Raycse, người đã đợi họ ở đây từ lâu, giơ hai ngón tay lên, trước tiên chỉ về phía trần nhà, sau đó lại chỉ vào sâu bên trong hang động.

Tân Ba Địch gật đầu hiểu ý.

Người kia gật đầu và bắt đầu đi vào bên trong hang.

Còn anh thì ngẩng đầu lên, nhìn chiếc ống dẫn khí treo phía trên đầu đối phương. Việc đi bộ dưới nước trong ba ngày không chỉ là cơ hội để làm quen với các thao tác cơ bản của bộ đồ lặn mà còn là quá trình học cách dùng ngôn ngữ ký hiệu và các chi tiết liên quan đến việc lặn. Trong đó, việc luôn theo dõi tình trạng của hai ống dẫn khí là điều vô cùng quan trọng; đây cũng là một trong những lý do khiến công việc vớt cứu cần có sự phối hợp của hai người.

Là con đường duy trì hoạt động hô hấp, một đầu của ống da được nối với máy bơm khí do động cơ hơi nước điều khiển. Máy bơm này vừa bơm khí vào bên trong, vừa hút khí ra ngoài, giúp không khí bên trong mũ bảo hiểm luôn thông thoáng. Nếu bất kỳ ống nào bị hỏng hoặc tắc nghẽn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, khi đi qua những khu vực địa hình phức tạp hoặc thay đổi hướng đi, cần phải hết sức chú ý.

Thấy trên trần hang không có bất kỳ vật cản nào có thể đe dọa đến ống dẫn khí, Tân Ba Địch cũng bước vào hang động.

Tiếng sóng vang bên tai lập tức giảm bớt đi nhiều, anh có thể nghe rõ tiếng xì xì của van khí và tiếng tim mình đập.

Sau khoảng mười mét đi bộ, ánh sáng dần trở nên mờ ảo hơn. Nhìn bóng dáng mờ ảo của Raycse phía trước, anh cảm thấy mình như đang bước vào vực thẳm.

Đúng lúc đó, mặt đất dưới chân anh đột nhiên nâng lên, từ một đoạn đường bằng phẳng chuyển thành một dốc thoai thoải.

Chưa đầy nửa giờ, Tân Ba Địch lại nhìn thấy mặt biển. Nó không còn lấp lánh ánh vàng nữa, mà yên tĩnh như đêm tối.

Theo Raycse từ từ nổi lên mặt nước, anh không khỏi nín thở. Trước mắt họ xuất hiện một hang động rộng lớn. Phần lớn đường viền của hang động bị che khuất trong bóng tối, chỉ có một góc nhỏ ở vòm trần được ánh sáng từ biển chiếu vào, tạo nên một màu xanh lam lấp lánh.

Hang động này thực sự là một con đường nối liền bên trong và bên ngoài sao?

Anh vất vả bò lên bờ, định tháo mũ bảo hiểm thì bị Raycse ngăn lại.

Người đàn ông từ vịnh biển lấy ra một chiếc đèn dầu chống thấm nước, đốt sáng ngòi đèn rồi quan sát một lúc mới tháo mũ bảo hiểm ra. “Hừ... Có vẻ như nơi này không phải là một nơi chết chóc.”

“Có… gió à?” Sau khi tháo mũ bảo hiểm, Tân Ba Địch lập tức cảm nhận được hơi lạ

Không ngờ dưới sa mạc lại có thể hình thành những cấu trúc rỗng, điều này thật sự vượt ra ngoài lẽ thường. Họ lặn xuống không quá hai mươi mét, và ngay cả nếu có các tầng đá thì chắc chắn cũng không thể dày lắm được. Làm thế nào mà những lớp cát lỏng lẻo ấy có thể giữ vững một hang động lớn như vậy? Vòm trần có thể sập xuống không? Những câu hỏi này khiến anh ta cảm thấy bất an.

Khi trở ra ngoài, tốt nhất là phải báo cáo phát hiện này cho người dân của Thành Lũy Xám, Tân Ba Địch nghĩ. Mặc dù có chút áy náy với Qí Wù Huì, nhưng nơi này cũng không xa Cảng Đại Khánh lắm, và anh ta không muốn xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

“Có vẻ như gió đang thổi từ hướng đó,” Raycse đặt chiếc mũ bảo hiểm bên cạnh ao nước, rồi cầm lên chiếc đèn dầu và nói, “Chúng ta hãy đi xem thử đi.”

Tân Ba Địch đành rút thanh kiếm ra và từ từ theo sau.

Tuy nhiên, càng khám phá sâu vào bên trong hang động, anh ta càng cảm thấy nó kỳ lạ hơn.

Những tảng đá dưới chân họ dần biến thành đất mềm mại, và sau đó là những bụi cỏ xanh thay thế cho lớp rêu ẩm ướt, như thể nơi này không phải là dưới lòng đất, mà giống như một ốc đảo xanh tươi ở Yinchuan vậy.

“Thật không thể tin được, ở đây lại có thể mọc ra những loại thực vật có lá xanh,” Raycse thốt lên ngạc nhiên, “Tôi tưởng rằng nơi không có ánh sáng dưới lòng đất chỉ có thể có nấm và rêu mà thôi.”

“Hay là… chúng ta nên quay trở lại thôi,” Tân Ba Địch do dự nói, “Tôi luôn cảm thấy nơi này…”

Nói đến đó, anh ta bỗng dừng lại.

“Cảm thấy nơi này thế nào?” Raycse không nhận được phản hồi, liền quay đầu nhìn lại, “Ồ? Anh đang nhìn cái gì… một bông hoa à?”

Tân Ba Địch cảm thấy hơi thở của mình trở nên gấp gáp hơn. Bên chân anh ta đang nở một bông hoa nhỏ xinh, cánh hoa màu tím nhạt, lá hoa mỏng manh như cánh ve, dường như chỉ cần nhấn nhẹ vào là sẽ vỡ tung. “Đây là… Hoa của ba vị sứ giả thần…” “Rất hiếm có à?”

“Không… trước đây nó từng mọc khắp nơi,” Tân Ba Địch thì thầm, “Mặc dù tôi chưa từng nhìn thấy nó bằng mắt thường, nhưng trong những truyền thuyết về ba vị sứ giả thần, loại hoa này mọc rộng khắp vùng ven biển, giống như một dải ruy băng màu tím, và cũng là biển hoa rực rỡ nhất ở Cực Nam Giới.”

“Trong sa mạc… lại có biển hoa?” Raycse ngạc nhiên.

“Theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, nơi này không phải là sa mạc, mà giống như phía bắc, đầy rừng cây, đồng cỏ và sông suối,” anh ta lắc đầu, “Nhưng sau khi ba vị s

Người dân vùng hẻm núi nhấp nhổm môi và nói: “Có lẽ chính bởi vì quá trình sa mạc hóa không ảnh hưởng đến các hang động dưới lòng đất, nên loài hoa thiêng này mới có thể sống sót được.”

Thật là như vậy sao… Cảm giác kỳ lạ trong lòng Tân Ba Địch càng trở nên mạnh mẽ hơn. Không hiểu tại sao, khi đi trong thế giới u ám này, anh lại cảm thấy như mình đang bước trên một ốc đảo xanh tươi vậy.

Xung quanh, những bông hoa màu tím cũng dần trở nên dày đặc hơn, hoàn toàn không giống như những cây cỏ mọc ngẫu nhiên dưới lòng đất.

Đúng lúc anh đang do dự liệu có nên tiếp tục đi tiếp hay không, bỗng nhiên, một tiếng “kèt” vang lên dưới chân anh.

Sau đó, một tia sáng mềm mại bắt đầu phát ra từ trong đất, chiếu sáng khắp khu vực rộng vài mét xung quanh.

“Chuyện gì vậy?” Raycse hỏi ngạc nhiên.

“Tôi… tôi có vẻ như đã đạp vào cái gì đó,” Tân Ba Địch nuốt nước bọt, “Có vẻ như là một tấm gỗ.”

“Phải chăng đây là một cái bẫy?” Anh vội vàng cúi xuống, dùng tay đẩy những bông hoa xung quanh ra, và rồi bỗng nhiên cười lớn: “Ha ha… ha ha ha…”

Nghe thấy tiếng cười vang vọng trong hang động, Tân Ba Địch cảm thấy lông gai dựng đứng trên người. “Có gì đáng cười đâu, nhanh nói cho tôi biết đó là cái gì!”

“Ha ha ha, đó là một kho báu! Chúng ta đã tìm thấy kho báu rồi!” Raycse hào hứng nói, “Nhìn này!”

Khi anh đẩy hết đất ra, Tân Ba Địch ngạc nhiên khi thấy tia sáng đó phát ra từ một vật nằm dưới chân mình – đó là một tấm “bia đá” nửa chôn vùi trong lòng đất, trên bề mặt của nó có vô số những đường vân, dày đặc đến mức giống như dấu vân tay. Ánh sáng phát ra từ tấm bia đá, làm cho nó trông giống như đá ngọc trắng. Tuy nhiên, mặc dù trông có vẻ cứng rắn, nhưng khi chạm vào, nó lại giống như gỗ mục; chỉ cần dùng chút sức, nó liền lún xuống một chút, điều này hoàn toàn vượt ra ngoài sự hiểu biết thông thường.

Điều còn kỳ lạ hơn nữa là, mỗi khi anh rời khỏi vị trí đó, bề mặt của tấm bia đá lại dần trở lại trạng thái ban đầu, và ánh sáng cũng biến mất, như thể tất cả những gì họ vừa chứng kiến chỉ là ảo ảnh mà thôi.

“Có kho báu nào kỳ diệu hơn thế này không nhỉ?” Raycse liên tục đạp lên tấm “bia đá”, vui mừng nói, “Nếu chúng ta có thể mang nó đến cho Vua Lâu đài Xám, danh hiệu Nhà thám hiểm Danh dự chắc chắn sẽ thuộc về tôi!”

“Nhưng… nó quá to rồi,” Tân Ba Địch băn khoăn. Chỉ nhìn vào phần b

Tân Ba Địch bước theo hướng ánh mắt của anh ta vài bước, quả nhiên lại đặt chân lên một tấm “bia đá” giống như vậy. Dưới ánh sáng phát ra từ tấm bia đó, nhiều hình dạng màu xám trắng khác nữa hiện ra giữa biển hoa.

“Cũng có cái này, còn có cái kia nữa…” Hai người đi theo những tấm bia đá này được vài chục mét; ban đầu họ còn đếm số lượng chúng, nhưng rất nhanh sau đó đã bỏ qua ý định đó. Trong một khoảng cách ngắn ngủi thôi, những bông hoa thiêng liêng này đã bị che phủ bởi ngày càng nhiều tấm bia đá; dù họ đặt chân ở đâu, luôn có ánh sáng le lói lên.

Cho đến khi một bức tường vĩ đại xuất hiện trước mặt họ.

“Trời ơi…” Raycse thốt lên.

Tân Ba Địch cũng cảm thấy lạnh lẽo; anh ta từ từ ngẩng đầu lên và dưới ánh sáng mờ ảo, đường viền của bức tường đá dần hiện rõ. Họ nhận ra rằng đó không phải là một “bức tường”, mà là một ngọn đồi được tạo thành từ vô số tấm bia đá chất chồng lên nhau. Có những tấm bia bị hỏng hóc, có những tấm bị gãy thành nhiều đoạn, nhưng phần lớn đều có hình dạng giống như những khối hộp chữ nhật vuông vắn; gọi chúng là bia đá cũng hoàn toàn phù hợp. Nhưng khi chúng được xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn, chúng lại mang đến cho Tân Ba Địch một cảm giác khác… Những chiếc quan tài bị chôn vùi dưới lòng đất.