Rolan suy nghĩ một lúc mới nhớ ra rằng Hội đồng Thương mại Liên kết chính là tổ chức hợp tác cung ứng và tiêu thụ mà ông đã dẫn đầu thành lập, với các thành viên chủ yếu là những thương gia giàu có từ các hòn đảo lớn trong eo biển.

Cuộc đàm phán vào mùa thu năm ngoái dù đã đạt được sự đồng thuận cơ bản, nhưng lúc đó loại đồ uống hỗn mang do Y Phù Lâm sản xuất vẫn chưa đạt đến mức có thể được bán hàng loạt, vì vậy các hội đồng chỉ mang về vài chai mẫu để thử nghiệm mà chưa bắt đầu bán chính thức. Lần này, họ có lẽ đến đây chính là để thảo luận về vấn đề này.

Do cuộc tấn công vào mùa đông, kế hoạch hành động sa mạc, cùng việc toàn bộ khu vực biên giới phía tây đang chuẩn bị cho việc thống nhất Vương quốc, ông đã gần như quên mất việc của Hội đồng Thương mại Liên kết. Bây giờ khi họ tự nguyện đến tìm ông, thật sự giúp ông tiết kiệm được khá nhiều công sức.

“Hãy dẫn họ vào phòng tiếp khách đi, tôi sẽ đến ngay sau,” Rolan ra lệnh. Sau khi Ba Luó Phủ đáp ứng và rời đi, ông quay sang Nàng Nightingale và nói: “Hãy thông báo cho Tilly và Vân Đình đến lâu đài nữa, bởi đây chính là khoản giao dịch đầu tiên được thực hiện thông qua sự hợp tác giữa Liên minh phù thủy và Chén Shuì Đảo.”

Khi bước vào phòng tiếp khách, mấy thương nhân lập tức đứng dậy và chào hỏi ông.

Ngoài những người quen thuộc như Margery, Gamar và Malan từ Hội đồng Thương mại Bán đảo Dây Nguyệt, Rolan phải mất một lúc mới nhớ ra tên của những người còn lại: Nebelong từ Hội đồng Thương mại Thành phố Nước Cạn và Etienne từ Hội đồng Thương mại Đảo Mặt Trời Lặn.

Ngay khi ngồi xuống, Nebelong không kịp chờ đợi mà lập tức nói: “Thưa Hoàng đế, những chai mẫu chúng tôi mang về lần trước đã gây ra sự chú ý lớn trong giới thương nhân trên các hòn đảo. Bất kỳ ai đã thử nó đều khen ngợi hương vị mới lạ của nó. Tôi dám cá rằng, chỉ cần bắt đầu bán hàng, đồ uống hỗn mang chắc chắn sẽ trở thành sản phẩm thành công nhất trong lịch sử của vùng eo biển!”

“Và nó không chỉ đơn thuần là một loại đồ uống,” Etienne bổ sung, “Chẳng hạn như loại nước ép có màu đỏ lửa và vị cay nồng kia, mặc dù uống vào không mấy giúp giải khát, nhưng khi rưới lên cá hấp hay thịt nướng thì lại cực kỳ ngon miệng; đồng thời nó cũng có thể giúp chống lạnh và tỉnh táo, hiệu quả còn hơn cả rượu trắng của Ngài – ít nhất là rượu trắng uống nhiều quá sẽ khiến người ta chóng mặt, không thể sử dụng khi đi thuyền, trong khi đó loại đồ uống này thì hoàn toàn không có vấn đề đó!”

“Đúng vậy,” Margery cười và gật đầu, “

Rõ ràng họ đang sử dụng nó như một loại đồ uống có tác dụng đặc biệt. Rolan nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ; quả thật, những người thương nhân thành công ở vùng eo biển này đều có tầm nhìn tiếp thị tuyệt vời. Chỉ từ vài mẫu sản phẩm, họ đã nhận ra rằng đây thực sự là một nhóm sản phẩm đa dạng và có sự khác biệt rõ rệt. Đối với loại hàng hóa này, việc định giá riêng biệt dựa trên đặc điểm của từng loại mới là cách hiệu quả nhất để tối đa hóa giá trị của chúng.

“Vì phản ứng của mọi người rất tích cực, vậy thì chúng ta có thể tiến hành bước bán hàng tiếp theo theo hợp đồng đã ký trước đó,” Rolan nói. “Dù là số tiền đặt hàng hay tỷ lệ phân chia doanh thu theo khu vực, mọi người hẳn đã không còn ý kiến gì khác biệt nữa. Tuy nhiên, khi nhận hàng, các bạn cần phải thanh toán trước 30% giá trị hàng hóa. Các bạn chắc hẳn đã mang đủ Kim Long rồi chứ?”

Vì các điều khoản chính của Hội thương mại liên minh đã được thỏa thuận trước đầu năm, nên không còn nhiều chi tiết cần thảo luận kỹ lưỡng nữa. Mục đích Rolan mời Thíli đến đây chủ yếu là để chứng kiến kết quả này, nhằm chứng minh rằng ông không hề gian lận trong việc phân chia lợi nhuận. Dù sao thì đối phương không chỉ đồng ý ở lại Thành phố Vô Đông mà còn hứa sẽ chuyển những nữ phù thủy từ Chén Shuì Đảo đến miền Tây theo từng đợt; vì vậy, Rolan cũng cần phải thể hiện sự thành thật của mình.

Theo “Thỏa thuận thắng-thắng” đã được thỏa thuận vào thời điểm của Ánh trăng Xấu xa, dù là số tiền đặt cọc hay tổng số tiền bán hàng cuối cùng, đều sẽ có 30% được chuyển vào quỹ thưởng, thuộc về Tòa thị chính, Liên minh phù thủy và Chén Shuì Đảo.

“Tất nhiên, thưa Hoàng đế,” Nibelung cười toe toét, “lần này trên con tàu của tôi không hề chứa một thùng hàng nào cả; ngoài các thợ thủ công và thủy thủ, phần còn lại đều là những đồng tiền vàng óng ánh.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi kiểm tra hàng hóa ngay bây giờ,” Rolan nói với nụ cười.

……

Nhà máy sản xuất đồ uống dành riêng cho Y Phù Lâm nằm đối diện với nhà máy sản xuất rượu.

Tuy nhiên, so với việc gọi nó là nhà xưởng, thì nó giống một kho hàng được bảo vệ chặt chẽ hơn. Nơi này không quá rộng lớn, tầng một chỉ có khoảng hơn 100 mét vuông, được xây dựng bằng vật liệu bê tông, không có cửa sổ ở bốn mặt, và lối ra vào duy nhất là một cánh cửa sắt dày. Bên ngoài cánh cửa còn có binh sĩ mới nhập ngũ của Quân đội Thứ Nhất canh gác, trông giống hệt một căn cứ quân sự.

Rolan dẫn các thương nhân đi qua cổng sân, bước vào căn nhà này, sau đó đi theo cầu th

Y Phù Lâm mỗi ngày chỉ có thể sản xuất được một thùng đồ uống hỗn loạn; cho đến nay, tổng số đã không quá một trăm thùng thôi – chưa kể đến những thùng mà Rolan chiếm dụng hết, cũng như những phần được phân phát hàng tháng cho các thành viên của Liên minh phù thủy.

Rolan gõ nhẹ vào thân thùng, và lập tức từ bên trong vang lên tiếng động ầm ĩ: “Ở đây, mỗi tháng có thể sản xuất được hai mươi thùng đồ uống hỗn loạn; tính trung bình ra, mỗi hiệp hội thương mại sẽ nhận được năm thùng. Dù các bạn bán hết chúng nhanh hay chậm, miễn là sản lượng không thay đổi, con số này vẫn giữ nguyên. Vì vậy, việc kiểm tra hàng mỗi ba tháng hoặc mỗi nửa năm cũng đều tương tự nhau. Lần này, các bạn có thể mang đi tổng cộng một trăm thùng đồ uống; chúng đều được đặt ở hàng gỗ đầu tiên. Nếu việc kiểm tra không có vấn đề gì, tôi sẽ sai người vận chuyển chúng đến khu vực bến cảng.”

“Ông không cho chúng tôi thử mùi vị của chúng sao?” Gia Môr ngạc nhiên hỏi.

“Đây không phải rượu đâu; càng để lâu, chúng càng thơm ngon hơn.” Rolan nhún vai, “Một số loại đồ uống hỗn loạn thực sự có thể được bảo quản trong thời gian dài, nhưng không phải tất cả các loại đều như vậy. Vì vậy, sau khi sản xuất xong, việc đầu tiên cần làm là tiến hành tiệt trùng và đóng gói chúng.”

“Tiệt… tiệt trùng?”

“Chúng cũng giống như thức ăn, sẽ bị hỏng nếu không được bảo quản đúng cách; thời tiết càng nóng, quá trình này diễn ra càng nhanh. Việc tiệt trùng có thể ngăn chặn điều đó. Còn cách thức tiến hành tiệt trùng thì các bạn không cần biết; chỉ cần nhớ rằng một khi mở thùng ra, hương vị của đồ uống bên trong sẽ không còn được giữ nguyên nữa.” Anh ta vẫy tay, “Các bạn có thể chọn cách bán chúng càng nhanh càng tốt, hoặc bảo quản lại chúng – miễn là đặt chúng ở nơi râm mát, tránh ánh nắng mặt trời, thì trong vòng một hoặc hai tháng vẫn không sao cả.”

“Nhưng… như Etienne đã nói, mỗi lô đồ uống hỗn loạn đều khác nhau; luôn có những hương vị bán được tốt hơn những hương vị khác. Làm thế nào chúng tôi mới có thể lựa chọn được đây?” Gia Môr do dự nói.

Nếu làm như vậy, công việc của Sóroya và Lily sẽ tăng lên gấp nhiều lần, Rolan nghĩ thầm. Đối với những việc tiêu tốn nguồn lực sản xuất công nghiệp mà lại không mang lại lợi ích rõ ràng cho bản thân, tất nhiên phải làm sao cho đơn giản nhất mới tốt. “Việc tiệt trùng không hề dễ dàng chút nào; hơn nữa, nếu chia đồ uống thành bốn phần bằng nhau, lượng hàng mà mỗi hiệp hội thương mại nhận được sẽ ít đi và việc bán hàng cũng sẽ trở nên phức tạp hơn