhiều; tôi không thể giúp đỡ cậu ấy trực tiếp được, vì vậy việc giấu kín bí mật này, đợi đến khi Giáo hội tập trung toàn bộ sự chú ý vào Vương Đô Xám rồi mới hành động, mới là lựa chọn khôn ngoan nhất.”

“Có lẽ cậu ấy sẽ không thể kiềm chế được mình đâu,” An Đức Li Á nhíu mày, “Otto. Rossi từ nhỏ đã rất bốc đồng.”

“Cậu ấy sẽ nghe theo đấy… Bởi vì tôi còn nói thêm một điều nữa,” Roland cười nói, “Em sẽ an toàn bên tôi; ngay cả khi phải chiến đấu với Giáo hội, kẻ thù cũng không thể làm hại đến em được… Nhưng nếu cậu ấy chết, thì em sẽ không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa đâu.”

“Đó quả là lời khuyên rất hiệu quả đấy,” Huyền Tuyết huýt sáo.

“Thôi, đủ rồi,” Tí Lý lên tiếng ngăn chặn cuộc tranh luận s

Như vậy thì Thành phố Thánh Hermes chắc chắn sẽ nhận ra động thái của Lâu đài Xám, và từ đó phát hiện ra ý định của tôi là tiến vào Dãy núi Băng Giá,” anh nói.

“Cố tình để kẻ thù biết được hành động của mình ư?” An Đức Li Á không hiểu và hỏi, “Xin nói thật lòng, thông thường những thông tin cố tình bị lộ ra như vậy, chẳng phải đều là giả dối sao?”

“Chỉ có như vậy thì tôi mới không cần phải đoán xem họ sẽ từ đâu xâm lược Lâu đài Xám, và người dân cũng sẽ ít phải chịu thiệt hại hơn,” Rolan giải thích kế hoạch của mình, “Đối đầu trực diện với kẻ thù chính là phong cách chiến đấu mà Quân đội Thứ Nhất giỏi nhất.”

“À, ra vậy,” Tili gật đầu, “Thực sự là một phương pháp đơn giản và hiệu quả.”

“Nhưng vẫn còn một mối nguy, đó chính là những người thuộc phe ‘Người trong Sáng’,” anh tiếp tục nói, “Trước tầm bắn của hỏa lực, bất kỳ kẻ thù nào có thể được nhìn thấy đều không đáng sợ; nhưng những nữ pháp sư của giáo hội, với khả năng còn chưa rõ ràng, lại có thể mang lại những rắc rối không thể lường trước cho Quân đội Thứ Nhất. Có lẽ chỉ có những nữ pháp sư cũng có khả năng cảm nhận được ma lực mới thực sự phù hợp để đối phó với họ.”

“Đó cũng chính là mục đích của chuyến đi này,” Tili đáp lại, “Yên tâm đi, anh trai, các nữ pháp sư của Chén Shuì Đảo sẽ cùng anh chiến đấu.”

*

Quay trở lại tòa nhà của các nữ pháp sư, Tili lại chuyển vào căn phòng mà cô đã từng ở trước đây. Trang trí trong phòng khách và phòng ngủ vẫn giữ nguyên như khi cô rời đi, bàn ghế không hề bị bụi bặm, rõ ràng Rolan đã sắp xếp người dọn dẹp nơi này thường xuyên.

Ngay ở cửa ra vào, có ba cái chum gỗ dùng để tắm, bên trong đó gập gọn quần áo sạch sẽ, cùng với đôi dép thoải mái để thay đổi. Khi sống trong lâu đài, việc tắm rửa đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống hàng ngày; ngay cả khi ở cung điện, cô cũng chưa bao giờ tắm thường xuyên đến thế, bởi vì nước luôn sẵn có một cách tiện lợi.

Khi cô mở tủ và ngửi thấy mùi thơm, cô thấy bên trong đó chất đầy các loại gia vị, thịt xông khói và bánh mì – rõ ràng những thức ăn này vừa được nướng ngay hôm nay, và chỉ cần đói là có thể ăn ngay để no bụng.

Mặc dù cô không quá quan tâm đến những tiện nghi bên ngoài này, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, cô vẫn cảm thấy một dòng ấm áp trào dâng trong lòng mình.

“Ôi… Tôi lại có thể tắm bằng xà phòng rồi,” An Đức Li Á hét lên ở phòng khách, “Ồ, cái chum này thậm chí còn có khăn tắm nữa, trông như mới v

Nghe thấy tiếng cãi vã quen thuộc ấy, Tí Lý mỉm cười không thành tiếng; có lẽ mọi người đều rất thích nơi này. Ngay cả những người thuộc Hội Răng Máu cũng trở nên khác biệt sau khi đến Thành phố Không Đông.

Lúc này, ngay cô cũng cảm thấy như vậy.

Nếu nói về sự thoải mái trong cuộc sống, có lẽ điều đó đúng với những phù thủy khác, nhưng so với bản thân cô – người từng được Vương tử Ôn Bố Đôn yêu thương hết mực – thì mức độ xa hoa ở đây vẫn còn kém xa so với cuộc sống tại cung điện. Nhiều thứ ở đây chỉ mới thật mới mẻ và thú vị mà thôi, chứ không hề sang trọng lắm.

Điều thu hút các phù thủy ở đây là thứ khác.

Ở lại thành phố này, con người sẽ cảm thấy thật nhẹ nhõm một cách kỳ lạ. Trước đây, cô không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng khi Rolan tự tay pha trà cho ba người họ, cô bỗng nhiên hiểu ra.

Anh ta chắc chắn không phải giả vờ như vậy chỉ vì muốn lấy lòng các phù thủy của Chén Shuì Đảo, mà là làm điều đó một cách tự nhiên, như thể đã quen với việc này vậy.

Dù anh ta là lãnh chúa, Vương tử hay là vua, thái độ của anh ta vẫn không hề thay đổi. Anh ta coi các phù thủy như bạn bè – không phải là một ảo tưởng được cố tình duy trì, mà là tình cảm thực sự được thể hiện một cách tự nhiên.

“Cô ổn chứ?”

Bỗng nhiên, giọng nói của Tro Bụi vang lên phía sau. Tí Lý quay đầu lại và thấy anh ta đang nhẹ nhàng đóng cửa bếp.

“Ừm?”

“Tại sao… cô lại gọi anh ta là anh trai?” Tro Bụi do dự nói, “Khi ở Chén Shuì Đảo, cô không từng nói rằng việc giúp đỡ anh ta chính là giúp đỡ bản thân mình sao? Hơn nữa… anh ta hoàn toàn không giống với Vương tử thứ tư đó.”

“Tôi không nghĩ anh ta là người anh trai ngu ngốc và yếu đuối đó… Hay có lẽ, việc đó cũng không quan trọng,” Tí Lý dừng lại một chút, “Cô có bao giờ nghĩ xem, cuộc chiến này với Giáo hội có ý nghĩa gì không?”

“Trả thù ư?”

“Không,” cô lắc đầu, “Đó là cuộc sống tự do. Cô… có bao giờ nghĩ đến việc sống ở đây không?”