Một tuần sau, đoàn quân viễn chinh số một cùng các nữ pháp sư cuối cùng cũng đến được thị trấn biên giới. Tính từ ngày khởi hành, chuyến đi này đã kéo dài gần nửa tháng, chậm hơn dự kiến năm ngày. Nguyên nhân chủ yếu là khi đoàn tàu bắt đầu hành trình trở về, đại diện của pháo đài, Peiro Helmon, đã gửi tin nhắn báo cáo rằng tại pháo đài Chàng Ca xuất hiện một loại dịch bệnh không rõ nguyên nhân.

Vì Rolan đã từng cảnh báo Peiro trước đó, nên khi dịch bệnh được phát hiện, ông ta đã triển khai mọi biện pháp cách ly có thể, đóng cửa hoàn toàn khu vực bị ảnh hưởng và ngay lập tức thông báo cho thị trấn biên giới.

Sau khi nhận được báo cáo về dịch bệnh, Rolan đã chỉ đạo Macey lên đường theo dòng sông Chích Thủy, tiếp tục hành trình về phía đông để tìm đoàn tàu chở binh sĩ của đoàn quân số một, yêu cầu họ rẽ sang pháo đài Chàng Ca để tiêu diệt căn bệnh ác tính trước khi trở lại thị trấn.

Rolan cùng những thành viên còn lại của đoàn quân số một và gia đình các chiến binh trong đoàn viễn chinh đã đợi chờ họ trở về an toàn tại bến cảng. Dưới tiếng nhạc quân đội quen thuộc, các binh sĩ đã hào hứng chào mừng Vương tử; nhiều người còn quỳ gối và hô vang “vạn tuế”. Sau khi bước xuống bến, họ ôm chặt lấy người thân của mình, và tiếng pháo hoa vang lên, tạo nên không khí náo nhiệt, thu hút sự chú ý của nhiều nông dân và người tị nạn xung quanh.

Trở về lâu đài, Thiết Rìu đã báo cáo đầy đủ về chuyến đi này.

“Ý anh là, trong số những kẻ tấn công đoàn quân số một có cả các nữ pháp sư à?” Rolan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khó có khả năng là phe của Ratten.”

“Tassa cũng nghĩ vậy; ông ấy thậm chí còn cho rằng Ratten cũng được sắp xếp bởi một thế lực khác, bởi vì những kẻ này hiếm khi ra khỏi hang ổ của chúng. Những người có thể điều khiển Ratten và sử dụng các nữ pháp sư, ngoài Tifeiko ở Vương Đô ra, thì chỉ còn lại Giáo hội mà thôi.” Thiết Rìu nói. “Ngay cả những Đại Quý Tộc lớn cũng không thể nào sở hữu những thứ có thể khiến tổ chức tội phạm lớn nhất địa phương phải hành động một cách quy mô như vậy.”

“Nhưng Tifeiko hiện đang ở miền đông, và việc ông ta dám cử các nữ pháp sư ra chiến đấu một mình cho thấy nghi ngờ về Giáo hội càng lớn hơn.” Rolan nghĩ đến những gì Vân Đình và Hạt Tro đã trải qua, và cảm thấy không có gì lạ khi Giáo hội sở hữu một nhóm nữ pháp sư được nuôi dưỡng bí mật. “Anh chắc chắn rằng cô ấy đã chết?”

“Cô ấy bị Én Đêm bắn trúng ngực, lồng ngực bị vỡ nát.” Thiết Rìu gật

Những người bị thương cũng được băng bó cẩn thận; sau khi trở về thị trấn biên giới, họ lập tức được Nana Wa chăm sóc – nhờ có sự hiện diện của Lily, các vết thương gần như không bị nhiễm trùng. Chỉ cần mũi tên không trúng vào các cơ quan quan trọng và máu được cầm máu kịp thời, khả năng sống sót của những người bị thương là rất cao.

Nói chung, kết quả của cuộc chiến xa xôi này đã khiến Rolan rất hài lòng. Về việc có người lẻn vào phục kích, ông cũng không biết nhiều; chỉ biết rằng cần phải thiết lập các điểm canh gác để giám sát lẫn nhau, nhưng cụ thể phải làm thế nào thì để cho Tiêu Thủ lo liệu.

“Công việc của các ngươi rất vất vả. Ngày mai tôi sẽ tổ chức một buổi lễ trao huân chương tại quảng trường trung tâm thị trấn; hãy thông báo cho toàn thể thành viên của Quân đoàn Thứ Nhất biết đi.”

Sau khi Tiêu Thủ rời đi, Rolan thở dài một hơi thoải mái.

“Làm tốt lắm,” ông lấy ra một túi cá khô nướng than đặt lên bàn, “Nếu không có các ngươi, có lẽ họ đã gặp nguy hiểm rồi.”

Yên Oanh hiện ra hình dạng thật, cười nhận lấy cá khô và nói: “Tôi đã nói từ trước mà, mọi chuyện đều có tôi đây.”

“Đối thủ có mạnh mẽ đến mức nào?”

“Họ rất nhanh nhẹn và quyết đoán; chắc chắn đã được huấn luyện trong nhiều năm. Nếu không phải vì tôi đã lao vào sương mù ngay khi cô ấy cố gắng chống lại, có lẽ tôi đã bị bụi độc mà cô ấy tung ra làm ảnh hưởng.” Yên Oanh nhún vai, mô tả lại cuộc đối đầu một cách nhẹ nhàng; nhưng ông biết rằng tất cả đều diễn ra trong chớp mắt. “Tôi không muốn giết cô ấy… Nhưng khi thấy ánh mắt cô ấy nhìn Vân Đình, tôi hiểu rằng không có gì có thể ngăn cản cô ấy ngoại trừ cái chết.”

“…” Rolan im lặng một lúc, rồi hỏi: “Còn nhớ sau khi đánh bại đội dân quân của Tifeiko và trở về từ pháo đài, em đã nói gì với tôi chứ?”

Yên Oanh suy nghĩ một chút, rồi đáp: ““Điều này không phải lỗi của anh”?”

“Đúng vậy,” Rolan gật đầu, “Nếu cô ấy là một phù thủy được Giáo hội nuôi dưỡng từ nhỏ, họ sẽ coi các ngươi là những kẻ phản bội, những người sa đọa. Không có vài năm sống cùng nhau, sẽ rất khó để thay đổi suy nghĩ cố định của cô ấy… Ít nhất thì, em đã cứu mạng Vân Đình và những người khác.”

Yên Oanh cười, “Anh đang an ủi em à?”

“Ừm…”, Rolan ho khan hai tiếng, “Tôi thực sự nghĩ như vậy.”

“Đừng lo, tôi không hề buồn vì kẻ thù đâu. Dù cô ấy là một phù thủy, con đường mà cô ấy chọn hoàn toàn khác với tương lai mà tôi mong muốn… Tôi đã nhận ra điều này ngay trên con thuy

Có vẻ như mình đã đánh giá thấp cô ấy quá rồi… Ban đầu tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ cảm thấy buồn bã và hoang mang vì đã chính tay giết chết phù thủy kia, nhưng không ngờ cô ấy lại có thể vượt qua được điều đó trong thời gian ngắn như vậy… Có lẽ về mặt tâm lý lẫn niềm tin, Nightingale đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi.

“Nhưng có một điều tôi muốn hỏi anh,” cô ấy nuốt miếng cá xuống, do dự một lát mới tiếp tục nói.

“Cái gì?”

“Những ngày gần đây, anh có gì đặc biệt với An Na không?” Giọng Nightingale ngày càng thấp dần, nhưng ánh mắt vẫn dõi chăm chú vào Vương tử, “…Anh hiểu ý tôi là gì.”

Rolan suýt nữa là làm đổ chiếc cốc trong tay mình, “Ồ, tại sao cô lại hỏi điều này… Những ngày này tôi luôn bận rộn lo liệu cho những người tị nạn, gần như không có cơ hội ở bên cùng cô ấy đâu.”

Ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên, “Anh không nói dối.”

“Tất nhiên là không… Tôi…” Rolan vừa định nói tiếp, thì Nightingale đột nhiên biến mất trước mắt anh; ngay sau đó, đôi môi mềm mại của cô ấy đã chạm vào môi anh. Cảm giác ấy thoáng qua rất nhanh, chỉ để lại hương vị mặn của cá khô… Phải mất một lúc lâu, anh mới nhận ra điều vừa xảy ra.

“Khoan đã—”

Nhưng câu nói đó cũng chưa kịp thoát ra khỏi miệng anh, hai ngón tay mảnh mai đã che khuất miệng anh… Mặc dù không thể nhìn thấy cô ấy, anh vẫn biết rằng Nightingale đang ở bên cạnh mình.

“Tôi biết anh muốn nói gì…” Giọng cô ấy vang lên nhẹ nhàng bên tai anh, “Tôi không hề muốn thay đổi bất cứ điều gì, cũng không có ý định xen vào giữa anh và An Na… Tôi chỉ muốn mãi mãi ở bên cạnh anh thôi… Xin hãy tha thứ cho việc tôi không dám hiện thân ra… Bởi vì lúc này, tôi cũng không biết nên có biểu cảm gì khi đối diện với anh… Thưa Ngài, anh không ghét tôi chứ?”

“…“ Rolan mở miệng, nếu nói rằng anh ghét Nightingale thì hoàn toàn không thể… Rào cản trong lòng anh xuất phát từ những gì đã xảy ra trong hơn hai mươi năm qua, chứ không phải chỉ đơn thuần là sở thích… Về điểm này, anh không thể lừa dối chính mình được.

“Nếu vậy thì…“ Cô ấy thì thầm, “thì đừng nói gì cả… Điều này không phải lỗi của anh… Tôi chỉ làm những gì mình muốn thôi.”