“Tất cả những điều này đều là bố mẹ bạn dạy bạn sao?”

“Ừm, chủ yếu là bố tôi,” Xue Lún gật đầu nói, “Ông ấy thường nói rằng trên thế giới này có rất nhiều điều sai trái, nhưng chính vì không ai đứng lên sửa chữa chúng mà những sai lầm đó tiếp tục tồn tại. Theo thời gian, mọi người cũng quen dần với chúng. Những việc thường xuyên xảy ra không có nghĩa là chúng đúng đắn; mọi người chỉ đang lặp lại những sai lầm đó mà thôi. Càng nhiều tình huống như vậy, thế giới càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Thật đáng tiếc, miễn là không ảnh hưởng đến bản thân mình, hầu hết mọi người đều không muốn đứng lên để sửa chữa những sai lầm đó,” Vân Đình nói từ từ. Giống như việc giáo hội đã đàn áp những phụ nữ bị coi là phù thủy vậy; mọi người chỉ quan tâm đến khoản thưởng 25 viên kim long, mà không hề suy nghĩ xem những đứa trẻ bị treo cổ có thực sự độc ác đến mức nào.

“Quan điểm đó là sai,” Xue Lún trả lời, “Nếu thế giới trở nên tồi tệ, thì đó là vấn đề của tất cả mọi người. Những sai lầm có vẻ như không liên quan đến bản thân ta, cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến chúng ta.”

Việc có thể nuôi dạy được một đứa trẻ như vậy khiến Vân Đình bỗng nhiên cảm thấy tò mò về cha mẹ của cô bé. Khi cô hỏi một cách vô tình về chuyện này, câu trả lời của Xue Lún khiến cô rất ngạc nhiên: “Họ không phải là cha mẹ tôi.”

“Không phải à?”

“Ừm, cha mẹ tôi đã qua đời rồi,” khi nói những lời này, cô gái cũng bắt đầu ăn chậm lại, “Sau khi Thành Phượng Ưng bị phá hủy trong chiến tranh, trật tự ở khu vực phía nam đã bị phá vỡ. Khắp nơi đều có những người tị nạn và kẻ ăn xin không nơi nương tựa; số lượng bọn cướp và kẻ lang thang cũng tăng lên. Cha mẹ tôi đều là thành viên của đội tuần tra; họ đã không trở về sau khi cố gắng chống lại những bọn cướp… Sau khi lãnh chúa bỏ chạy, người dân trong thị trấn cũng buộc phải rời bỏ nơi đây. Hiện nay, Thị Trấn Phong Hoa chắc hẳn đã trở thành một vùng đất hoang vu.”

Nói cách khác, bi kịch này chính là hậu quả của cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; theo một nghĩa nào đó, điều này cũng chứng minh lời nói của cha cô – những sai lầm có vẻ như không liên quan đến bản thân ta, cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Vân Đình nhẹ nhàng xoa đầu Xue Lún, “Xin lỗi… vì đã nhắc đến những chuyện này.”

“Không sao đâu,” cô gái nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường; có thể thấy,

Thật là đáng ngạc nhiên khi có những người như cha mẹ của Sheryl xuất hiện.

Sau một lúc im lặng, cô ấy mới tiếp tục hỏi: “Vậy những người đến thăm anh là…?”

“Là bạn bè của cha tôi, những người đã từng được ông ấy giúp đỡ trước đây,” Sheryl liếm mép và nói. “Trong hai năm qua, tôi sống cùng chú Cormack – họ không có con cái, nên coi tôi như đứa con ruột vậy.”

À, ra vậy… Vân Đình im lặng. Đối với một gia đình bình thường, việc làm được điều này đã là rất khó khăn rồi.

Cô ấy không hỏi thêm gì nữa, chỉ ngồi nhìn cô bé ăn hết bữa tối.

Sau khi nuốt hết miếng thịt chiên cuối cùng, Sheryl thở dài, vẻ mặt đầy hài lòng: “Cảm ơn cô, đây là món ngon nhất mà tôi từng ăn.”

Mặc dù nguồn lương thực ở Thành phố Không Mùa đã trở nên dồi dào, mọi người không còn phải lo lắng về việc no bụng nữa, nhưng thịt vẫn là thứ khan hiếm. Đối với người bình thường, việc có thể cho một miếng thịt khô vào cháo lúa mì đã là một sự giàu có mà trước đây họ chỉ dám mơ ước; còn những miếng thịt nửa mỡ nửa nạc được chiên trong dầu nóng như thế này, thì chỉ những người có thu nhập cao như các nhà alchimist hay quản lý thành phố mới đủ khả năng mua được.

Vân Đình cười và lấy khăn tay ra lau những đôi môi bóng dầu của cô bé: “Khi em gia nhập Liên minh phù thủy, em sẽ có thể ăn những món như thế này mỗi ngày đấy.”

“Thật sao?” Sheryl mắt sáng lên. “Mỗi ngày đều được ăn thịt à?”

“Tất nhiên rồi! Và không phải là thịt muối bán ở chợ, mà là thịt heo rừng tươi ngon đây,” Vân Đình nói trong lúc chuẩn bị đóng hộp thức ăn. “Phần mà Hoàng đế yêu thích nhất chính là phần có lớp mỡ xen kẽ với thịt nạc; tuy nhiên, không phải con heo nào cũng có phần này… Chỉ những con heo thật mập mới có thể tìm được phần này; dù nấu luộc hay chiên đều rất ngon. Phần này được Hoàng đế gọi là ‘phần ba lớp mỡ’… dù sao thì cũng chẳng thấy có liên quan gì đến hoa cả.”

Việc có thể thưởng thức những món này cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của Lightning và Macy; hai người này rất thích nấu nướng thịt rừng khi đi tuần tra. Trước đây, họ chỉ mang về những con thỏ nướng hoặc trứng chim; nhưng kể từ khi Macy có thể biến hóa thành con quái vật có cánh, hiệu quả săn mồi của họ tăng lên gấp bội, và những thứ họ mang về cũng trở thành những con heo rừng hoặc sói tuyết nguyên con. Đặc biệt là khi Hoàng đế Rolan cần, chỉ trong một ngày, họ đã có thể chất đầy tầng hầm lâu đài bằng thịt săn được.

Hoàng đế luôn nói rằng Rừng Trò Chơi là một kho báu

“Chẳng lẽ…” Xuelun che miệng và thốt lên.

Vân Đình không nhịn được mà mỉm cười, “Đúng là điều đó. Trừ khi bận rộn quá mức, Hoàng đế luôn dùng bữa cùng các nữ phù thủy.”

“Vậy khoản thưởng bằng con Bồi Kim Long kia…”

“Cũng là sự thật.”

“Tôi cũng có thể…” Cô gái chỉ vào mình.

“Tham gia Liên minh phù thủy sao?” Vân Đình cười nhẹ, “Câu trả lời là tất nhiên có thể. Thực ra, liên minh không chỉ dạy các nữ phù thủy cách sử dụng khả năng của mình một cách hợp lý, mà còn có nhiệm vụ chăm sóc và bảo vệ họ nữa. Chỉ cần bạn sẵn lòng phục vụ Hoàng đế và Thành phố Vĩnh Đông, bạn sẽ trở thành một người trong gia đình chúng ta.”

“Sau khi tham gia, phải sống trong lâu đài sao?”

“Điều này bạn tự quyết định được. Nếu muốn ở bên gia đình, bạn hoàn toàn có thể sống tại nhà mình.” Mặc dù chú Cormack mà Xuelen nhắc đến không có quan hệ huyết thống với cô, nhưng rõ ràng họ đã coi nhau như người thân.

“Còn về các khóa học ở học viện…”

“Nữ phù thủy có những khóa học riêng biệt, bởi vì khả năng tiếp thu của chúng ta nhanh hơn, và chúng ta cần học nhiều hơn nữa. Những kiến thức dùng để phổ thông giáo dục không phù hợp với chúng ta.” Vân Đình dừng lại một chút, “Nhưng xét đến độ tuổi của bạn, ban đầu các khóa học sẽ tập trung vào việc rèn luyện khả năng, và các buổi học của nữ phù thủy thường diễn ra vào buổi tối. Miễn là bạn có thể cân bằng được cả hai, bạn vẫn có thể học tại học viện cho đến khi tốt nghiệp.”

Xuelen không do dự nữa, gật đầu mạnh mẽ, “Tôi muốn tham gia Liên minh phù thủy… Muốn trở thành người giống như Nanawa.”

Ngay cả khi cô không trả lời, Vân Đình cũng thấy câu trả lời trong ánh mắt của cô gái – giống như những lần trước, cô ấy rõ ràng biết mình đang đưa ra quyết định gì.

Có vẻ như việc kiểm tra năng lực và ký kết hiệp ước có thể được sắp xếp sớm hơn một chút, cô nghĩ.