Ngay khi lệnh chiến tranh được ban hành, Thành phố Vô Đông lập tức bắt đầu hoạt động một cách hiệu quả.

Những túi lúa mì thu thập được từ dãy núi Trụ Long Lĩnh nhanh chóng được chất đầy vào các kho lương thực trống rỗng; một phần trong số đó sẽ được xay thành bột khô và phân phát cho các binh sĩ tham gia chiến đấu.

Ngoài ra, vũ khí và đạn dược cũng được chuẩn bị sẵn sàng. Những tân binh được tuyển mộ trong thời kỳ Ánh Trăng Xấu đã hoàn thành huấn luyện cơ bản, và những người có thành tích xuất sắc sẽ được giao vào biên chế của Quân đoàn Thứ Nhất để nhận vũ khí mới và đồng phục chính thức. Còn những người bình thường thì tạm thời được sử dụng làm lực lượng dự bị, được điều động đến các thành phố do Rolan kiểm soát, thay thế cho những binh sĩ già cỗi đang đóng quân tại đó.

Nhờ vậy, số lượng binh sĩ có thể sử dụng được của Thành phố Vô Đông nhanh chóng tăng lên đến năm nghìn người, về mặt lý thuyết thì gần tương đương với số lượng binh sĩ của Quân đội Xét xử của Giáo hội. Tuy nhiên, do hạn chế về khả năng vận chuyển, càng ở xa biên giới phía tây thì số lượng người có thể tham gia chiến đấu càng ít.

Xét đến việc nhiệm vụ “Bứt Răng” không quá phức tạp, Rolan cuối cùng quyết định chỉ triển khai 1.500 binh sĩ, do Tiếc Đao đảm nhiệm vai trò chỉ huy. Trong cuộc hành động này, bộ tham mưu cũng được tích hợp vào hệ thống của Quân đoàn Thứ Nhất; các thành viên chính bao gồm quý tộc, hiệp sĩ và người dân bình thường từ khu vực Dài Ca, chẳng hạn như cha của Bình Minh Sớm – Hiệp sĩ Xelt, hay trưởng vệ sĩ của gia tộc Kim Ngân Hoa – Traff. Họ hoặc đã trải qua những trận chiến ác liệt, hoặc đang giữ chức vụ trong Quân đoàn Thứ Hai.

Mặc dù những người này không phải đều có nền tảng chuyên môn, Rolan vẫn cho phép họ tham gia vào công tác tổ chức và lập kế hoạch cùng với quân đội. Tuy nhiên, họ không có quyền chỉ huy thực sự; những ý tưởng và kế hoạch mà họ đưa ra cuối cùng có được áp dụng hay không vẫn phải do Tiếc Đao quyết định.

Ngoài ra, trong cuộc hành động “Bứt Răng”, có thể sẽ gặp phải những người thuộc phe “Thanh khiết” của Giáo hội; vì vậy, Hilvy và Efi cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này. Hilvy có khả năng phát hiện sức mạnh ma thuật và cảnh báo vị trí của kẻ địch, trong khi Efi có thể bắt giữ những người thuộc phe “Thanh khiết” khi được phép. Ngoài ra, Hilvy cũng sẽ mang theo Linh Nghe Phù Ấn để có thể liên lạc với Thành phố Vô Đông mọi lúc. Như vậy, dần dần, một đội quân có cấu trúc hiện đại, sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ và khả năng thông tin liên lạc đã bắt đầu hình thành.

Cuộc hành độ

Với sự hỗ trợ về hậu cần từ rất nhiều tàu chạy bằng động cơ cánh quạt, đạn dược và nhân lực đều có thể được bổ sung trong vòng một ngày. Dù chiến tranh kéo dài bao lâu đi nữa, chúng ta vẫn có khả năng giành chiến thắng. Đồng thời, khoảng cách này thực sự rất bất lợi cho Giáo hội; nếu không thể phá vỡ tuyến phòng thủ trong vòng một tháng, họ chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc cung cấp thức ăn.”

Trong khi đó, Y Ti Thị là người ủng hộ việc tiến hành các cuộc chiến ở nước ngoài. “Không có thức ăn để ăn sao? Bạn có biết Giáo hội có bao nhiêu tín đồ ở Grey Castle không? Ngay cả khi tất cả các nhà thờ đều bị đốt cháy, chỉ cần Giáo hoàng ra lệnh, những người này sẽ mang đến mọi loại thức phẩm cần thiết. Hơn nữa, vào giữa tháng Bảy là mùa lúa mì chín; chỉ cần Quân đội Phán xét chiếm giữ một hoặc hai thành phố, họ sẽ liên tục nhận được nguồn cung cấp vật tư. Nhưng điều đáng sợ hơn nữa là, Giáo hội không phải sở hữu những viên thuốc biến người bình thường thành quái vật sao? Nếu tình hình chiến sự trở nên bất lợi, họ sẽ buộc người dân của Grey Castle phải uống những viên thuốc đó để tiêu hao sức mạnh của Quân đội Thứ nhất… Lúc đó sẽ ra sao?”

“Bạn thực sự không hiểu gì về vũ khí sử dụng thuốc súng cả,” Fan Na cũng đứng về phe Brian. “Việc vận chuyển pháo binh và đạn dược là công việc đòi hỏi nhiều sức lực. Chúng không giống như kiếm hay dao – bạn có thể sử dụng chúng ngay lập tức sau khi mang theo. Sau một trận chiến, lượng vật tư tiêu hao sẽ rất lớn, và cần ít nhất vài con tàu mới có thể bổ sung đầy đủ. Nếu theo ý bạn, chúng ta chủ động đối đầu với kẻ thù trước khi họ tiến vào Grey Castle, thì sẽ làm thế nào nếu đạn dược cạn kiệt?”

“Tôi thực sự không hiểu về những loại vũ khí sử dụng thuốc súng mà các bạn đang nói đến, cũng không biết cụ thể các bạn chiến đấu như thế nào… Nhưng điều quan trọng nhất trong mọi cuộc chiến luôn là mục tiêu – nếu không đạt được mục tiêu đã đề ra, dù thắng lợi đi nữa cũng chỉ là thất bại mà thôi.” Y Ti Thị kiên quyết không nhượng bộ. “Majestät cần sự đóng góp của mỗi người dân ở Grey Castle… Nhưng các bạn lại để Giáo hội xâm nhập vào Vương quốc và tàn phá dân số một cách tàn bạo!”

“Nếu không thể giành chiến thắng, tất cả mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.”

“Việc giải quyết những vấn đề có vẻ như không thể giải quyết mới chính là điều chúng ta cần phải làm.”

Trong tình huống này, chỉ có Rolan và Sledgehammer mới có quyền quyết định. Tuy nhiên, miễn là Vương tử có mặt, Sledgehammer sẽ không bao giờ nói thêm một lời nào –

“Tại sao chúng ta không tập trung quân đội và vật tư sớm hơn tại các thành phố biên giới?” Anh ta vuốt râu và nói, “Như vậy sẽ giúp giảm đáng kể khoảng cách vận chuyển.”

Blaine lắc đầu mà không suy nghĩ gì, “Trừ khi chúng ta có thể biết trước được Giáo hội sẽ tấn công từ đâu.”

“Thưa ngài hiệp sĩ, miền Bắc không có đủ tuyến đường thủy. Nếu chúng ta tập trung quân đội vào sai vị trí, có thể sẽ không kịp theo kịp tốc độ tiến quân của kẻ thù,” Carter bổ sung, “Biên giới giữa Grey Castle và Dawnshine lại quá dài; chúng ta không thể quản lý hết tất cả các tuyến đường thông qua được.”

“Chúng ta thực sự không biết kẻ thù sẽ tấn công từ đâu, nhưng chúng ta có thể thuyết phục họ tấn công từ một điểm cụ thể.”

Lời này khiến mọi người đều ngạc nhiên. Một lát sau, Blaine mới cau mày và nói, “Có lẽ chỉ có Đức Giáo hoàng mới làm được điều đó.”

Y Ti Thị lại tỏ ra có vẻ suy tư.

Hiệp sĩ Cilt không để ý đến phản ứng mang tính châm biếm của người khác, mà thẳng thắn nói, “Thực ra, tôi đã nhận được ý tưởng này từ cô Y Ti Thị – nếu chúng ta có thể dự đoán thời điểm Giáo hội xâm lược thông qua việc vận chuyển lương thực, thì họ cũng có thể nhận ra sự sắp đến của chiến tranh thông qua những thay đổi xảy ra ở các thành phố lân cận.”

“Hàn Phong Lĩnh!” Y Ti Thị bỗng nhiên nói lên.

“Đúng vậy,” hiệp sĩ cười và nói, “Nếu chúng ta tích trữ lượng lớn vật tư tại Hàn Phong Lĩnh, và đặt Quân đoàn Thứ Nhất đóng quân tại thị trấn Uy Cốc gần đó nhất, thì chúng ta sẽ có khả năng giúp họ xác định được hướng tấn công, phải không?”

“Tại sao vậy?” Blaine không hiểu và hỏi.

“Bởi vì Hàn Phong Lĩnh quá gần với Thành phố Thánh,” Y Ti Thị giải thích, “Thay vì chờ đợi Giáo hội tấn công, chúng ta nên chủ động tạo ra tình huống buộc họ phải tập trung lực lượng vào đây.”

“Aha, hiểu rồi,” Rolan cũng nhanh chóng hiểu ra vấn đề. Thị trấn Uy Cốc là thành phố duy nhất có liên kết với hệ thống đường thủy ở miền Trung. Mặc dù quãng đường xa, nhưng đội tàu chạy bằng bánh xe nước vẫn có thể vận chuyển lượng lớn vật tư đến đó trong vòng một hoặc hai tháng tới. Sau đó, với 6 tuyến đường vận chuyển khác, thời gian có thể được rút ngắn xuống còn ba ngày. Dù không thể nói là đủ, nhưng ít nhất cũng đủ để duy trì các hoạt động chiến đấu quy mô lớn… Tất nhiên, phương pháp tốt hơn là thiết lập tuyến phòng thủ ngay dưới Hàn Phong Lĩnh, chờ đợi kẻ thù tấn công vào các hàng rào, dây thép gai và hào sâu mà chúng ta đã chuẩn bị.

“Sẽ ra sao nếu họ kiên quyết không đi con đ