……

“Thật sự như vậy có tốt không?”

“Cái gì?”

“Để Yifei và Youyu cùng Lian đi đến thị trấn biên giới,” Tro Bụi ôm lấy Tí Lý ngồi phía trước bàn sách từ phía sau, “đó là yêu cầu mà Hetti. Morgan đã đưa ra phải không?”

Kể từ khi biết đến sự tồn tại của con đường biển, năm nữ hoàng gần như hàng ngày đều dành thời gian trong thư viện; trên bàn chất đầy những cuốn sách mà họ không bao giờ có thể đọc hết – có những cuốn do Rolan tặng, cũng có những cuốn được tìm thấy trong các di tích cổ đại. Nhìn thấy cơ thể cô ấy bị những cuốn sách che khuất, Tro Bụi luôn cảm thấy một nỗi đau khó hiểu.

“Ừm,” Tí Lý đặt cây bút lông ngỗng xuống, thoải mái ngả người ra sau, “Cô ấy không muốn tôi một mình duy trì mối liên hệ với các thế lực thế tục, và tôi cũng không có lý do gì để từ chối cô ấy.”

“Người đó là anh trai của bạn mà, tại sao cô ấy lại nghĩ rằng mình có thể giống bạn?”

“Bởi vì cô ấy cũng là thành viên của Hoàng gia,” Tí Lý cười và lắc đầu, “Càng có địa vị cao, tình cảm gia đình càng trở nên mong manh; điều này đúng với mọi Vương quốc. Hetti hiểu rõ điều này, nên mới đưa ra quyết định như vậy.”

“Cô ấy định cạnh tranh với bạn để giành sự ủng hộ của Ngài Rolan phải không?” Tro Bụi nhíu mày.

“Tất nhiên không đến nỗi vội vàng như vậy; lần này tôi nghĩ cô ấy chỉ muốn đi tìm hiểu tình hình mà thôi.”

“Vậy mà bạn vẫn đồng ý!” Tro Bụi buông tay xuống, giọng nói trở nên trầm thấp, “Có vẻ như tôi cần phải nói chuyện thật kỹ với cô ấy.”

Chính sự thân thiện và khoan dung của Nữ hoàng Tí Lý đã khiến những phù thủy từng phải chịu sự áp bức và đàn áp từ Giáo hội tin tưởng vào cô ấy và tập hợp lại với nhau; nhưng điều này không có nghĩa là ai đó có thể coi sự khoan dung là sự yếu đuối, hay xem lòng tin là ranh giới cho những âm mưu thử thách. Nếu có ai muốn phá vỡ tất cả những điều này, cô ấy chắc chắn sẽ không bỏ qua họ.

Tro Bụi chưa kịp quay người lại, Tí Lý đã nắm lấy cánh tay anh, “Tại sao lại không đồng ý? Như tôi đã nói trước đây, tôi không có lý do gì để từ chối. Chén Shuì Đảo là quê hương của chúng ta; tất cả các phù thủy ở đây đều là những người tự do. Miễn là họ không gây hại đến sự an toàn của mọi người, tôi sẽ không ngăn cản họ. Hơn nữa…” Cô thở dài, “Việc để họ đến miền tây cũng không phải là điều xấu.”

“Không… là điều xấu à?” Tro Bụi ngạc nhiên.

“Bạn có bao giờ suy nghĩ xem, tại sao ban đầu Blood Tooth cũng giống như những phù thủy khác, nhưng bây giờ lại dần bắt đầu thể hiện rõ ràng hơn?”

Cô su

Nếu muốn mọi người vẫn tiếp tục hợp tác cùng nhau như ban đầu, chúng ta cần một kẻ thù mạnh mẽ.”

Tro bụi nhíu mày và nói, “Ý bạn là… quỷ dữ ư?”

“Kẻ thù ẩn náu sâu trong Oa Thổ Bình Nguyên, thất bại thảm hại của Liên minh, cuộc chiến thứ ba sắp diễn ra… Những điều này sẽ khiến họ hiểu rõ hơn nhiều so với việc tôi kể lại cho họ nghe.” Tili cười nói, “Hơn nữa, tại thị trấn biên giới, họ sẽ được chứng kiến nhiều điều hơn thế nữa.”

Năm nàng công chúa đứng dậy, bước đến cửa thông từ phòng đọc sách ra vườn sau, và mở cánh cửa ra. “Họ sẽ thấy rằng ngay cả những phù thủy không tham gia chiến đấu cũng có thể đóng vai trò không thể thay thế, họ sẽ thấy rằng những người bình thường cũng có khả năng sánh ngang với các phù thủy, và họ sẽ thấy hiệu quả phi thường khi mọi người đoàn kết lại với nhau. Giống như cánh cửa này… Khi mở ra, chúng ta sẽ bước vào một thế giới rộng lớn hơn.”

“…” Tro bụi lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang đứng dưới ánh nắng mặt trời, không thể nói ra lời nào. Mái tóc bạc của cô phản chiếu ánh sáng rực rỡ, bay bay theo làn gió biển, ngay cả khi chỉ là bóng lưng, cô cũng đẹp đến khó tả. Thời gian dường như đông đặc lại ở đây, trong căn phòng đọc sách nhỏ bé này, chỉ còn lại hai người họ.

Một lúc sau, Tili mới quay đầu lại và cười một cách ranh mãnh, “Hơn nữa, việc tôi chọn Ifey và Youyu cũng có những lý do đặc biệt; Rolan chắc hẳn sẽ hiểu ý tôi.”

*

An Na đẩy nhẹ Rolan bên cạnh mình.

“Đã đến lúc phải dậy rồi.”

“Hãy đợi thêm chút nữa,” Rolan nghiêng người ôm lấy cô, ngửi mùi hương thơm ngát từ mái tóc cô.

Sau khi trở về Thành phố Không Mùa Đông từ Vương Đô, anh đã dành cả đêm bên cạnh An Na; khoảng thời gian xa cách ngắn ngủi khiến cuộc gặp lại trở nên đặc biệt nồng nhiệt, và kết quả là cả hai đều không thể dậy vào sáng hôm sau… Lần đầu tiên trong đời, An Na đã vắng mặt trong buổi luyện tập ma thuật hàng ngày; không phải vì cô không muốn đi, mà là vì Rolan không để cô rời đi.

Tất nhiên, trước những yêu cầu của anh, An Na cũng không hề từ chối.

Từ trưa đến chiều tối, không khí trong phòng tràn ngập hương vị âu yếm; khi nghỉ ngơi, hai người ngồi bên giường, trò chuyện về những sự kiện xảy ra ở cả hai nơi trong những ngày qua, thậm chí bữa trưa cũng được người hầu mang vào phòng. Vào lúc này, An Na thường nằm gọn trong chăn, nhìn xuống và có thể thấy đôi mắt màu lam ngọc lấp lánh trên ngực anh.

Sau khi vuốt ve lưng trần mượt mà của anh, An Na không

“Vân Đình và những người khác chắc hẳn sẽ sớm trở về thôi. Lần này có thêm nhiều phù thủy mới đến, cậu cũng nên đi tắm rửa gọn gàng một chút.” An Na quay người lại, nói chuyện nghiêm túc với anh.

“Ừm,” Rolan đáp lại một cách nhẹ nhàng. Anh biết lần này không thể trì hoãn được nữa. Anh hôn lên môi cô ấy, sau đó bước xuống giường, trước tiên giúp An Na mặc quần áo xong, rồi mới khoác áo cho mình.

Chậu nước đặt trên bàn đã nguội đi, nhưng điều đó không thành vấn đề đối với An Na. Một tia lửa đen bất ngờ xuất hiện trong nước, và chỉ trong chốc lát, hơi nước đã bắt đầu sôi trào. Sau khi tắm rửa xong, Rolan đưa cô ấy trở về phòng ngủ, sau đó quay lại văn phòng ở tầng ba để tỏ ra đang làm việc chăm chỉ cho đến khi những phù thủy được mời đến trở về.

Mười lăm phút sau, Lightning và Macy lao vào căn phòng qua cửa sổ lớn mở toang.

“Thưa Hoàng gia, họ đã đến rồi.”

……

“Không ngờ chỉ một tháng không gặp, Ngài đã trở thành vua của Lâu đài Xám rồi,” Hòa Phong là người đầu tiên bước vào đại sảnh lâu đài, phía sau cô ấy còn có bốn phù thủy khác; trong số đó có Liên và Mật Ong – những người mà Rolan quen thuộc – còn hai người kia thì là lần đầu tiên gặp họ. “Nếu không phải Vân Đình nói với tôi, tôi cũng không dám tin đâu… Nếu Tilly biết được, chắc cô ấy sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

Rolan mỉm cười và bước tới chào đón họ. “Tôi chưa tổ chức lễ đăng quang, vì vậy việc gọi tôi theo cách cũ cũng không sao cả.”

“Nhưng Ngài thực sự là vị vua xứng đáng,” Hòa Phong cúi đầu chào.

Liên và Mật Ong cũng bắt chước cô ấy, cúi chào một cách trang trọng; hai người còn lại thì chỉ đơn giản là gõ tay chào hỏi. Biểu cảm của họ hoàn toàn khác nhau: một mặt là niềm vui khi gặp lại nhau, mặt khác lại tỏ ra e dè, cẩn thận.

Rolan không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Nhưng vào lúc này, anh không bày tỏ sự ngạc nhiên đó ra ngoài. Anh vẫy tay mời họ vào và nói với nụ cười: “Dù sao đi nữa, mọi người đã vất vả trên đường đến đây rồi. Hãy thưởng thức bữa tiệc tối này thật thoải mái nhé… Đây cũng là nhà của các bạn mà.”