“Kính chào Hoàng đế bệ hạ!”

Theo lời chỉ dẫn của quan nghiêm trang Brandy Orlando, tất cả các quan lại đều quỳ xuống, tạo thành một hàng người thấp phía hai bên cung điện.

“Kính chào Hoàng đế bệ hạ!”

Tiếp theo là những người hầu và tôi tớ trong cung điện, những người chịu trách nhiệm về công việc hàng ngày và những việc nhỏ nhặt trong cung. Nơi nào Rolan nhìn qua, mọi người đều cúi đầu xuống, ánh mắt họ đầy sự kính trọng và e ngại.

“Kính chào Hoàng đế bệ hạ!”

Cuối cùng là đội quân Thứ Nhất đứng phía sau, tiếng hô vang dội của họ giống như sóng biển không ngừng nghỉ.

Anh từng nghĩ rằng mình đã quen với cảnh tượng đông người ập đến và cũng đã chứng kiến những buổi diễu binh hoành tráng, nên mình có sức đề kháng đối với những dịp như thế này. Nhưng khi trải nghiệm thực tế, anh mới nhận ra rằng cảm giác được mọi người ngưỡng mộ dù xảy ra bao nhiêu lần vẫn khiến tim mình đập nhanh hơn.

Trong tiếng hô vang của đám đông, Rolan từng bước bước lên những bậc thang, bước vào khu vực trung tâm của Vương Đô cũ – Đền Thánh Hai Tháp.

Khi anh ngồi xuống ngai vàng, các quan lại mới lần lượt bước vào đại sảnh và xếp thành ba hàng đứng trước mặt ngài. Nhìn thấy gần một trăm người này, Rolan không khỏi cảm thán: Thành phố Bình Minh thật xứng đáng là trung tâm của Huỳnh Bảo Vương Quốc trong quá khứ. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, họ đã thu hút được rất nhiều nhân viên có khả năng đọc viết cơ bản, và điều đáng quý là phần lớn trong số họ đến từ tầng lớp dân thường. Mức độ giáo dục như vậy, ngoại trừ Thành phố Không Mùa Đông, có lẽ chỉ có thể so sánh được với một số nơi khác trong thời đại này.

“Bệ hạ, đây là cây gậy quyền lực của Ngài.” Brandy đưa cho Rolan một cây gậy vàng óng ánh, không chỉ được khắc họa những họa tiết tinh xảo mà đầu gậy còn được đính một viên ngọc lam trong suốt. “Nó được chế tác bởi những thợ kim hoàn chuyên nghiệp, và mỗi vị vua đều sử dụng một cây gậy riêng.”

Rolan không mấy quan tâm đến những vật phẩm trực tiếp tượng trưng cho quyền lực như thế này, bởi chúng quá trực tiếp và thô thiển, khiến người ta cảm thấy giống như một kẻ mới giàu lên nhanh chóng. Tuy nhiên, anh cũng nhanh chóng nhận ra rằng vật phẩm này không hẳn chỉ là đồ trang trí; trong một đại sảnh trống rỗng như thế này, việc thu hút sự chú ý của mọi người thực sự không hề dễ dàng. Và cây gậy này có thể giúp anh làm được điều đó một cách hiệu quả.

Anh giơ cây gậy lên, gõ nhẹ vào sàn, và mọi người nhanh chóng im lặng lại.

“Các ngươi đều biết tôi là ai, vì vậy tôi không cần phải nói lời

“Phần sau đây là việc làm cho trật tự được quy định một cách chặt chẽ, nghĩa là xây dựng một hệ thống hành chính tương tự như thành phố Vô Đông Thành. Các bạn hẳn đã nghe nói rồi đấy, một khi trở thành quan chức của hội đồng thành phố, người đó sẽ được hưởng mức lương và đối xử ưu đãi, và con đường thăng tiến không liên quan đến dòng dõi hay gia thế – nói cách khác, chỉ cần có năng lực đủ, ngay cả một người dân thường cũng có cơ hội giữ các vị trí như bộ trưởng hay thủ tướng triều đình!”

Trong đám đông, tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền. Không chỉ người dân thường, ngay cả các quý tộc nhỏ cũng chưa bao giờ dám mơ tới những vị trí cao cấp như vậy. Với tư cách là một học trò của Bộ trưởng Tài chính, Ba Luó Phủ hiện nay đã trở thành một người rất được hoàng đế quan tâm; điều này đã không còn là bí mật nữa. Khi nghĩ đến cơ hội trở thành một quan chức trong hoàng gia, ánh mắt của mọi người đều trở nên đầy khao khát.

“Nhưng không phải ai cũng có thể gia nhập hội đồng thành phố, các bạn cần phải vượt qua các kỳ kiểm tra,” Rolan nói một cách bình tĩnh.

Tiếng bàn tán lại càng lớn hơn.

“Hoàng đế… xin hỏi các kỳ kiểm tra sẽ bao gồm những nội dung gì?” Một người can đảm hỏi.

“Đó là những câu hỏi về mức độ trung thành, đây cũng là nội dung mà hội đồng thành phố Vô Đông Thành luôn yêu cầu kiểm tra,” ông cười và giải thích, “Không cần phải trả lời đúng tất cả mới được coi là vượt qua, nhưng ít nhất cũng phải đáp ứng yêu cầu tối thiểu. Về nội dung cụ thể, chỉ có vào ngày kiểm tra mới được thông báo.”

Thực ra, bộ câu hỏi này được biên soạn dựa trên “Mười câu hỏi về lòng trung thành”, đồng thời bổ sung thêm một số câu hỏi về thái độ và kỳ vọng đối với công việc, nhằm đảm bảo tính trong sạch của đội ngũ. Lý do không gọi chúng là “câu hỏi về lòng trung thành” là để tránh làm e ngại những người suy nghĩ quá nhiều – trong thời đại này, sự bất trung chắc chắn là một tội lỗi lớn, có thể được xem là nghiêm trọng hoặc nhẹ nhàng tùy thuộc vào hoàn cảnh. Việc trong lòng chửi bai hoàng gia có được coi là bất trung không? Những lời nói lung tung khi uống rượu về những chuyện không đúng sự thật về vua có được coi là bất trung không? Nhưng ai trong số những người dân thường lại không từng than phiền? Chưa kể đến các quý tộc. Theo luật pháp, tất cả những điều này đều được coi là hành vi bất trung; nếu biết rằng sẽ có cuộc kiểm tra về những điều này, chắc hẳn đa số mọi người sẽ tránh xa. Tất nhiên, khi quy mô công việc lớn lên, Rolan không thể kiểm tra kỹ lưỡng mọi người, nhưng ít nhất trong giai đoạn đầu, ông v

Tuy nhiên, việc thực hiện khái niệm “chuyên nghiệp hóa” là bước không thể tránh khỏi – ngay cả khi một số người sẽ giao việc kinh doanh cho người thân xa hoặc thuê người khác quản lý, họ vẫn phải duy trì vẻ bề ngoài này. Rolan rất rõ rằng, ở Bốn đại vương quốc, không hề có những “quan chức” theo nghĩa thực sự; những người được gọi là đại thần đều là các quý tộc được vua tin tưởng, và việc giúp đỡ nhà vua trong công việc là một vinh dự chứ không phải nghĩa vụ. Khi vinh dự đó không còn nữa hoặc khi gặp khủng hoảng, họ vẫn sẽ coi trọng lợi ích của bản thân trước tiên.

Việc chuyên nghiệp hóa chính là liên kết con người với vị trí công việc của họ; điều này có nghĩa là họ không còn lối thoát nào khác, và điều đó được coi là sự thống nhất lợi ích – chỉ khi vương quốc phát triển thịnh vượng, họ mới có thể nhận được nhiều lợi ích hơn.

Một điểm nữa là việc tách biệt kinh doanh và chính trị có thể giúp tránh được tình huống khó xử khi một người vừa là người tham gia cuộc cạnh tranh vừa đồng thời là người đưa ra quyết định.

“Cuối cùng, dù vị trí cao hay thấp, tên của bất kỳ quan chức chính thức nào trong hội đồng thành phố đều sẽ được ghi chép lại.” Thấy bầu không khí trở nên im lặng, ông đưa ra lời đề nghị đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Quyền lợi và vị trí của các bạn sẽ không chỉ áp dụng trong một thành phố mà sẽ được công nhận trên tất cả các lãnh thổ nằm dưới sự cai trị của ta.”

Đây chính là “vũ khí bí mật” trong hệ thống quan chức chuyên nghiệp – chế độ biên chế.

Việc trở thành một phần của hệ thống này có ý nghĩa rất rõ ràng; nó không chỉ là sự công nhận mà còn là sự bảo đảm vững chắc nhất. Những người có mặt trong đại sảnh có thể chưa ngay lập tức nhận ra lợi ích của nó, nhưng theo thời gian, họ sẽ hiểu được niềm vui thực sự khi được nhà nước cung cấp việc làm.

Vì vị vua cũ đã trải qua nhiều lần sàng lọc, nên tầng lớp quý tộc gần như không còn nữa; việc sắp xếp lại mọi thứ so với những thành phố trước đây thì dễ dàng hơn nhiều. Mặc dù vẫn còn nhiều người e ngại, nhưng không ai dám công khai phản đối. Với thái độ thử nghiệm, sau khi cuộc họp toàn thể kết thúc, hàng người xin đăng ký đã nhanh chóng xếp thành hàng dài.

Khi Rolan trở về phòng làm việc và chuẩn bị gọi Tasa, Yoke và những người bạn cũ đến để trò chuyện riêng, một lính canh đã vội vàng bước vào.

“Bệ hạ, đội quân canh gác ở miền bắc vừa nhận được tin tức: họ đã phát hiện thấy bóng dáng của đội quân Bình Minh ở phía tây Helmes.”