Trở về văn phòng, Rolan ngay lập tức bắt đầu công việc vẽ thiết kế cho những cỗ máy mới. Trong thời gian mà Quân đoàn Thứ Nhất và các nữ pháp sư đi về Vương Đô, anh không hề rảnh rỗi chút nào; ngược lại, Rolan cảm thấy mình bận rộn hơn bao giờ hết. Ngay cả khi Nightingale không ở bên cạnh, thời gian anh dành để ở bên An Na cũng rất ít. Ngoài việc lo liệu cho những người tị nạn được vận chuyển đến, anh còn yêu cầu An Na cùng Lucia kiểm tra thành phần của các sản phẩm luyện kim, đồng thời xây dựng những lò luyện kim mới.

Trước đây, dù là luyện sắt hay luyện thép, mọi thứ đều được thực hiện dựa trên kinh nghiệm và trực giác; người ta hoàn toàn không biết những thành phần cụ thể nào có trong sản phẩm cuối cùng. Nhưng giờ đây, với sự giúp đỡ của Lucia, Rolan đã có được phương pháp đo lường chính xác thành phần của các khối kim loại. Nhờ vào khả năng phân tích các chất, anh có thể so sánh đi so sánh lại để thu thập những dữ liệu chi tiết cần thiết cho quá trình luyện kim, chẳng hạn như thời gian khuấy trộn sau khi nóng chảy, lượng than củi cần sử dụng, liệu có nên thêm đá vôi để loại bỏ lưu huỳnh và phốt pho, hay thêm các nguyên liệu kim loại khác để tạo ra hợp kim...

Dựa trên những dữ liệu này, Rolan có thể xây dựng quy trình luyện kim chuẩn hóa, từ đó sản xuất ra những khối sắt hoặc thép có chất lượng đồng nhất qua nhiều lần sản xuất, đồng thời dần dần làm sáng tỏ những bí ẩn trong lĩnh vực khoa học vật liệu.

Và chiếc lò luyện kim mới cũng được xây dựng vì mục đích này. Đó là một cái lò hình vuông, dài và rộng bốn mét, cao hai mét, phía dưới có độ nghiêng về một bên. Lớp vỏ ngoài dày của lò được làm từ gang đúc, lớp bên trong được phủ bằng gạch đất sét và lớp phủ “đất” do Sóroya tạo ra, giúp lò có khả năng chịu nhiệt rất tốt. Phía dưới cùng của lò được trang bị một cửa van có thể di chuyển, được kéo bởi động cơ hơi nước. Vì những phương pháp gia nhiệt hiện đại như thổi oxy hay sử dụng tia lửa điện đều không thể áp dụng được, nên lò không được trang bị bất kỳ thiết bị đốt nào; toàn bộ quá trình luyện thép đều được thực hiện nhờ vào “lửa đen” do An Na tạo ra. Sau khi thêm các nguyên liệu theo tỷ lệ đã được kiểm nghiệm và hoàn tất quá trình luyện kim, thép nóng sẽ trực tiếp chảy ra từ cửa van ở phía sau lò.

Chiếc lò này có thể sản xuất khoảng năm mươi tấn thép mỗi lần, và chỉ trong vòng mười lăm phút, An Na đã có thể hoàn thành quá trình nung chảy; cộng thêm thời gian cho việc cho nguyên liệu và đổ thép ra, tổng thời gian chỉ khoảng nửa giờ, sản lượng này hoàn toàn đủ để đáp ứng nhu cầu sản xuất súng đạn và pháo binh hiện tại. Hiện nay, mô hình luyện kim

Dù kỹ thuật cắt gọt bằng lửa đen của An Na rất hiệu quả và chính xác, nhưng một người muốn thực hiện hết toàn bộ quy trình vẫn phải mất khá nhiều thời gian. Nếu áp dụng dây chuyền sản xuất với máy ép, chỉ cần hơn ba mươi người bình thường được đào tạo là có thể vận hành chúng, và mỗi ngày họ có thể sản xuất ít nhất hàng ten ngàn viên đạn. Như vậy, các binh sĩ sẽ không cần phải tự mình lắp ráp đạn nữa.

Sau bữa tối, anh ta tiếp tục vẽ trong thời gian khá dài, cho đến khi tiếng chuông nửa đêm vang lên bên ngoài cửa sổ, và cuối cùng anh ta cũng hoàn thành bản phác thảo sơ bộ. Tất nhiên, đây chỉ là thiết kế ý tưởng ban đầu; một số chi tiết vẫn chưa được kiểm tra để xác định tính khả thi của chúng.

Bình thường thì Rolan đã sớm cảm thấy buồn ngủ, nhưng hôm nay anh ta lại rất hứng thú và không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Sau khi gấp gọn hơn mười tờ giấy phác thảo, anh ta lấy ra tờ giấy da dê đi kèm với thư của Nữ hoàng Ngũ, trải nó ra trước mặt bàn, và cuối cùng cũng đến giai đoạn mà anh ta đã mong đợi từ lâu – việc lựa chọn những phù thủy sẽ đến thăm.

Trên danh sách có khoảng hơn sáu mươi cái tên của các phù thủy hỗ trợ; theo lời của Macey, tổng số phù thủy trên Chén Shuì Đảo nên vào khoảng hai trăm đến ba trăm người. Rõ ràng, Tili không liệt kê hết tất cả các khả năng của các phù thủy hỗ trợ. Điều này cũng phản ánh cách suy nghĩ của một nhà lãnh đạo – họ sẵn lòng đưa ra sự giúp đỡ mà không cần phải công khai tất cả nguồn lực của mình. Việc họ làm như vậy đã đủ để thể hiện sự chân thành trong ý định kết minh. Rolan thay những cây nến mới và tập trung xem xét các thông tin về khả năng của các phù thủy được ghi trong phụ lục.

Phải nói rằng, đây là một quyết định vô cùng khó khăn. Sau nhiều lần so sánh, anh ta mới chọn được danh sách năm người sẽ đến thăm.

Tiếp theo, Rolan mở ra một tờ giấy da dê và bắt đầu viết thư trả lời:

“Em yêu dấu,

Rất vui khi nhận được thư của em.

Tôi cảm thấy vô cùng phấn khích và an tâm trước quyết định mà em đã đưa ra. Với sự hỗ trợ của em, khả năng tôi chống lại cuộc tấn công của Giáo hội sẽ càng cao hơn nữa.

Việc tôi có thể nhận được sự tin tưởng và hỗ trợ của các phù thủy cũng chính nhờ vào điều này – trong toàn bộ lãnh thổ Grey Castle, chỉ có thị trấn biên giới là hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của Giáo hội. Người dân bản địa không chỉ chấp nhận sự tồn tại của các phù thủy mà còn đồng hành cùng họ trong cuộc chiến chống lại quái vật và Giáo hội. Người dân của tôi và các phù thủy đã trở thành một thể thống nhất, không thể tách rời nhau. Bây gi

Đây là một quá trình dài, tôi cần sự giúp đỡ nhiều hơn từ bạn.

Về những lý do khiến tôi đưa ra quyết định này, và vì sao tôi không còn thờ ơ trước mọi chuyện như trước kia nữa, những chi tiết nhỏ này có thể được kể chi tiết hơn khi có dịp. Nội dung lá thư có hạn, vì vậy tôi sẽ không đi sâu vào chủ đề này nữa.

Tôi rất mong chờ cuộc viếng thăm của các phù thủy vào tháng tới. Hãy yên tâm về vấn đề an ninh; tôi đã lập kế hoạch cho họ một tuyến đường thẳng đến thị trấn biên giới, giúp họ tránh xa sự theo dõi của Giáo hội và không cần sử dụng bất kỳ cảng nào. Rủi ro duy nhất là trong quá trình di chuyển bằng thuyền, nhưng tôi nghĩ với sự hướng dẫn của Macey, khả năng con thuyền lạc hướng là rất thấp. Tôi sẽ kèm theo bản đồ chi tiết và gửi nó cùng với Macey đến Chén Shuì Đảo.

Sau khi các phù thủy này đến thị trấn biên giới, họ cũng sẽ tham gia vào công việc giảng dạy những kiến thức cơ bản. Những kiến thức này thực sự giúp các phù thủy phát triển sức mạnh của mình; tôi tin rằng việc hiểu biết sâu sắc hơn về thế giới mới là yếu tố thực sự thúc đẩy sự thay đổi của họ, dù đó là sự hiểu biết về thiên nhiên, ma thuật hay bản thân họ. Không nghi ngờ gì nữa, mỗi phù thủy phát triển thêm sức mạnh sẽ giúp chúng ta có thêm cơ hội để đối đầu với Giáo hội, và quan điểm này hoàn toàn trùng khớp với bạn.

Cuối cùng, tôi xin liệt kê danh sách năm phù thủy được chọn lọc, hy vọng sẽ sớm được gặp họ.

“Tạo hình địa hình – Liên.”

“Duy trì trạng thái – Ngọn nến.”

“Nhà sản xuất rượu – Y Phù Lâm.”

“Người huấn luyện thú – Mật Ong.”

“Và Đôi mắt Sự Thật – Hilví.”

Chúc mọi việc diễn ra suôn sẻ. Anh trai bạn, Rolan. Ôn Bố Đôn.