Sau bữa tối, An Na cầm theo một gói lớn nấm mỏ chim bước vào nhà bếp. Những chiếc nấm trắng tinh này đều là do Mạch Mai đi hái về từ khu rừng trốn tìm – khác với các loại nấm thông thường, nấm mỏ chim thường mọc ở ngọn cây cao lớn, hút chất dinh dưỡng từ cây để sống, và cũng là món ăn yêu thích của nhiều loài chim. Mặc dù hương vị của nó rất ngon và thân nấm mềm mại như thịt non, nhưng vì mọc ở vị trí quá cao, việc leo lên những cái cây lớn để tìm và hái chúng không phải là điều dễ dàng.

Và mỗi khi đến sinh nhật của mình, mẹ cô luôn hái một ít nấm về để nấu hai món ăn từ nấm để kỷ niệm. So với những chiếc bánh mì mốc hoặc cháo lúa mạch nhạt nhẽo, hương vị độc đáo đó khiến cô không thể quên được. Dù bây giờ cô không còn phải lo lắng về việc thiếu thức ăn nữa, và thực phẩm hàng ngày cũng đã phong phú hơn nhiều, nhưng cô vẫn muốn tự tay chuẩn bị hai món ngon này – những món chỉ có thể tìm thấy ở thị trấn biên giới – để chia sẻ với Hoàng tử Rolan, người gần đây luôn bận rộn đến tận khuya.

Lò sưởi trong nhà bếp đã tắt, nhưng điều này không thành vấn đề đối với An Na. Cô cho củi vào lò, triệu hồi ngọn lửa đen, và rất nhanh sau đó, ngọn lửa trong lò bắt đầu cháy rực. Đúng lúc đó, chim én bỗng nhiên bay ra từ bức tường và hỏi: “Ồ, em đang làm gì vậy?”

“Em muốn nấu một số món ăn cho Hoàng tử… Gần đây Ngài thường làm việc đến tận khuya mới đi ngủ. Còn em thì sao?”

“Ahaha,” chim én vỗ vỗ đầu, “Em chỉ muốn tìm một ít đồ ăn vặt thôi… Bụng em đang đói đấy.” Nó ngước đầu tò mò hỏi tiếp: “Em định nấu gì vậy?”

“Ừm… Nấm nướng với mật ong và súp nấm,” An Na mở gói và lấy ra những chiếc nấm mỏ chim, “Đây là những món đặc sản của thị trấn biên giới… Em muốn thử không?”

Chim én gật đầu và nói ngay: “Em có thể học cách làm không… Em cũng muốn học nấu những món này.”

“Tất nhiên rồi,” An Na cười nói, “Rất đơn giản thôi.”

Sau khi cắt nhỏ nấm, cô lấy một ít cho chim én: “Trước tiên, hãy phết đều một lớp bơ lên cả hai mặt nấm, sau đó đặt chúng lên lò và nướng thật kỹ cho đến khi cả hai mặt đều chuyển sang màu vàng nâu. Lưu ý đừng nướng quá lâu, nếu không nấm sẽ bị cháy đen đấy.”

“Ừm,” chim én nhận lấy những miếng nấm mỏ chim, bắt chước cách An Na làm và phết dầu lên cả hai mặt. “Gần đây Hoàng tử làm việc đến tận khuya à?”

“Đúng vậy… Vì công việc sắp xếp cho người tị nạn và vẽ các bản vẽ máy

“An Na gật đầu nói, ‘Đã xa cách gần nửa tháng rồi, chắc em rất nhớ Hoàng tử phải không?’”

Nữ ca sĩ chim én rung tay nhẹ, vài chiếc nấm rơi vào chảo bơ, “Ừm… thực ra cũng ổn thôi…”

“Không chỉ em đâu, Lôi Điện, Lili, Hồi Âm và Vân Đình cũng đều rất nhớ Hoàng tử. Họ nói rằng nơi đó thậm chí không có chỗ tắm, từ lâu đã muốn trở về rồi,” An Na bỗng cảm thấy biểu cảm của đối phương hơi kỳ lạ, “Ồ, sao vậy?”

“Không,” cô lắc đầu, nhặt lại những chiếc nấm đã cháy một chút, cười ngượng ngùng, “Hóa ra là vậy… quả thực là rất nhớ.”

“Phải không,” An Na dùng tay nắm lấy những chiếc nấm đã được phết dầu, cho chúng vào lò, “Nếu tôi xa Hoàng tử nửa tháng, không, có lẽ chỉ vài ngày thôi, tôi cũng sẽ rất mong muốn gặp lại anh ấy ngay.”

Cuộc gặp gỡ với Rolan Ôn Bố Đôn trong ngục tối là khoảnh khắc kỳ diệu nhất trong đời cô. Cho đến bây giờ, khi nhớ lại, cô vẫn cảm thấy lòng mình tràn ngập ấm áp và biết ơn. Nếu không có Hoàng tử, dù cô có thể tiếp tục sống, cuộc đời cô cũng sẽ chỉ là sự mù tịt và lạc lõng, giống như những người dân trong thị trấn kia vậy.

Chính Hoàng tử đã dạy cô biết về vẻ đẹp của thế giới này – dù là miếng bít tết ướp sốt hay cuốn sách “Lý thuyết Cơ bản của Khoa học Tự nhiên”. Sự xuất hiện của anh ấy đã mang đến cho cuộc đời cô những điều mới mẻ, khiến cô cuối cùng cảm thấy mình không giống những người khác, mà là một phù thủy độc đáo và đặc biệt.

Các chị em gái khác chắc cũng giống như vậy – chỉ cần ở bên Hoàng tử lâu dài, ai cũng không thể không bị cuốn hút bởi những ý tưởng tuyệt vời và sức hút độc đáo của anh ấy. Về điều này, An Na hoàn toàn tin chắc.

“À, cái này có lẽ nướng quá lâu rồi phải không?” Nữ ca sĩ chim én nhấc chiếc xiên lên, một mặt của những chiếc nấm đã chuyển sang màu vàng nâu.

“Có chút…” Cô không nhịn được mà bật cười, “Loại nấm này rất mềm yếu, vì vậy thời gian nướng phải vừa đủ thôi. Em thử vài lần nữa sẽ thành thạo thôi. Tôi sẽ chuẩn bị nguyên liệu để nấu canh trước.”

Nữ ca sĩ chim én nhúng những chiếc nấm đã hơi cháy vào mật ong và muối, rồi nhai thử, “Ừm, khá ngon đấy.” Nhìn cô gái đang khéo léo trộn các loại lá cây và nguyên liệu lại với nhau, cô hỏi một cách tò mò: “Trước đây em thường xuyên làm những việc này à?”

“Ừm, ướp thức ăn, xay bột mì, làm việc part-time cho giai cấp quý tộc, giúp hàng xóm tắm và cạo lông cho cừu,” An Na trả l

“Xin lỗi…”

“Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi,” ánh mắt An Na sáng ngời như một hồ nước xanh biếc dưới ánh trăng. “So với những phù thủy nữ có khả năng siêu nhiên kia, tôi đã thật may mắn rồi, phải không?”

Những miếng nấm được phết dầu được chiên dưới lửa, phát ra tiếng xèo xèo nhẹ. Rắc thêm một ít muối, sau khi chiên hai mặt, mùi thơm ngon đã lan tỏa ra. Hương vị béo ngậy của bơ và đặc trưng riêng của loại nấm này hòa quyện vào nhau, khiến người ta thèm thuồng. Cuối cùng, chỉ cần cho chúng vào lọ mật ong và xoay đều một chút là hoàn thành việc chế biến những miếng nấm chiên này. Cả nấm lẫn mật ong đều có thể được thu thập từ khu rừng bí ẩn này; đối với người dân địa phương, nếu trong lúc chặt cây lại vô tình gặp phải một cái cây lớn có tổ ong và nấm ở ngọn, đó thực sự là một ngày may mắn lớn lao.

Khi những chiếc ống đất dùng để nấu canh bắt đầu phun ra hơi nước trắng, cả hai người cũng đã hoàn thành việc chiên và nêm nếm nấm của mình.

“Mọi việc đã xong rồi, ít nhất trông cũng khá ngon đấy,” Nightingale nhét một miếng nấm vào miệng và nói. “Hóa ra mình cũng có năng khiếu nấu ăn đấy nhỉ… Ủch, miếng này có vẻ hơi mặn quá.”

“Thời gian cũng vừa đủ rồi,” An Na nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đã buông xuống. “Chúng ta hãy mang đi cho Hoàng tử đi.”

“Làm ơn giúp tôi giao cho anh ấy nhé,” cô nói với vẻ van nài. “Cảm ơn bạn.”

“Bạn không đi cùng tôi sao?”

“Không đâu,” cô cười và nói. “Bởi vì tôi không biết lúc này nên hiển thị biểu cảm gì khi gặp anh ấy.”

An Na ngạc nhiên một chút, nhưng chưa kịp hỏi ý nghĩa của lời đó, người kia đã biến mất không dấu vết. Biểu cảm có quan trọng đến thế không nhỉ? Nụ cười, vẻ buồn bã hay sự lạnh lùng đều được cả thôi… Dù mình mới ra khỏi tù, mất hết niềm tin và tuyệt vọng trước mọi thứ, nhưng Hoàng tử cũng không hề cảm thấy chán ghét mình; vậy tại sao lại phải tránh né điều đó chứ? Cô suy nghĩ mãi mà không hiểu ra, cuối cùng chỉ đành lắc đầu và cầm đĩa nấm cùng bát canh đi về phía văn phòng một mình.