Khi chiếc xe ngựa tiến vào Huy Quang Thành, tiếng ồn ào xung quanh bỗng nhiên trở nên dày đặc hơn.

Yue Kou không nhịn được mà kéo rèm lên để nhìn ra ngoài – hai bên đường đều là các cửa hàng đủ loại. Một số đã dựng lên mái che trước cửa, đặt vài chiếc bàn ghế cho khách ngồi nghỉ, trong khi những nơi khác thì trực tiếp trải hàng ra đất và người bán hàng đứng bên lề đường hét lớn gọi mời khách. Toàn con phố này gần như giống hệt một chợ vậy.

Trong chốc lát, anh tưởng mình đã đến Xióng Eagle Thành, thành phố được hình thành từ những khu chợ.

À, không đúng rồi… Xióng Eagle Thành đã bị Nữ hoàng Bích Thủy thiêu rụi thành tro bụi, và những tòa nhà cao lớn phía xa cũng cho thấy quy mô của thành phố này thật sự rất lớn lao.

“Thế nào, cảm nhận đầu tiên của anh về Vương Đô Sáng Mai là gì?” Giọng nói của một người phụ nữ lười biếng vang lên phía sau lưng anh.

“Quả thật là thủ đô của các thương nhân; ngay cả trên đường chính của thành phố, họ cũng có thể công khai bán hàng. Nếu ở Grisburg, những người tuần tra chắc chắn đã thu dọn hết chúng rồi,” Yue Kou ngạc nhiên nói, “Có lẽ chỉ có Xiá Vịnh mới có thể sánh kịp các bạn.”

“Xiá Vịnh ư?” Người phụ nữ coi thường nói, “Chỉ là một nhóm người vận chuyển hàng hóa mà thôi. Họ chỉ đơn giản là chuyển hàng từ nơi này đến nơi khác, bán đi bán lại để kiếm lời. Trên đảo này, những thứ có thể bán được thực sự rất ít… Có lẽ chỉ có cá muối là có thể mang lại chút tiền bạc thôi.”

“Tất nhiên, nếu nói về việc buôn bán, người giỏi nhất chắc chắn là cô rồi,” Yue Kou cười và rút đầu lại.

“Anh cũng không tồi đâu,” cô ấy mỉm cười, đưa tay lên vai anh, “Ông đại sứ của tôi ạ.”

Người phụ nữ này tên là Danielle Peyton. Dù đã ba mươi lăm, sáu mươi tuổi, làn da của cô vẫn được chăm sóc rất tốt, mịn màng và đầy độ đàn hồi. Mái tóc màu nâu nhạt được buộc gọn lại phía trên đầu, trong đó có một luồng tóc được nhuộm màu tím; ban đầu trông có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng sau khi quen dần, lại thấy khá đẹp. Là một quý bà quý tộc phải đi xa, không ai canh giữ, cô tự nhiên rất thích tìm niềm vui.

Chỉ trong vòng hai ngày, Yue Kou đã trò chuyện rất vui vẻ với cô ấy, và sau đó anh đã chiếm được sự ưa chuộng của cô bằng một chai nước hoa. Sau đó, hai người trở nên thân thiết với nhau, không chỉ đi cùng nhau mà Danielle còn mời anh lên chiếc xe ngựa sang trọng của mình.

“À đúng rồi, không biết ở Huy Quang Thành, ngành nghề nào được ưa chuộng nhất nhỉ?”

“Sao vậy, anh cũng muốn tham gia vào à?”

“Theo lời yêu cầu của một người bạn cũ… không, phải nói là Vua Ôn Bố Đôn kính trọng, có lẽ tôi sẽ phải ở đây khá lâu—mười năm, hoặc hai mươi năm,” Yeo Cổ nói một cách thoải mái, “Nếu đây là thành phố của các doanh nhân, tôi cũng không thể ngoại lệ được. Giống như câu anh vừa nói đấy—“

“Những quý tộc giỏi luôn là những doanh nhân giỏi,” DanNî Sī tiếp lời.

“Đúng vậy, những quý tộc giỏi luôn là những doanh nhân giỏi,” Yeo Cổ cười ha hả và vỗ tay, “Ở Xám Pháo Đài, chức vụ đại sứ tương đương với tước vị bá tước; nếu không kinh doanh, làm sao xứng đáng với danh hiệu đó được.”

“Nói cũng đúng,” cô nói nhỏ vào tai Yeo Cổ, “Ở Vương Đô, những mặt hàng bán chạy chia thành hai loại: một loại là những đồ dùng thiết thực, thường xuyên được sử dụng, nhưng cũng không thể quá phổ biến; ví dụ như ly thủy tinh, gương bạc, nước hoa, vải chất lượng cao. Loại thứ hai là những thứ mới lạ, không có giá cố định, tùy thuộc vào sở thích của người mua. Mỗi cuối tuần, trong thành phố đều tổ chức các triển lãm thương mại tương tự; tùy theo cấp độ, yêu cầu tham gia cũng khác nhau.”

“Nghe có vẻ thú vị thật!” Mắt Yeo Cổ sáng lên.

“Thực sự rất thú vị; nếu không đi xem, ai biết trên thế giới này còn có những thứ như vậy. Nếu anh quan tâm, tôi có thể dẫn anh đi tham quan những triển lãm hàng đầu đấy. Nhưng gần đây, có một ngành nghề đã lấn át hai loại kia,” DanNî Sī dừng lại một chút, để tạo sự hứng thú cho anh, rồi tiếp tục nói,

“Buôn bán nô lệ.” “Nô lệ ư?” Anh ngạc nhiên, “Điều đó không phải là thứ gì mới lạ cả.”

“Vì vậy tôi mới nói là ‘gần đây’,” nữ doanh nhân giải thích, “Những ngành nghề không cần vốn luôn được ưa chuộng nhất. Anh hẳn biết tin về việc Lòng Sói đã bị Giáo hội chiếm giữ phải không? Rất nhiều người tị nạn đã đổ về đó; chỉ cần cho họ ít thức ăn, bạn có thể mua được một nhóm người, và bán họ ở bất cứ nơi nào cũng sẽ có lợi nhuận. Hiện nay, rất nhiều doanh nhân ở Huy Quang Thành đã đổ về biên giới để kiếm tiền trước khi làn sóng người tị nạn này kết thúc; bởi vì sau khi chiến tranh chấm dứt, ngành nghề này sẽ coi như kết thúc.”

“Nhưng anh lại định đến biên giới của Xám Pháo Đài…”

“Tôi không thích cảm giác buôn bán con người lắm…” DanNî Sī nhún vai, “Đặc biệt là phụ nữ…”

“Vậy thì đừng nghĩ về chuyện đó nữa,” Yeo Cổ ôm lấy cô,

“Không muốn đến nhà tôi chơi một chút sao?” DanNî Sī nói với ánh mắt quyến rũ.

“Tôi còn có công việc phải làm, không muốn làm phiền bạn đâu.”

Đáp án tất nhiên là từ chối; người kia đã có vợ rồi, bây giờ lại đến nhà họ làm khách ư? Nếu chủ nhà phát hiện ra điều gì đó, chắc chắn mình sẽ bị đánh đập thảm hại mà thôi. Yoko vội vàng nhảy xuống xe ngựa, vẫy tay với cô ấy và nói: “Tôi nghĩ chúng ta chắc chắn sẽ còn cơ hội gặp lại nhau.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” cô ấy nhướng mày và nói, “Có lẽ lần gặp sau sẽ diễn ra nhanh hơn bạn tưởng tượng đấy.”

“Gì cơ?”

Người kia kéo rèm xuống và cười rồi rời đi.

“Danh xưng ‘Bàn tay ma quỷ’ quả thực không hề sai,” khi thấy Yoko bước xuống xe, đoàn sứ giả đi theo đoàn buôn dần tiến lại gần, Hil Fox đến bên anh ta và thốt lên: “Những ngày qua, ông đã nói chuyện gì với cô ấy vậy?”

Người này là vệ sĩ được Hoàng đế Rolan sắp xếp cho ông, nghe nói ông đã có nhiều công lao lớn cho đức vua. Mặc dù trông ông không hề giống người biết chiến đấu, “Với những người thương nhân, chắc chắn chỉ có thể nói chuyện về công việc kinh doanh mà thôi.”

Thực tế, ngay cả chuyện kinh doanh cũng chỉ là cái cớ để ông bắt đầu cuộc trò chuyện mà thôi. Việc làm hài lòng đối phương luôn là cách tuyệt vời để nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai người; dù là về ngôn ngữ hay quà tặng, ông luôn biết cách chạm vào điểm yếu nhất của phụ nữ.

“Sau này ông dự định làm gì?”

“Sẽ treo lá cờ của Vua Tháp cao lên và gửi các văn kiện,” Yoko nói với vẻ tự hào, “Hãy nói với họ rằng Đại sứ của Lâu đài Xám đã đến!”