Các quý tộc nổi loạn không thể chống đỡ nổi trước cuộc tấn công của Quân đoàn Thứ Nhất; chỉ trong vài cuộc giao tranh trực diện, kết quả đã được định đoán ngay sau một loạt đạn bắn, không cần phải thay đổi đạn dược, đối phương đã tan vỡ hoàn toàn và bỏ chạy, để lại hàng chục xác chết. Nhiều lúc, đó chỉ là những cuộc truy đuổi và săn lùng một chiều từ phía Quân đoàn Thứ Nhất.

Với tốc độ thu hồi một khu vực đất liền mỗi ngày, Đao Sắt đã tiếp tục chiếm giữ các căn cứ của gia tộc Hươu Xám, Sói Đua và Hoa Hồng Dại, nhưng khi quân đội tiến vào lãnh thổ Lá Phong, tốc độ tấn công bắt đầu chậm lại.

Họ gặp phải những rắc rối không ngờ đến.

“Chết tiệt, nơi này giống như một pháo đài vậy,” Brian tức giận nói khi nhìn ngôi nhà của Bá tước trước mắt, “Thậm chí còn có hào bảo vệ nữa!”

“Trong cuộc tấn công vừa rồi, có ai bị thương không?” Đao Sắt hỏi với vẻ mặt lạnh lùng.

“Có hai người không may bị thương, một người bị tên bắn trúng cánh tay, người kia bị bắn vào lưng khi rút lui, may mắn thay tình trạng của họ không nghiêm trọng,” Brian cau mày nói, “Việc binh sĩ bắn từ dưới lên mái nhà thật sự rất bất lợi; dù đối phương chỉ sử dụng loại nỏ ngắn và cung tầm ngắn, chúng ta cũng không thể gây ra thiệt hại gì.”

Đao Sắt biết điều anh ta nói là đúng. Không ai ngờ rằng Bá tước Lá Phong lại xây dựng ngôi nhà của mình thành hình thức một tòa tháp, và nó còn được xây dựng dựa vào núi, với lưng dựa vào vách đá dựng đứng. Dòng suối chảy xuôi từ dãy núi Tuyệt Cảnh được dẫn vào một con kênh rộng hơn năm mét, tạo thành một “hào bảo vệ nhỏ” bao quanh tòa tháp. Vì là nước chảy, mặc dù trên mặt nước có đầy băng và tuyết, nhưng nó vẫn chưa đóng băng hoàn toàn. Toàn bộ tòa tháp chỉ có một lối vào duy nhất; nếu muốn tấn công cửa chính, thì phải đi qua cây cầu vòm, và đó cũng là điểm mà đối phương đang canh giữ chặt chẽ.

Xung quanh ngôi nhà của Bá tước không có bất kỳ vật che chắn nào, toàn bộ khu vực đều là bãi tuyết bằng phẳng. Việc chiếm giữ vị trí cao để bắn đã bù đắp cho nhược điểm về tầm bắn ngắn của loại nỏ, nhưng sau hai đợt tấn công thăm dò, Quân đoàn Thứ Nhất chỉ giết được ba, bốn người đối phương, trong khi phía mình cũng có vài người bị thương.

“Nếu trại pháo binh ở đây thì tốt biết mấy,” Brian tức giận nói, “Bắn vài phát vào cửa chính, chắc chắn họ sẽ đầu hàng.”

“Tiếc là họ không thể đến đây được; nơi này quá xa so với pháo đài, và tuyết cũng quá dày,” Đao S

Khi đêm xuống, những ngọn lửa trại được thắp sáng trong các lều trại.

“Ngày mai phải làm sao đây,” Brian cho thêm một khúc gỗ vào bếp lửa, “Đặt lệnh cho binh sĩ xông lên dù có bị tên bắn không? Chỉ cần phá được cái cánh cổng sắt chết tiệt kia, họ sẽ chết ngay.”

Nhưng Quân đội Thứ Nhất cũng sẽ phải chịu thiệt hại khoảng mười người. Tiễu Phủ lắc đầu, không trả lời. Nếu như trước đây ở Thiết Sa Thành, dù chỉ có mười người hay thậm chí trăm lính canh dưới sự chỉ huy của anh, miễn là hoàn thành nhiệm vụ được gia tộc giao phó, anh sẵn lòng hy sinh tất cả. Nhưng sau khi đến Tây Biên, anh đã chứng kiến những binh sĩ này phát triển đến mức nào, và khi nghĩ đến công sức mà Công tước Rolan đã bỏ ra cho họ, anh lại không nỡ để họ hy sinh.

Sau một lúc im lặng, anh thở ra hơi nước lạnh, “Có lẽ nên nhờ đến phù thủy…”

Brian ngạc nhiên: “Gọi họ đến à?”

Tiễu Phủ cũng không muốn làm vậy. Anh nhớ rằng Vương Tử Điện từng nói rằng, một quân đội đủ mạnh phải luôn có khả năng tự mình hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng bây giờ không phải là lúc để cố chấp; để đạt được mục tiêu thống nhất Tây Biên trong vòng một tuần và giảm thiểu thiệt hại tối đa, anh sẽ không cố chấp theo đuổi lòng tự trọng vô lý đó. Bởi vì Công tước cũng đã nói rằng, một vị tướng biết trách nhiệm trước mạng sống của binh sĩ mới là một vị tướng giỏi.

“Hãy cử người đi thông báo rằng chúng ta đang gặp rắc rối và cần sự giúp đỡ của cô McKay,” anh ra lệnh.

Sáng hôm sau, McKay và Sét Chớp đã đến nơi đóng quân. “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Gugugu…”

Tiễu Phủ ho khan hai tiếng, rồi giải thích ngắn gọn về tình hình hiện tại: “Kẻ địch tập trung chủ yếu ở đỉnh tháp; súng trường không thể gây nhiều tổn thương cho họ, và cửa vào lại bị cánh cổng sắt chặn lại, nên Quân đội Thứ Nhất khó có thể tiếp cận để đặt thuốc nổ. Chúng tôi chỉ có thể nhờ các bạn mở đường ra ngoài.”

“Cứ để chúng tôi lo liệu đi,” cô bé vỗ ngực nói.

Việc sử dụng thuốc nổ không phải là điều xa lạ đối với hai người họ; khi còn ở thị trấn nhỏ, họ đã từng cùng Quân đội Thứ Nhất luyện tập. Tiễu Phủ gật đầu và ngay lập tức bắt đầu sắp xếp binh sĩ, chuẩn bị cho cuộc tấn công cuối cùng – dù liệu những gói thuốc nổ có đạt được hiệu quả như mong đợi hay không, ít nhất chúng cũng có thể làm cho kẻ địch e ngại, và trong thời gian đó, họ sẽ có đủ thời gian để phá hủy cánh cổng sắt.

“Anh sẽ tham gia trực tiếp vào trận chiến à?” Brian ngạc

Cô ấy hóa thành một con quái vật khổng lồ, lao thẳng xuống từ các vách đá dựng đứng, và trong móng vuốt của nó chính là một gói thuốc nổ loại mới. Mọi người đều chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này; điểm khác biệt nằm ở việc, phe Quân đội Thứ nhất lập tức phát ra những tiếng hò reo cuồng nhiệt, trong khi phía trên đỉnh tháp lại rơi vào hỗn loạn. Những lính đánh thuê và vệ sĩ của gia tộc Phong Diệp lập tức nâng cung tên lên và bắn về phía con quái vật, nhưng tất cả đều vô ích.

Trong khi đó, Mai Xuyên đã tích lũy đủ tốc độ; cô dang rộng đôi cánh to lớn và vỗ mạnh để nâng cao thân mình, đồng thời buông lỏng chiếc gói thuốc nổ. Gói thuốc nổ ấy giống như một quả đạn pháo được bắn ra, lao thẳng về phía đỉnh tháp…

Sắt Giáo cảm nhận được sự yên tĩnh bao trùm xung quanh mình, sau đó anh thấy một quả cầu lửa chói lọi bùng lên từ đỉnh tháp; trong chốc lát, trời đất rung chuyển! Cả thế giới dường như đang run rẩy, những cột khói dày đặc cùng với sương tuyết bốc lên trời, một luồng hơi nóng dữ dội ập về phía anh… Anh không khỏi lùi lại hai bước, tai anh đau nhức vì tiếng nổ dữ dội.

Đây chính là… sức mạnh của thần linh!

Sắt Giáo không khỏi nhớ lại lần đầu tiên anh chứng kiến Vương tử thử nghiệm loại thuốc nổ đen đó; lần này, sức mạnh của vụ nổ còn lớn hơn nhiều. Ngay cả từ khoảng cách gần một trăm mét, anh vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng chói bỏng từ quả cầu lửa ấy. Còn những kẻ địch đứng gần đỉnh tháp và chịu tác động trực tiếp của vụ nổ… kết cục của chúng thì không cần phải suy nghĩ nữa.

Sau khi cầu nguyện lặng lẽ cho ba vị thần linh, anh giơ cao cây giáo lên và hét lớn: “Vì Vương tử, vì Quân đội Thứ nhất, tất cả cùng xông lên!”

“Vì Điện hạ!” Các binh sĩ hô vang khẩu hiệu và lao về phía lâu đài của Bá tước.

Lần này… không ai dám cản trở họ nữa.

Khi Sắt Giáo trở về Pháo đài Trường Ca vào buổi tối ngày thứ sáu, toàn bộ vùng Tây Biên cuối cùng cũng đã nằm dưới sự kiểm soát của Rolan.