Ngày hôm sau khi Mạc Di đã rời đi, Rolan cùng các nữ pháp sư bắt đầu lắp ráp thế hệ khí cầu nhiệt mới trong sân vườn.

Vì khu vườn sau và tòa nhà nghỉ của các nữ pháp sư đang được mở rộng, Lý Thảo đã chuyển các loại cây cỏ ra khu vực sân trước. Những loại dây leo đủ kiểu bám đầy tường, giá gỗ và hành lang, tạo nên cảm giác như một khu rừng thời tiền sử; hiệu quả che nắng cũng rất tốt – ánh nắng mặt trời chỉ có thể lọt qua những kẽ lá xanh um, để lại những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất.

Rolan đưa cho các nữ pháp sư một tờ giấy trắng, yêu cầu họ trải nó thành một tấm bạt lớn, sau đó Sóroya sẽ vẽ lớp phủ màu xanh da trời mỏng manh nhất lên trên. So với lớp vỏ làm từ da dạ dày bò và vải canvas được sử dụng cho thế hệ khí cầu đầu tiên, loại vật liệu này nhẹ hơn nhiều và có độ bền cao; các điểm nối không cần may vá, nên ngay cả khi khí cầu được thiết kế lớn thì cũng không sợ bị vỡ trong không trung.

“Sét Nhanh nói rằng, có thể sẽ có nữ pháp sư từ phía eo biển đến đây,” Vân Đình hỏi một cách tò mò.

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ,” Rolan kể lại nội dung thư hồi âm của năm công chúa, “chúng ta vẫn cần chờ phản hồi từ Tili Ôn Bố Đôn.”

“Có vẻ như Huyết Tro đã thành công rồi,” cô ấy suy nghĩ, “Chén Shuì Đảo thực sự đã thu hút được rất nhiều nữ pháp sư.”

“Đúng vậy, có lẽ Tili đã lên kế hoạch cho cuộc di cư này từ một hai năm trước rồi,” Rolan nói, “Không chỉ riêng Lâu đài Xám, ba vương quốc khác cũng đều đã cử nữ pháp sư liên lạc bí mật với họ; Cộng đồng Hỗ trợ chắc cũng đã nhận được lời mời từ cô ấy. Tôi đoán đây chính là lý do tại sao những tin đồn được lan truyền trong thời gian dài mà vẫn chưa có nữ pháp sư nào đến tìm chúng ta… Rõ ràng họ vẫn chậm hơn Tili một bước.”

“Nhưng Ha Kala chưa bao giờ nói với chúng ta về chuyện này,” Vân Đình vuốt vai mình.

“Nếu cô ấy đã thông báo lời mời của Tili cho các bạn, có lẽ các bạn cũng sẽ không còn tiếp tục tìm kiếm Núi Thánh nữa đâu?”

“Cũng có thể như vậy… Nhưng như vậy thì chúng ta cũng sẽ không gặp nhau ở Thị trấn Biên giới nữa,” cô ấy cười và lắc đầu, “Vì vậy… cũng không tồi lắm đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Sét Nhanh lên tiếng.

“Tch, có lẽ đi đến eo biển còn tốt hơn nữa,” Lý Lý nhăn mũi, “Dù sao ở đó toàn là nữ pháp sư mà… không cần phải cẩn thận mỗi khi ra ngoài như ở thị trấn này.”

“So với trước đây thì đã tốt hơn

“Kẻ phản bội!”

Những nữ pháp sư khác không nhịn được mà cười lên.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Rolan cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm tự hào. Dù anh không thông minh hay nhanh nhẹn bằng năm công chúa, cũng không mạnh mẽ và quyết đoán như Tifeiko hay Gacia, nhưng ít ra anh đã tạo ra một môi trường sống tự do và thoải mái cho các nữ pháp sư này, đồng thời mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho người dân dưới sự cai trị của mình.

“Chiếc khinh khí cầu này… có lẽ còn lớn gấp vài lần so với chiếc trước đây,” Nightingale nhìn vào phần đã được Sóroya vẽ xong, “Cô dự định sử dụng nó để vận chuyển các nữ pháp sư sao?”

Anh gật đầu: “Chỉ có cách này thì mới có thể tránh qua các thành phố cảng biển, và đi thẳng từ bờ biển phía nam thị trấn vào đất liền. Hơn nữa, ngoài việc đưa đón những vị khách mới đến, đây cũng là một thử nghiệm mới.”

Sau khi hai mặt giấy được phủ lớp chất liệu này, chúng trở thành những tấm vải có lớp kẽ giữa; mỗi tấm có kích thước khoảng sáu mét vuông. Nếu là loại vải bình thường hoặc vải gỗ, đã rất khó để kéo bằng một tay, nhưng với loại vải này, trọng lượng của nó gần như tương đương với một chồng giấy. Khi ghép nối hàng chục tấm vải này lại với nhau và dùng lớp chất liệu này để keo các đường may lại với nhau, thì một chiếc khinh khí cầu khổng lồ sẽ được tạo ra.

Điều Rolan muốn kiểm tra chính là khả năng kết dính của lớp chất liệu này. Ít nhất, khi lần đầu tiên chứng kiến khả năng mới của Sóroya, đoạn “vỏ cây dày” được vẽ trên bàn vẫn in sâu trong ký ức anh. Hai lớp vật liệu đó được kết dính chặt chẽ với nhau đến mức chỉ cần nắm lấy phần vỏ cây và kéo lên, thậm chí có thể nhấc cả chiếc bàn lên được. Anh muốn biết liệu lớp chất liệu này có thể bám chặt vào lớp vật liệu nền đến mức nào, và liệu nó có thể chống đỡ được trọng lượng của một chiếc khinh khí cầu khổng lồ, đồng thời giữ được tính kín khí sau khi được bơm hơi hay không.

Hiện tại, việc bơm hơi cho khinh khí cầu vẫn cần sự giúp đỡ của An Na, trong khi khinh khí cầu hydro thì bất kỳ ai cũng có thể điều khiển được. Giờ đây, với sự xuất hiện của động cơ điện một chiều, người ta có thể sản xuất hydro bằng cách điện phân nước. Cái tên “khinh khí cầu Zeppelin” nổi tiếng trong lịch sử dường như không còn xa lạ đối với anh nữa. Chỉ cần tìm được vật liệu khung nhẹ phù hợp, loại khinh khí cầu khổng lồ này có thể bay ở độ cao hai ba nghìn mét mà gần như không có kẻ thù nào có thể đe dọa được; hơn nữa, độ khó kỹ thuật của nó cũng thấp hơn nhiều so với máy bay.

Dù việc ném bom từ độ cao một nghìn

“Thái tử, ngài lại đang cười ngốc nghếch gì thế nhỉ?” An Na thở dài, đưa tay che lấp nụ cười không kìm được trên môi anh.

“Có lẽ là đang mơ mộng về những phù thủy mới đến đó thôi,” Lili lắc đầu, “Đàn ông mà…”

Sau khi dùng dây rơm kết nối chiếc giỏ tre khổng lồ bên dưới bong bóng khí nóng, phiên bản mới này đã hoàn thành. Kích thước của nó lớn gấp gần bốn lần so với phiên bản đầu tiên, có thể chứa đến mười người, và phía trên giỏ còn được lắp thêm mái che để tránh ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp. Tất nhiên, trên mái che cũng cần phải để một lỗ nhỏ để An Na có thể bổ sung khí nóng cho bong bóng.

Rolan đặt tên cho chiếc bong bóng này là “Dương Vọng Hào”. Sau khi thực hiện xong các bài kiểm tra tải trọng tại khu vườn, vào ngày hôm sau, họ đã tiến hành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên. Những người tham gia chuyến bay này ngoài An Na, Vân Đình và năm phù thủy khác ra, còn có chính Vương tử.

Toàn bộ quá trình bay diễn ra rất suôn sẻ. Các phù thủy trò chuyện ríu rít trên không, ngạc nhiên trước cảnh đẹp hùng vĩ khi nhìn từ trên cao xuống – so với lần quan sát tại một điểm cố định trước đó, chuyến du ngoạn di chuyển liên tục này rõ ràng đã thu hút sự hứng thú của mọi người hơn nhiều. Dưới sức gió ổn định của Vân Đình, “Dương Vọng Hào” tiến về phía nam, đến buổi trưa đã đến vùng núi, vượt qua đỉnh núi có cờ đặt trên đó, và cuối cùng dừng lại trên bờ biển.

Sau khi bay một vòng gần bãi triều, nhóm người cùng “Dương Vọng Hào” trở về lâu đài. Rolan nhận thấy Vân Đình, người phụ trách điều khiển hướng, thường xuyên vỗ vai mình, trông rất mệt mỏi.

Anh từng nghe nói rằng những người phụ nữ có vòng ngực lớn thường dễ bị đau vai; đồ lót ôm sát cơ thể chính là để giải quyết vấn đề này. Mặc dù chưa từng kiểm chứng điều này, nhưng thử một cái cũng không sao cả. Hơn nữa, theo thời gian, cơ thể An Na cũng sẽ dần phát triển, vì vậy Rolan quyết định tặng mỗi phù thủy trưởng thành một món quà nhỏ.