Rolan tùy ý chọn một hộp chì ra, mở nắp và cầm lấy khối kim loại màu bạc trắng bên trong, cảm nhận trọng lượng nặng nề của nó – trước khi được kích hoạt, nó không khác gì một khối sắt nguyên chất; chỉ cần không đưa vào miệng để liếm thử, thì có thể coi là hoàn toàn vô hại. Nếu không am hiểu sâu sắc về nó, chỉ nhìn từ bề ngoài thì khó có thể tưởng tượng được rằng bên trong thân hình nhỏ bé ấy ẩn chứa một sức mạnh đáng kinh ngạc đến thế nào.

Chính nhờ vào nó mà loài người lần đầu tiên tiếp cận được ngưỡng cửa của việc chuyển đổi năng lượng vật chất thành năng lượng điện năng.

So với tất cả các loại thuốc súng hóa học trước đó, bước này quả thực là một bước tiến vượt bậc.

Rolan ước lượng số lượng các hộp chì khoảng năm mươi cái; nếu bỏ qua trọng lượng của chính vật chứa đựng bên trong và tính theo mỗi hộp chứa khoảng một kilogram vật liệu, thì tổng cộng sẽ là năm mươi kilogram uranium-235, với độ tinh khiết gần như 100%.

Và những chiếc tủ chì như thế này, trong phòng không chỉ có một cái.

Nếu đổ tất cả chúng lại với nhau...

Có lẽ phòng thí nghiệm này sẽ thực sự trở nên “cao năng” rồi đấy?

“Làm thế nào để những thứ này biến thành thứ bạn gọi là ‘Ánh Sáng Mặt Trời’ nhỉ?” Nightingale tò mò hỏi, “Phải chế tạo thành những máy móc đặc biệt, hay là đốt chúng? Tôi cứ cảm thấy chúng không thể bị đốt cháy được.”

“Muốn biết à?” Rolan không nhịn được mà cười, “Đơn giản hơn bạn tưởng đấy… Chỉ cần xếp các khối kim loại trong hộp lại với nhau, chúng sẽ tự động phát ra ánh sáng và nhiệt. Chỉ riêng uranium trong chiếc tủ này thôi cũng đủ để san phẳng cả Thành Phố Không Mùa Đông… Vì vậy, trách nhiệm của Lucia mới thực sự rất lớn… Nếu chúng ta sơ suất một chút…”

Bỗng nhiên, căn phòng chìm vào sự yên lặng tĩnh lặng.

Lucia che miệng lại, ánh mắt đầy sợ hãi.

“…Không thể nào… Ý anh là, chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, chúng ta có thể phá hủy cả thành phố sao?”

Nightingale vội vàng giật lấy hộp chì trong tay Rolan và đặt nó trở lại trong tủ, sau đó nắm lấy tay anh và kéo anh ra ngoài.

“Này… Khoan đã, em định làm gì vậy?”

“Còn phải hỏi nữa sao!” Nightingale vội vàng nói, “Tất nhiên là đưa anh ra khỏi thành phố, rồi cho người khác vận chuyển những thứ này đi! Lucia, đi thông báo cho Vân Đình, bảo cô ấy liên hệ với văn phòng hành chính!”

“Tôi… tôi cũng sẽ đi tìm Công Chúa Điện Tí Lý,” Aquama cắn răng nói, “Chỉ có cô ấy mới có thể triệu hồi Lời Nguyền Giấc Ngủ.”

“Dừng lại… Tôi chỉ đùa thôi…”

Trong phòng lập tức trở nên hỗn loạn; Rolan mất

“Chim én đêm nói một cách không hài lòng.”

“Ồ ồ, tất nhiên rồi… Tôi chỉ nói về nguyên lý thôi,” anh ta vội vàng bổ sung, “nhưng thực tế việc triển khai điều đó không hề dễ dàng chút nào; ngay cả khi tôi dốc hết sức lực, cũng không chắc đã thành công được.”

Lucia thở phào nhẹ nhõm: “Thưa Hoàng đế… Lời nói của Ngài khiến chân tôi run rẩy luôn.”

“Điều này không hề buồn cười chút nào đâu,” Chim én đêm nhìn anh ta một cái, “Nếu Vân Đình và Quyển sách nghe thấy những lời này, dù có phải là trò đùa hay không…”

“Có lẽ họ sẽ yêu cầu chuyển trụ sở nghiên cứu mới đến một nơi xa cách Thành phố Không Mùa Đông đấy…” Rolan nói một cách bất đắc dĩ.

“Tốt rồi, nếu Ngài biết như vậy… Hay là chuyển Ngài đến một nơi an toàn cũng được.”

“Được thôi, coi như tôi chưa nói những điều đó…” Anh ta ho khan một tiếng, “Miễn là các bạn không nói ra, Vân Đình và Quyển sách sẽ không biết đâu.”

“Có lẽ đã có con chim nào đó nghe thấy rồi…” Chim én đêm nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hãy chặn thông tin đó lại, và đền cho tôi một chai thức uống Hỗn Loạn.” Rolan không do dự chút nào.

“Đã hiểu.” Cô ấy liếc mắt và biến mất trước mặt ba người.

Nhìn thấy Lucia và Aqima đang ngạc nhiên, Rolan nhún vai: “Ừm… Đừng để tâm, đây cũng là một phần của trò đùa mà.”

Một lát sau, Chim én đêm quay trở lại trong phòng: “Không phát hiện thấy mục tiêu đáng ngờ nào, nhưng khoản thưởng…”

“Vẫn còn hiệu lực.”

Biểu cảm của cô ấy cuối cùng cũng dịu xuống, và cô bắt đầu nhai cá khô với giọng hát nhỏ nhẹ.

“À… Thưa Hoàng đế,” Aqima do dự một lát, rồi nói một cách nghiêm túc, “Những gì Ngài đã nói trước đây, không phải hoàn toàn là trò đùa chứ? Bởi vì khi đặt ra quy tắc, Ngài đã nhấn mạnh nhiều lần về việc cần chú ý đến trọng lượng; và để gây ra sự nhầm lẫn hoặc sai sót trong việc đo lường, Ngài thậm chí còn kiểm soát chính xác trọng lượng của mỗi hộp chì ở mức bốn kilogram, và khi cân, cần phải tính cả chiếc hộp vào… Như vậy mới có thể đảm bảo rằng lượng kim loại bên trong các hộp đều giống nhau.” Cô dừng lại một chút, “Hơn nữa, Ngài cũng nói rằng nếu trụ sở nghiên cứu xảy ra sự cố, hoặc có dấu hiệu người ngoài xâm nhập, điều đầu tiên cần làm là báo cho lính canh để họ phong tỏa hiện trường, sau đó ngay lập tức trở về lâu đài báo cáo… Chứ không phải đi vào trong để kiểm tra tình hình. Điều này chứng tỏ… chúng thực sự có nguy hiểm, phải không?” Rolan nhìn cô một cách ngạc nhiên: “Quan sát tốt đấy. Cô nói đ

“Những hạt được đặt riêng biệt kia ư?” A Qima nhanh chóng hiểu ra.

“Không hoàn toàn đúng, nhưng ít nhất bạn đã đoán đúng một nửa.”

Thành phần của quặng uranium tự nhiên rất phức tạp; ngoài các hợp chất của uranium, chúng thường còn chứa nhiều chất phóng xạ khác. Hầu hết trong số này là các sản phẩm phụ sau quá trình phân rã; một số đã mất hoàn toàn tính phóng xạ và trở thành các chất ổn định, trong khi những chất khác vẫn đang trong quá trình phân rã kéo dài. Mặc dù gia tộc Radiant đã tiến hành tinh luyện sơ bộ quặng khi xây dựng Đền Thờ Lời Nguyền, nhưng thành phần cơ bản vẫn giống nhau – điều này có thể được thấy qua kết quả tinh luyện của Lucia.

Trong số đó, uranium-238 là nguyên tố có hàm lượng cao nhất. Mặc dù không thể sử dụng để chế tạo vũ khí, nhưng nó vẫn có thể được “Cỗ Khối Ma Thuật” trong các nghi lễ nhận diện; hiệu quả của nó gần như tương đương với uranium-235, vì vậy tất cả chúng đều được đưa đến sân sau của Bắc Phố Sơn.

Tiếp theo là uranium-235; nếu đạt độ tinh khiết trên 90%, nó có thể được coi là vật liệu dùng để chế tạo vũ khí. Hàm lượng của nó trong tự nhiên rất thấp, chỉ chiếm khoảng 1% trong tổng số các nguyên tố uranium tự nhiên, vì vậy việc tinh luyện uranium-235 chính là thách thức đầu tiên mà bất kỳ ai muốn sử dụng con đường “Phóng Xạ Lấp Lánh” đều phải đối mặt, và đây cũng là rào cản lớn mà hầu hết mọi người đều không thể vượt qua.

Tuy nhiên, uranium-235 không phải là nguyên tố hiếm nhất. Các sản phẩm phụ sau quá trình phân rã như thorium, radium, radon, polonium… về mặt lý thuyết thì càng ngày càng trở nên hiếm hơn. Và điều mà Rolan cần chính là polonium-210 – nguyên tố có mặt tự nhiên và cũng là isotope phổ biến nhất trong nhóm polonium.

Là một sinh viên được nuôi dưỡng trong chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài 9 năm, Rolan rất quen thuộc với hai nguyên tố radium và polonium. Bà Marie Curie, người được nhắc đến nhiều lần trong sách giáo khoa, đã để lại danh tiếng cho mình nhờ vào việc phát hiện ra chúng. Mặc dù do chu kỳ bán rã của polonium-210 chỉ khoảng hơn 100 ngày, và hàm lượng của nó cực kỳ thấp, nên nhiều lần cố gắng chiết xuất của bà Marie Curie đều thất bại, nhưng bà vẫn nhận ra sự tồn tại của nó thông qua mức độ phóng xạ mạnh mẽ mà dung dịch quặng thể hiện ra.

Dù là radium hay polonium, cả hai đều có thể được sử dụng để chế tạo nguồn neutron – điều này liên quan đến thách thức thứ hai trong quá trình “Phóng Xạ Lấp Lánh”: việc kích hoạt chúng.

Nguyên lý hoạt động của vũ khí hạt nhân thế hệ đầu tiên rất đơn giản, đến mức có thể được tóm tắt bằng một câu: sự phân rã của các nguyên tố hạt nh

Nếu không may mắn, các neutron sẽ nhanh chóng bay ra khỏi khu vực phản ứng và quá trình phản ứng cũng sẽ ngừng lại. Để đảm bảo rằng mọi con kiến đều bị va chạm, rõ ràng chúng ta cần xếp đặt đủ nhiều “sân bóng” xung quanh chúng, sao cho dù neutron bay theo hướng nào, luôn có một con kiến nằm trên đường di chuyển của nó.

Trong thế giới vĩ mô, điều này được thể hiện rõ qua hai yếu tố là “khối lượng” và “hình dạng”.

Thực tế, khối lượng ngưỡng không phải là một con số cố định; ví dụ, những “sân bóng” được xếp thành một hàng thẳng rõ ràng sẽ có tỷ lệ bị va chạm thấp hơn so với những “sân bóng” được xếp chồng lên nhau. Kết quả cụ thể cần được tính toán thông qua nhiều phép tính dựa trên hình dạng của vật thể. Rolan còn từng nghe kể về một câu chuyện có người tính sai dữ liệu khiến cho một cuộc chiến thất bại. Tất nhiên, với tư cách là người tiếp nối sau những người đi trước, ông không cần phải bắt đầu từ đầu; đã có vô số thí nghiệm chứng minh rằng khi vật thể có hình dạng tròn thì khối lượng ngưỡng sẽ nhỏ nhất, và uranium-235 có khối lượng ngưỡng là 52 kilogram.

Việc ông giới hạn lượng uranium trong mỗi hộp chứa chỉ ở mức 1 kilogram đã được coi là một biện pháp rất thận trọng.

Tuy nhiên, như đã nói, khối lượng ngưỡng không phải là cố định; nếu chúng ta có thể giảm diện tích của “sân bóng” xuống mức tối thiểu, hoặc cung cấp thêm nhiều neutron cho hạt nhân, thì giá trị khối lượng ngưỡng sẽ giảm đáng kể. Nguyên lý của loại bom nổ từ bên trong chính là dựa vào việc đặt thuốc nổ xung quanh vỏ bom; khi thuốc nổ phát nổ, các chất tham gia phản ứng sẽ bị nén lại gần nhau, làm tăng độ dày đặc của chúng một cách đột ngột, từ đó vượt qua ngưỡng khối lượng cần thiết để phản ứng xảy ra. Đối với công nghệ hiện tại của Thành Phố Không Mùa Đông, việc tính toán khối lượng ngưỡng của những vật thể có hình dạng bất đều hay kiểm soát chính xác việc kích nổ thuốc nổ theo hướng tâm đều là những thách thức lớn. Vì vậy, Rolan đã chọn hướng tiếp cận thứ hai – sử dụng nguồn neutron để đảm bảo rằng quá trình phân hạch có thể tiếp diễn liên tục.