An Na gật đầu, kéo sợi lửa đen thành một sợi chỉ mảnh và nhẹ nhàng chạm vào cột thạch anh.

Các nữ phù thủy không khỏi nín thở khi thấy ở vị trí tiếp xúc giữa hai bề mặt bắt đầu bay lên những làn khói xanh – đó không phải là màu sắc của khói, mà là do ánh sáng từ ngọn lửa đen tạo ra những hiệu ứng ánh sáng đậm nhạt khác nhau.

Ngọn lửa đen đã thấm vào bên trong cột thạch anh.

“Thế nào rồi?” Tili hỏi.

“Hơi vất vả một chút, nhưng đã có thể cắt được,” An Na trả lời.

Bỗng nhiên, “quan tài băng” bắt đầu thay đổi. Với một tiếng “kêu cạch” rõ ràng, vài vết nứt lan rộng từ vị trí ngọn lửa đen thấm vào, nhanh chóng phủ kín toàn bộ thân cột như một tấm lưới nhện. Gần như đồng thời, Savie thiết lập một bức tường bảo vệ, bao quanh các nữ phù thủy bên trong.

Nhưng điều mà mọi người mong đợi – sự nổ tung – lại không xảy ra. Những mảnh vỡ của cột thạch anh rơi xuống như đá vụn, để lộ ra lõi bên trong phát ra hơi lạnh buốt – thực ra, thân cột trong suốt này được cấu tạo từ hai lớp: bên ngoài là lớp thạch anh bình thường, còn bên trong là những tinh thể băng thực sự. Trong chốc lát, mọi người đều cảm nhận được hơi lạnh buốt ùa về, nhiệt độ xung quanh giảm mạnh.

May mắn thay, An Na nhanh chóng kiểm soát được tình hình và đưa nhiệt độ trở lại mức bình thường.

Dưới tác động của ngọn lửa đen, những tinh thể băng tan chảy nhanh hơn, độ trong suốt giảm sút đáng kể, và hình dạng của chúng cũng trở nên mềm oại, giống như những khối băng thông thường khi tan chảy. Tuy nhiên, Tili nhận thấy trên mặt đất không hề có vũng nước, phần băng tan hết đều biến thành khói và tan biến, như thể “quan tài băng” chưa bao giờ tồn tại.

Khi tất cả những tinh thể băng đã tan hết, người phụ nữ bị bảo quản bên trong cũng lộ ra thân hình thật của mình.

Cô ấy dường như vẫn đang trong trạng thái ngủ say; mái tóc và bộ áo của cô ấy hoàn toàn không hề ướt, mọi thứ vẫn giống như khi cô ấy bị bảo quản bởi băng. Khi mất đi sự hỗ trợ của thân cột, cơ thể cô ấy yếu ớt ngã xuống phía sau, và ngay lập tức được Ash ôm lấy trong vòng tay.

“Cô ấy còn sống không?”

“Mặc dù rất yếu ớt, nhưng tim vẫn đang đập,” Ash đặt tay lên ngực cô ấy, “Điều này… thật khó tin.”

Quả thật khó tin. Tili nhận ra rằng kể từ khi đến thị trấn biên giới này, trong vòng chưa đầy một tuần, những điều kỳ lạ mà cô ấy chứng kiến đã nhiều hơn cả những gì cô ấy trải qua trong cả một năm trước đây. Tuy nhiên, cô ấy cũng thở phào nhẹ nhõm; việc có thể số

An Đức Li Á ngồi đó một cách nhàm chán bên cạnh cái hố trống rỗng, thỉnh thoảng liếc nhìn xuống đáy hố, hy vọng sẽ sớm thấy Tí Lý trở lại. Xung quanh di tích không hề có dấu vết của quỷ dữ hay yêu tinh ác, chỉ thỉnh thoảng mới thấy vài con sói hoặc lợn rừng xuất hiện từ trong rừng; nhưng trước khi kịp nào bắn cung, Nàng Én đã đâm dao vào đầu chúng. Thời gian dường như trôi qua chậm lại; ngoài cô ra, tất cả những người ở lại bên cửa hang đều là phụ nữ thuộc Hội Phụ Nữ Cùng Giúp Đỡ. Dù người phụ nữ tên Vân Đình có vẻ rất thân thiện, nhưng An Đức Li Á vẫn không dám bắt đầu cuộc trò chuyện trước. Là một quý tộc tầng lớp cao, sự thanh lịch và kiêng đều là những phẩm chất cần thiết đối với một phụ nữ chưa kết hôn. Thôi đi, thà nói chuyện với Nàng Én còn hơn… Nghe nói cô ấy từng đối đầu với Hắc Diêm và họ đã cân bằng lẫn nhau. Vì là để thu thập thông tin về đối thủ cũ, nên việc này cũng không phải là hành động chủ động gì cả… À, đây chỉ là một công việc cần thiết mà thôi. Cô vỗ tay để xua tan những bông tuyết trên đầu, ngẩng đầu lên… và bất ngờ tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực – Nàng Én đã biến mất. Người phụ nữ với mái tóc vàng xoăn ấy, trông cũng rất thanh lịch như một quý tộc, ban nãy vẫn đang tựa vào mép cái giỏ treo… nhưng bây giờ cô ấy đã biến mất. Đúng rồi, khả năng của cô ấy có lẽ là che giấu hình bóng… Nghĩ đến đây, An Đức Li Á bắt đầu lắng nghe những âm thanh xung quanh; khi thị giác không còn phục vụ được nữa, tai và mũi lại trở thành những công cụ hữu ích để phát hiện đối thủ. Rồi cô nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ nhàng… Là Nàng Én sao? Không… An Đức Li Á cảm thấy lông gai dựng đứng trên người; những tiếng bước chân này rõ ràng không thể do một người tạo ra… Có một nhóm người đang tiến về phía này, ngay trong khu rừng phía trước, chỉ cách cô khoảng một trăm bước! Nhưng khi cô nhìn ra xa, mọi thứ vẫn yên bình, không hề thấy bóng dáng ai cả… Tiếng bước chân ngày càng gần hơn… Chết tiệt, kẻ thù này là “không thể nhìn thấy” được! Khi cô định hét lên cảnh báo, bỗng nhiên một tiếng nổ dữ dội vang lên bên tai cô… Ánh lửa bùng lên giữa không trung, sau đó không khí rung chuyển… Một con quái vật kỳ lạ xuất hiện trước mắt cô – nó có cái đầu hẹp dài và đôi cánh cụt sắc nhọn, trông giống như một con bọ ngựa biến đổi gen… Nhưng điểm khác biệt so với bất kỳ loài côn trùng nào khác là nó đi thẳng bằng hai chân… Những mũi tên bắn ra từ súng hỏa

Con quái vật đổ gục xuống đất với tiếng động lớn, sau đó cô nhìn thấy chiếc áo choàng trắng và mũ che khuôn mặt của Nữ hoàng Chim én bay phấp phới trong không khí.

Tiếp theo là tiếng súng thứ hai!

Chết tiệt, mình đã bất cẩn rồi! An Đức Li Á cắn chặt môi, cô nhận ra tất cả những điều này sớm hơn mình nhiều.

Cô triệu hồi cây cung ma thuật, nhưng không biết nên bắn về hướng nào, đành từ từ lùi lại gần cái giỏ, đứng cùng với các nữ pháp sư khác.

Bốn tiếng súng nữa vang lên, bốn con quái vật đều ngã gục, tất cả đều bị giết chết ngay lập tức.

Khi Nữ hoàng Chim én lại xuất hiện bên cạnh một con quái vật, An Đức Li Á thu dọn vũ khí và nhanh chóng bước tới.

“Đây là cái gì vậy?”

“Hoặc là yêu quái, hoặc là quỷ dữ,” cô cúi xuống xem xét những móng vuốt và lưỡi hái của kẻ thù, “Nhưng nhìn vào màu máu của chúng, có vẻ như chúng là yêu quái.”

“Bạn phát hiện ra chúng từ khi nào vậy?”

“Từ khi chúng xuất hiện,” Nữ hoàng Chim én cười nói, “Trong sương mù, ánh sáng ma thuật trên người chúng rất nổi bật, giống như những vì sao trên bầu trời vậy.”

“Yêu quái cũng có thể sở hữu khả năng như vậy à?” An Đức Li Á cau mày hỏi.

Nụ cười của Nữ hoàng Chim én bỗng dừng lại, “Ừm… Có lẽ những con lai đặc biệt mới có khả năng như vậy.”

Lúc này, những nữ pháp sư đã đi sâu vào hang động cũng vừa trở lại mặt đất. Ngoài bảy người ban đầu, trên vai của Gris còn có thêm một người phụ nữ tóc xanh.

“Cô ấy chính là người kêu cứu từ trong di tích đó sao?” An Đức Li Á tiến lên hỏi.

“Đúng vậy,” Tili gật đầu, “Chúng ta sẽ nói rõ hơn trên tàu Yuanwang. Càng ở lại trong khu rừng này lâu, tôi càng cảm thấy bất an. À, trên đường đi có gặp phải nguy hiểm gì không?”

“Có vài con yêu quái lai kỳ lạ xuất hiện, nhưng tất cả đều đã chết rồi,” Nữ hoàng Chim én nhún vai.

Khinh khí cầu nhanh chóng được bơm hơi và bay lên, cái giỏ vượt qua đỉnh những cây cối và bắt đầu di chuyển về phía thị trấn. Đúng lúc đó, Hilvy bất ngờ la lên: “Trời ạ, những thứ dưới kia là cái gì vậy? Là yêu quái sao?”

“Yêu quái?” An Đức Li Á nhìn về phía di tích, nhưng không thấy gì cả.

Không đúng, trên mặt đất thực sự có thứ gì đó đang di chuyển; những xác chết của con quái vật trước đây đột nhiên bị cắt đôi, những vệt máu đen bị giẫm nát; ở những giao điểm giữa đất và tuyết, có thể thấy những động tác kỳ lạ, giống như khi nhìn qua một tấm kính; nếu không quan sát kỹ lưỡng, rất