Sách Quyển cầm theo một đống tài liệu lớn bước lên tầng ba của lâu đài, và ngay trước văn phòng, cô gặp Nightingale đang ngáp ngủ và chuẩn bị rời đi.

“Cô chưa ngủ à?” Người kia dừng bước lại, nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Có lẽ là do tuổi tác già rồi, gần đây tôi luôn khó ngủ được,” Sách Quyển mỉm cười lắc đầu, “Còn Hoàng thượng thì sao? Ngài đã ngủ rồi chứ?”

“Ừm, nửa giờ trước ngài đã quay về phòng ngủ rồi.”

“Vậy sao cô vẫn ở trong văn phòng?” Cô ấy che miệng cười, “Chẳng lẽ cô đang ăn trộm đồ ăn vặt của Hoàng thượng phải không?”

“Eh… ahaha,” Nightingale ngập ngừng một chút, sau đó ho khan hai tiếng, “Đúng vậy, tôi đã ăn món sườn bò cay của ngài, và còn lén uống vài ngụm nước sốt hỗn hợp nữa… Nhưng đừng nói cho Hoàng thượng biết nhé!”

Lần này đến lượt Sách Quyển ngạc nhiên.

Cô ấy đã thay đổi rất nhiều… Trước đây, Nightingale chẳng bao giờ chịu thừa nhận điều gì nếu không bị bắt quả tang. Nhưng nghĩ đến việc mình và Vân Đình cũng thường xuyên lấy trộm đồ uống của cô ấy, Sách Quyển không biết nên nói gì.

“À, tôi đi ngủ trước nhé…” Nightingale liếc nhìn sang một bên, bước xuống tầng hai, “Cô cũng đừng thức quá khuya nhé… Tôi nghe Rolan nói, tuổi càng lớn thì hậu quả của việc thiếu ngủ càng nghiêm trọng.” Cô ấy ngước đầu nhìn lên từ dưới cầu thang, “Chúc ngủ ngon.”

“…Chúc ngủ ngon.” Sách Quyển trả lời một cách mơ hồ, rồi bước vào văn phòng.

Mặc dù ngọn lửa trong lò sưởi đã tắt, nhưng hơi ấm từ hệ thống sưởi vẫn còn đó, và trong không khí dường như vẫn còn lưu lại mùi thơm nhẹ nhàng. Có vẻ như Nightingale đã ở đây khá lâu rồi.

Không suy nghĩ nhiều nữa, Sách Quyển thành thục mở tủ sách, đặt các tài liệu vào các ngăn phân loại tương ứng, sau đó lấy ra những tài liệu mà Hoàng thượng cần giải đáp. Đó đều là những công thức tính toán dài dòng; nhìn vào chữ viết, có cả của Rolan, An Na và Selin. Một trong những công việc hàng ngày của cô là mang những tài liệu này đến Viện Toán học, để nhóm các nhà chiêm tinh tính toán kết quả, sau đó kiểm tra lại bởi hệ thống trung tâm.

Chỉ nhìn vào nội dung các tài liệu này, có vẻ như chúng liên quan đến những thí nghiệm mới của Hoàng thượng. Nhưng cô hoàn toàn không hiểu tại sao chỉ bằng cách tính toán trên giấy, người ta lại có thể xác định được kích thước của những thiết bị mà chưa ai từng thấy, thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Dường như những con số trên giấy không chỉ là những con số thông thường, mà còn là những hình ảnh minh họa cho thực tế… Điều này, theo cô, c

Và bây giờ, chỉ còn lại mình An Na là người vẫn luôn đồng hành bên cạnh Ngài.

Nhưng trong lòng cô ấy không hề cảm thấy buồn hay thất vọng, mà chỉ toàn niềm tự hào.

— Bởi vì họ là chị em của cô ấy.

Shu Juan ngồi xuống bàn làm việc của Rolan, như mọi khi bắt đầu xem các tài liệu để ghi nhớ chúng. Như vậy, nếu có điều gì bị bỏ sót hoặc thiếu sót trong quá trình tính toán, cô ấy sẽ kịp thời phát hiện ra.

Tuy nhiên, lần này cô ấy lại nhận thấy một số điều khác thường.

“Chẳng lẽ… tôi đang mơ à?”

Shu Juan chà xát mắt và thấy rằng sau mỗi công thức có những chuỗi ký tự mờ ảo đang bay lượn, như thể chúng chính là đáp án cho những công thức đó.

Nếu đây là một bài kiểm tra hay hồ sơ dân sự, thì điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Kể từ khi cô ấy học được cách tìm kiếm nhanh chóng, cô thường có thể biết ngay file đó đến từ đâu và tất cả nội dung liên quan đến nó chỉ sau khi nhìn vào lần đầu tiên.

Vấn đề là, đây là lần đầu tiên cô ấy gặp phải loại tài liệu này.

Không chỉ những công thức toán học đó mà Shu Juan không hiểu ý nghĩa của chúng, mà cả những “đáp án” mờ ảo kia cũng khiến cô cảm thấy bối rối, thật khó để hiểu chúng.

Hơn nữa, không phải mỗi công thức đều có những ký hiệu kỳ lạ đó; phần lớn các ô trong tài liệu vẫn trống rỗng.

Nếu nhìn chằm chằm vào những ký hiệu ảo ảnh đó quá lâu, cô thậm chí còn cảm thấy chóng mặt.

Có lẽ Yen Ying nói đúng, việc thức khuya quá nhiều thực sự có ảnh hưởng đến sức khỏe. Shu Juan thở dài, nhưng gần đây cô luôn cảm thấy mệt mỏi, như thể não bộ của mình luôn đang hoạt động ở tốc độ cao vậy.

Biết đâu ngày mai nên nhờ bệnh viện kê cho mình một ít thuốc an thần…

Cô nghĩ, loại thuốc này ít tác dụng phụ đối với phù thủy, uống một hoặc hai lần chắc cũng không sao đâu. Sau khi cố gắng ghi nhớ hết tất cả các tài liệu, Shu Juan bỗng cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, suy nghĩ cũng trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết.

Cô chớp mắt vài cái để xác nhận mình thực sự không sao, rồi cười khổ mà cúi xuống nhặt chiếc giá bút trên bàn.

Và ngay trong khoảnh khắc đó, cả người cô như bị sét đánh.

Bởi vì… bề mặt sàn đã thay đổi.

Văn phòng của Ngài là nơi mà cô chắc chắn không bao giờ nhầm lẫn được; sàn được làm từ gỗ thông từ Rừng Trò Chơi, phủ một lớp thảm len, dù trông hơi cũ kỹ, nhưng Ngài chưa bao giờ muốn thay thế nó.

Và bây giờ, tấm thảm dưới chân cô vẫn là thảm lông cừu, nhưng sàn ở phía xa đã thay đổi chất liệu – từ gỗ chuyển thành đá.

Làm sao có thể như vậy được?

Sách Quyển cẩn thận ngẩng đầu lên, trái tim cô cứ thế chìm sâu hơn.

Không chỉ sàn, cả văn phòng dường như đều đã thay đổi hoàn toàn; chiếc ghế nằm mà Yến Oanh thường ngồi đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là một hàng tủ hồ sơ bằng sắt cổ kính, trông giống như một thư viện trong văn phòng hành chính.

Nhưng trước đây, cô rõ ràng đang ở trong lâu đài mà!

Đúng rồi, cửa sổ! Đó là điểm trang trí yêu thích nhất của Hoàng đế, cũng là đặc điểm riêng của văn phòng này; chỉ cần nhìn ra ngoài, cô có thể thấy thành phố Vô Đông với những ánh đèn lấp lánh dưới bóng đêm…

Sách Quyển quay người lại, kéo rèm lụa phía sau ra.

Nhưng những gì hiện ra trước mắt cô chỉ là một bức tường gạch màu xám.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi này không còn là văn phòng của Hoàng đế mà cô quen thuộc nữa.

Cô đứng dậy trong lo lắng, chạy đến bức tường và gõ vào vài cái; bức tường không hề rung chuyển – âm thanh vang lại vững chãi cho thấy đó không phải là ảo giác, mà là thực tế.

Sách Quyển cảm thấy tuyệt vọng.

Bất kỳ ai bị đưa đến một nơi hoàn toàn khép kín và xa lạ như thế này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy bất lực và yếu đuối.

Không… Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Nói “hoàn toàn khép kín” cũng không chính xác lắm; ở góc tường giữa hai hàng tủ hồ sơ, có một cánh cửa sắt kém nổi bật. Nó gần như có màu giống hệt các tủ hồ sơ, nếu không để ý kỹ thì rất dễ bỏ qua.

Có lẽ đó là lối ra duy nhất của căn phòng này.

Cánh cửa sắt sẽ dẫn đến đâu?

Bên ngoài có phải là bẫy hay lại là một bức tường khác?

Sách Quyển kiềm chế không muốn suy nghĩ về những điều đó, từ từ nắm lấy tay nắm cửa.

“Kheo—”

Cánh cửa sắt mở ra.

Một tia nắng vàng óng ánh chiếu vào căn phòng; tiếng ồn ào bên ngoài bắt đầu vang lên cùng với luồng không khí lạnh lẽo – tiếng nói chuyện ồn ào, tiếng còi xe, và tiếng bước chân liên tục. Trước mắt cô, vô số người đang vội vã đi qua, thỉnh thoảng có người liếc nhìn cô một cái, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Và phía sau nhóm người đó, những tòa nhà cao tầng lớn lao như những ngọn núi liên tiếp xuất hiện, chiếm trọn tầm mắt của Sách Quyển.