Nhà thám hiểm vẫn giữ nguyên phong cách ăn mặc lãng đãng quen thuộc, cơ thể đầy những chiếc lông vũ, và mắt phải được che bởi một miếng kính in họa tiết hoa hồng. Chỉ nhìn vào trang điểm của anh ta, không ai có thể liên tưởng anh ta với Lôi Đình chút nào, nhưng không hiểu sao, Rolan luôn cảm thấy rằng vẻ ngoài này hơi khác so với hình ảnh của anh ta trong buổi yến tiệc.

“Khi giả danh một người nào đó, bạn cần phải toàn tâm toàn ý vào việc đó, thậm chí phải tin rằng mình chính là người đó mới có thể lừa được mọi người. Đây là câu đầu tiên mà người dạy tôi về nghệ thuật giả mạo đã nói,” Lôi Đình hít một hơi thuốc lá, ánh sáng đỏ yếu ớt từ điếu thuốc tỏa ra trong hành lang tối tăm, như những đốm đom đóm mờ ảo. “Thưa Hoàng gia, bây giờ e rằng tôi không thể tập trung để giả danh Sand. Phi Chim… Cô ấy sẽ nhận ra thôi.”

Hóa ra cảm giác lạ lùng mà Rolan cảm thấy chính là xuất phát từ điều này. Bởi vì việc trưởng thành đi kèm với những nguy hiểm nhất định, nên anh ta không thể tiếp tục giả vờ là một người xa lạ, không quan tâm gì đến con gái mình nữa.

Nếu có sự quan tâm, thì đó không còn là Sand. Phi Chim nữa.

“Anh có muốn tiếp tục che giấu điều này mãi không?” Rolan nhướng mày hỏi. “Lúc nãy, Lightning đã nói điều đó, anh cũng đã nghe thấy rồi đúng không? Cô ấy chắc chắn sẽ theo con đường của một Nhà thám hiểm.”

Câu hỏi này khiến Lôi Đình im lặng một lúc lâu.

Cho đến khi Rolan nghĩ rằng anh ta sẽ không trả lời, Lôi Đình mới lên tiếng: “Thưa Hoàng gia, Ngài có tin vào số phận không?”

Trong khoảnh khắc đó, Rolan bắt đầu nghi ngờ về danh tính Nhà thám hiểm của Lôi Đình.

Đây không phải là kiểu câu hỏi thông thường khi truyền đạo sao?

Tất nhiên, những câu hỏi tương tự cũng thường xuất hiện trong thư tình của học sinh trung học.

Nhưng rõ ràng, Lôi Đình không hề có ý định tìm kiếm câu trả lời. “Người ta từng nói với tôi rằng, những người xuất sắc thường sẽ chết trong công việc mà họ giỏi nhất, và để bù đắp cho điều đó, thượng đế thường ban cho họ những tài năng phi thường – đó chính là số phận, một con đường dường như đã được định sẵn, khiến họ bị cuốn hút bởi tài năng siêu việt của mình, và cuối cùng lại vì thế mà gục ngã. Trái lại, những người có năng lực bình thường thường sẽ sống lâu hơn.”

“Ai đã nói điều đó?” Rolan không nhịn được mà hỏi.

“Sand, chính là người đã dẫn dắt tôi lên con đường của một Nhà thám hiểm,” Lôi Đình hít một hơi thuốc.

“Khoan đã, ở Vịnh Hẹp thực sự có một Nhà thám hiểm như vậy sao? Anh không sợ Lightning đã nghe qua tên anh ta

“Rolan dường như đã nhận ra điều gì đó, ‘Vậy anh ấy chết như thế nào?’”

“Anh ấy đã hy sinh mạng sống để cứu tôi,” Lôi Đình nói từ từ, “Con thuyền bị quái vật biển tấn công; khi Sand kéo tôi trở lại khoang thuyền, anh ấy bị một vết cắt nhỏ, nhưng các loại thuốc thảo dược đều không có tác dụng. Máu và thịt của anh ấy nhanh chóng bị hoại tử, và ba ngày sau, anh ấy đã không còn thở được nữa. Lúc đó, anh ấy nói với tôi rằng anh ấy vẫn chết trong việc mà mình giỏi nhất… Trong suốt cuộc đời mình, anh ấy không có điểm mạnh nào khác, chỉ có duy nhất một điều anh ấy tự cho là mình giỏi, đó là lòng tốt.”

“……” Rolan bỗng nhiên cảm thấy mình không biết phải nói gì tiếp.

“Sau khi Lightning ra đời, cô ấy đã thể hiện ra một tài năng xuất chúng trong lĩnh vực thám hiểm – dù là nhận diện hướng đi hay vẽ bản đồ biển, tốc độ học hỏi của cô ấy đều nhanh hơn nhiều so với người bình thường,” Lôi Đình nói, khuôn mặt ông trở nên rất phức tạp, “Khi tôi biết cô ấy đã được đánh thức thành phù thủy, nỗi lo lắng của tôi đã lên đến đỉnh điểm… Bạn hẳn biết rằng khả năng này có ý nghĩa như thế nào đối với một Nhà thám hiểm.”

Quả thật, nếu sự dũng cảm, lòng tò mò và khát vọng kiến thức vẫn được coi là những bản năng tiềm ẩn của con người, thì việc sở hữu sức mạnh ma thuật chính là một ân huệ từ thần linh.

“Đó là lý do tại sao tôi đã đưa ra quyết định này,” Lôi Đình ngẩng đầu lên, ánh mắt ông như đang phản chiếu ánh sáng đỏ từ cây xì gà, “Nếu số phận là điều không thể tránh khỏi, có lẽ tôi có thể chặn đứng nó theo một cách khác… Nếu tôi có thể khám phá ra những bí mật của những vùng đất chưa được biết đến trước khi Lightning bắt đầu con đường thám hiểm của mình, thì khả năng cô ấy gặp nguy hiểm sẽ giảm đi đáng kể.”

Những nơi mà quỷ dữ đang chiếm giữ, những vùng đất mà cho đến nay vẫn chưa ai từng đặt chân đến, chỉ còn lại phía đông của tuyến đường biển và lục địa đầy vách đá được nhìn thấy trong các di tích của Biển Bóng Ma… Khi bạn đánh bại quỷ dữ, tôi chắc chắn cũng có thể vẽ bản đồ cho hai khu vực này… Nhưng trước khi đó, tốt hơn hết là tôi nên hành động một mình. Nếu không còn nơi nào cần được thám hiểm, thì tự nhiên cũng sẽ không còn nguy hiểm nào nữa… Câu trả lời này khiến Rolan cũng không khỏi xúc động.

Mặc dù thế giới có thể lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng, nhưng việc có thể nghĩ đến những điều như vậy vào thời đại đó, thì không thể chỉ đơn giản gọi đó là

Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ trong phòng vang lên những tiếng kinh ngạc.

Rolan gật đầu với họ rồi quay trở lại phòng ngủ.

Một bức tường đã được mở ra, nhưng anh không nghe thấy tiếng động nào phát ra từ những biểu tượng ma thuật đó.

“Thưa Hoàng đế,” Vân Đình nói với giọng hào hứng, “Lightning… Ma lực của cô ấy đã được tập trung lại!”

Lại một nữ phù thủy khác được thăng chức ngay khi đến tuổi trưởng thành; trong ánh mắt của Cát Sa và Vân Đình, họ có thể thấy sự hào hứng rõ rệt trên khuôn mặt cô ấy – điều này chứng tỏ rằng nghiên cứu của họ thực sự có khả thi.

“Thật sao?” Rolan tiến đến bên giường và nhìn người con gái tràn đầy ý muốn thử nghiệm đó, “Không có bất kỳ phản ứng bất thường nào chứ?”

“Hoàn toàn không có gì cả,” Lightning vỗ ngực nói, “Tôi cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh! Chỉ tiếc là không thể phóng ra những biểu tượng ma thuật để thắp sáng viên đá ma thuật thứ tư… Đó là giới hạn của tôi.”

“Như vậy thì tốt rồi,” Rolan thở phào nhẹ nhõm, “Hôm nay cô hãy nghỉ ngơi cho thoải mái, ngày mai sẽ tiếp tục…”

“Thưa Hoàng đế, bây giờ tôi muốn thử ngay được không ạ?” Lightning nhảy xuống giường, “Tôi cảm thấy như thể ma lực đang gọi tôi… Tôi không thể kiềm chế được mong muốn bay lên ngay bây giờ!”

Có phải cô ấy đang nói về ma lực không? Rolan không khỏi bật cười; quả thật, cô ấy là người năng động nhất trong Liên minh phù thủy… Khi cô ấy nói như vậy, làm sao anh có thể từ chối được chứ?

“Hãy mang theo Macey đi cùng… Đừng bay quá xa nhé.”

“Vâng!”

“Gù!”

Bức tường vẫn còn mở một nửa; Macey biến thành một con chim bồ câu và đậu trên đầu Lightning… Sau đó, cô ấy dùng hai tay ấn vào người con chim đó và “vụt” một cái, đã bay ra khỏi phòng, biến mất trong bầu trời đêm giá lạnh.

“Không biết sau khi ma lực được tập trung lại, cô ấy sẽ có khả năng gì…” Vân Đình thì thầm dưới ánh trăng, “Ngày mai lại phải bận rộn rồi…”

“Khi kiểm tra, xin hãy cho phép tôi sử dụng viên đá ma thuật năm màu để quan sát nữa,” Phyllis đề nghị.

“Dù sao thì hôm nay cũng dừng lại ở đây thôi… Mọi việc sẽ được tiếp tục vào ngày mai…”

Đúng lúc Rolan vừa nói xong, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên một tiếng nổ dữ dội như sấm!

Tiếng động mạnh đến mức gần như có thể cảm nhận được bằng tay; tuyết tích tụ trên mái nhà bị rung động và tạo thành những làn sương trắng, những tảng băng rơi xuống như mưa, còn các cửa sổ kính của lâu đài cũng vỡ tung do sức va đập mạnh… Cứ như thể có một bàn tay vô hình đã vuốt qua chúng vậy.

Trong sự ngạc nhiên của các nữ phù thủ