“Lời nguyền ư?” Rolan không khỏi lặp lại câu đó; từ này nghe có vẻ rất báo hiệu điều xấu xa.

“Xin hãy theo tôi.” Pasha quay người dẫn mọi người vào một hang động bên cạnh đại sảnh. Trong hang, những bức tường đá được chạm khắc thành những đường rãnh đều đặn, trên đó chất đầy đủ loại sách và cuốn viết; số lượng chúng thậm chí còn nhiều hơn cả số sách trong Đền Thánh Mật Nghị. “Celine, bệ hạ đã đến.”

“Tôi biết rồi,” giọng nói của Celine đã vang lên trong đầu mọi người trước khi cô xuất hiện. Sau đó, một chiếc râu mép từ đáy hang buông xuống, rơi xuống một đống sách rồi nhanh chóng co trở lại trong bóng tối.

Trước khi làm vậy, chiếc râu mép ấy còn cong xuống phía Rolan, có lẽ là để thể hiện sự chào hỏi.

“À, xin lỗi… Mỗi khi gặp phải đối tượng nghiên cứu mới, cô ấy thường quên mất mọi thứ xung quanh,” Pasha nói một cách hơi ngượng ngùng, “Dù sao thì cũng hiếm có nữ pháp sư nào may mắn như Celine – mang trong mình lời nguyền nhưng không hề bị tổn thương nghiêm trọng.”

“Cô ấy sẽ không làm gì với Celine chứ?” Khi nhắc đến đối tượng nghiên cứu, Rolan không khỏi liên tưởng đến những con chuột bạch được sử dụng trong các thí nghiệm khoa học.

“Hãy yên tâm, hiện nay phương pháp nghiên cứu ma thuật chủ yếu vẫn là quan sát và ghi chép. Nhưng với sự giúp đỡ của công nghệ này, cô ấy có thể nhìn thấy rõ hơn dòng chảy của ma lực,” Pasha nói, trong khi gom những cuốn sách trên mặt đất ra và trải chúng ra trước mặt mọi người, “Hãy nhìn vào đây… và cả đây nữa.”

Rolan nhận thấy rằng hầu hết những trang sách này đều đã ngả vàng; rõ ràng chúng là những cuốn cổ sách từ thời đại Tachira. Và tại những vị trí mà Pasha chỉ ra, ngoài nội dung được ghi bằng chữ viết của nữ pháp sư, còn có những ghi chú được dịch ra, rõ ràng là để giúp việc đọc dễ dàng hơn.

Anh nhìn kỹ và phát hiện ra rằng đó là những ghi chép về hai trận chiến.

“Một trận chiến bao vây diễn ra ở cấp độ Thu Minh Cảnh; tám nữ pháp sư bị thương đã được quân tiếp viện cứu về và lý thuyết thì họ hoàn toàn có thể sống sót, nhưng cuối cùng tất cả đều qua đời. Lý do gây ra cái chết là tất cả các phương pháp chữa trị đều vô hiệu; vết thương không thể lành lại, dẫn đến mất máu quá nhiều và bị nhiễm bệnh ác tính. Trước khi chết, họ đều phải chịu đựng những đau đớn kinh hoàng đến mức hai người trong số họ đã chọn tự tử,” Pasha nói một cách chậm rãi, “Vì thời gian đã trôi qua quá lâu, chi tiết cụ thể của trận chiến đó đã không còn ai biết nữa; người viết ghi chép chỉ ghi lại những điều kỳ

Con quái vật tàn bạo này có thể gắn năng lượng ma thuật vào những cây giáo đá đen; mỗi khi ai bị trúng đòn, cơ thể họ sẽ dần suy yếu cho đến khi hoàn toàn hóa thành tro bụi.” Pasha dừng lại một chút, “Tổng cộng có ba phù thủy siêu nhiên đã thiệt mạng vì nó, và Hội Thám hiểm cũng phát hiện ra loại năng lượng ma thuật kỳ lạ trong cơ thể những người bị thương.”

Rolan đã đoán ra kết luận: “Vậy năng lượng ma thuật đó đến từ kẻ thù ư?”

“Đúng vậy,” Pasha gật đầu, “Vì vậy chúng ta mới suy đoán rằng những khả năng này có thể thuộc cùng một loại; nó sẽ tiếp tục tồn tại trong cơ thể nạn nhân và gây ra những tổn hại liên tục. Những phương pháp điều trị thông thường không thể hiệu quả với nó, và cũng rất khó để loại bỏ nó bằng các biện pháp bên ngoài.”

“Thực sự giống như một lời nguyền vậy,” Vân Đình không khỏi cảm thấy buồn bã, “Điều này thật là đáng sợ…”

Nhưng Nycthyllus lại chú ý đến cách diễn đạt của họ: “Rất khó để loại bỏ bằng các biện pháp bên ngoài… có nghĩa là vẫn có cách để loại bỏ nó sao?”

Pasha tiếp tục lật sang trang tiếp theo: “Miễn là chúng ta không đoán sai.”

Rolan nhanh chóng đọc hết đoạn ghi chép cuối cùng: Ngay khi Thành phố Ngàn Hồ đứng trước nguy cơ diệt vong, một nữ phù thủy tên là Semanjia đã xuất hiện và trong một cuộc chiến sinh tử, cô ấy đã được đánh thức lên tầm cao hơn cả những phù thủy siêu nhiên, và đã giết chết con quái vật đó bằng thanh kiếm của mình. Khi Cao Cấp Quỷ Dữ bị chia làm hai, người ta tưởng rằng cô ấy cũng sẽ gặp số phận tương tự như những người bạn của mình, nhưng cô ấy lại sống sót một cách kỳ lạ, như thể lời nguyền đó chưa bao giờ tồn tại. Do ở quá gần khu vực sương đỏ, Thành phố Ngàn Hồ vẫn bị mất sau một năm, nhưng cô ấy đã giúp mọi người có đủ thời gian để rời khỏi đó. Sau đó, với ý chí mạnh mẽ, Semanjia đã thuyết phục Hội Liên minh thông qua hệ thống ba vị trí lãnh đạo, và trở thành một trong những người đầu tiên giữ vai trò này.

Đọc đến đây, anh ta lập tức hiểu ý của họ.

Nếu Lightning thực sự bị ảnh hưởng bởi lời nguyền ma thuật, thì việc giết chết kẻ đó có lẽ là cách duy nhất để giải thoát – nhưng điều này thực sự “rất khó” để thực hiện! Trận chiến tại trại núi tuyết và trận đánh ở Bãi Bắc đã chứng minh khả năng di chuyển đáng kinh ngạc của Cao Cấp Quỷ Dữ; nếu chúng quyết định đối đầu trực tiếp với Quân đội Thứ Nhất thì còn đỡ, nhưng nếu chúng không muốn giao tranh trực diện, việc truy đuổi và tiêu diệt chúng sẽ rất nguy hiểm. Tr

Chỉ vì muốn tìm ra kẻ thù mạnh mẽ đã gây tổn thương nặng nề cho cô trong số hàng ngàn con quỷ dữ và tiêu diệt nó, điều đó đòi hỏi phải hy sinh thêm nhiều mạng sống của các nữ pháp sư nữa. Trước tình huống này, việc lựa chọn nào là đúng đắn đã trở nên rất rõ ràng.

Có lẽ Nightingale cũng đã nghĩ đến điều này, hai tay cô không hiểu sao lại nắm chặt lại thành nắm đấm.

Rolan suy nghĩ một lát trước khi nói: “Độ khó quả thực không nhỏ, nhưng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ khả năng này.”

“……” Pasha im lặng một lúc, “Nếu đó là điều ông mong muốn.”

“Trước khi làm vậy, tôi vẫn muốn biết thêm một số điều – nếu con quỷ Cao Cấp Quỷ Dữ mà Lightning gặp phải có khả năng phóng ra lời nguyền mà không cần tiếp xúc trực tiếp, thì những người bình thường sẽ gặp phải hậu quả gì?”

“Tình hình của họ sẽ tồi tệ hơn nhiều so với các nữ pháp sư,” giọng của Selin bỗng nhiên lại vang lên, “Sức mạnh ma thuật đã mang lại cho chúng ta khả năng hồi phục và kháng cự mạnh mẽ hơn, khiến cho những loại dịch bệnh thông thường – hay còn gọi là những sinh vật nhỏ bé mà ông đã đề cập trong sách – khó có thể lây nhiễm sang chúng ta. Nhưng đối với những người bình thường thì không, chỉ cần vết thương không lành lại, họ có thể gặp nguy cơ trầm trọng hóa tình hình hoặc thậm chí tử vong bất cứ lúc nào.”

“Thánh Thạch Trừng Phạt có thể chống lại khả năng đó không?”

“Tất nhiên là có. Thực tế, nếu những con quỷ được đề cập trong các cuốn sách cổ không sở hữu sức mạnh lớn không kém gì các nữ pháp sư siêu nhiên, chúng sẽ không gây ra những thiệt hại nghiêm trọng đến Liên minh như vậy. Nhưng…” giọng của Selin dừng lại một chút, “theo thông tin từ Lightning, chúng ta không thể loại trừ khả năng kẻ đó cũng là một chiến binh chống quỷ. Nếu vậy, tác dụng của Thánh Thạch Trừng Phạt sẽ rất hạn chế.”

Những con quỷ càng mạnh mẽ, hình dáng của chúng càng giống con người hơn; đây là kinh nghiệm mà Liên minh đã rút ra sau hai cuộc chiến tranh linh hồn.

Rolan hít một hơi thật sâu.

Lời nhắc nhở của Selin không hề là lời đe dọa vô căn cứ; dựa vào mô tả của Lightning, con quỷ Cao Cấp Quỷ Dữ mới xuất hiện này có thể sẽ khó đối phó hơn tất cả những kẻ thù trước đây.

Không nghi ngờ gì nữa, cuộc viễn chinh đến Tachira chắc chắn phải được lên kế hoạch một cách cẩn thận và tỉ mỉ mới có thể đạt được mục tiêu này.