Rolan gặp Vân Đình và Tí Lý tại phòng tiếp khách.

“Tình hình hiện tại là như thế này…” Anh ta kể sơ qua tin tức từ tiền tuyến, “Chúng ta e rằng không thể trì hoãn được nữa.”

“Quân đội cần sự giúp đỡ của các nữ phù thủy,” Vân Đình nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ đi thông báo cho mọi người ngay bây giờ – sau khi nghỉ ngơi lâu như vậy, họ chắc đã sẵn sàng rồi.”

“Cuối cùng cũng đến lúc anh nói ra điều này rồi,” Tí Lý nhếch môi, “Sổ hướng dẫn bay vẫn còn thiếu phần về thực chiến; tôi đã muốn đến tiền tuyến để kiểm chứng những ý tưởng mà mình suy nghĩ từ lâu rồi. Hơn nữa, chiếc máy bay chiến đấu chuyên dụng mà chúng ta đã hứa với nhau thì sao? Đừng quên lời hứa đó nhé, anh trai.”

Lần này, Rolan không cố gắng đùa cợt hay tránh né như mọi khi; không phải vì anh không muốn, mà vì giọng nói của mình dường như bị nghẹn lại ở cổ họng.

“Majestade?” Vân Đình có vẻ nhận ra sự bất thường của anh, “Ngài có ổn không ạ?”

Rolan cố gắng bình tĩnh lại và gật đầu từ từ, “Các bạn đều biết, Mặt Trăng Đỏ đã xuất hiện trên thế giới này… Đây sẽ là cuộc chiến cuối cùng mà loài người phải đối mặt… Nhưng không ai biết nó sẽ kéo dài bao lâu; có thể là một năm, hoặc là mười năm… Lần này, chúng ta có thể sẽ không thể trở về cho đến khi cuộc chiến kết thúc… Nếu như…”

Anh nhận ra mình dường như không thể nói tiếp được nữa.

Không ai có thể dự đoán được diễn biến cuối cùng của cuộc chiến này… Lần trước, phe Xám Tro đã bị đánh bại trên Oa Thổ Bình Nguyên; lần này thì sao? Có bao nhiêu người có thể sống sót đến khi cuộc chiến kết thúc? Trong Liên minh phù thủy, có rất nhiều cô gái mới chỉ hơn hai mươi tuổi; trong thế giới khác, họ lẽ ra đang tận hưởng cuộc sống sinh viên yên bình và vui vẻ… Nhưng bây giờ, họ đã trở thành một lực lượng không thể thiếu trong cuộc chiến này.

Cuộc chiến này liên quan đến tương lai của toàn nhân loại; mọi người đều phải nỗ lực hết sức… Là một phần của loài người, các nữ phù thủy và người bình thường không hề khác biệt về bản chất… Rolan không hề không hiểu điều đó… Nhưng tình cảm thì không thể chỉ dựa vào lý trí mà thôi… Kể từ khi thành lập Liên minh, anh và mọi người đã sống bên nhau hàng năm trời… Bây giờ, khi nghĩ đến việc có thể sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, anh cảm thấy rất khó để đưa ra lệnh xuất quân.

“Nếu người khác thấy anh như thế này bây giờ, họ chắc chắn sẽ bật cười đấy,” Tí Lý nói với nụ cười, “Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, anh vẫn chưa quen với vị trí này à? Dĩ nhiên… tôi cũng

Hơi ấm từ phía sau khiến Rolan bắt đầu bình tĩnh trở lại. Đúng vậy… không chỉ có anh ta nghĩ như vậy; mọi người đều biết rằng ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Nếu muốn tránh né, thì lẽ ra không cần phải đợi đến bây giờ. Với sự hiện diện của các nữ phù thủy, ý chí của họ đã quá rõ ràng rồi. Nếu lúc này anh ta còn nói những lời như “không muốn ép buộc mọi người tham gia chiến đấu”, “ai muốn ở lại thì cứ nói ra” thì sẽ trở nên giả tạo và phi tự nhiên.

Chỉ còn cách dốc hết sức mình mà thôi.

“Cảm ơn.”

Vân Đình mỉm cười rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

“Vậy thì,” anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào hai người, “Liên minh phù thủy và Quân đoàn Không Kỵ Sĩ, hãy chuẩn bị sẵn sàng để lập tức xuất phát đi hỗ trợ tiền tuyến.”

“Theo ý muốn của Ngài, Bệ hạ.”

“Cứ để tôi lo, anh trai.”

……

Tin tức về việc các nữ phù thủy sắp lên đường chinh phục Lòng sói nhanh chóng lan truyền khắp khu vực lâu đài. Chỉ trong nửa giờ, Lightning đã thu dọn xong đầy đủ hành lí cần thiết – một chiếc ba lô chứa đạn dược và phép thuật, một cái túi đeo lưng đầy gia vị và muối, cùng với con chim Macey được đặt trên đầu.

Theo thông lệ, hai người luôn là nhóm đầu tiên xuất phát, đảm nhận nhiệm vụ trinh sát và hướng dẫn các đội sau này. Tuy nhiên, lần này khi Lightning đến tìm Vân Đình, cô lại yêu cầu anh ấy ở lại.

“Không cần vội vàng đâu,” Vân Đình ôm lấy Macey, “thực ra trước đây có người đã nhờ tôi, mong muốn được gặp bạn trước khi lên đường.”

“Gặp tôi ư?” Lightning hơi ngạc nhiên,

“Ai vậy? Dì Margery à?” “À này…” Vân Đình che miệng nói, “khi bạn gặp người đó rồi thì sẽ hiểu thôi. Đúng rồi, người đó đang đợi bạn ở sân vườn đấy.”

“Thông tin của người ta nhanh thật đấy…” Lightning nhún vai, “Thôi thì được.”

“Gù… gù!” Macey cũng muốn đi theo, nhưng Vân Đình vẫn ôm chặt nó trong lòng, khiến bé chỉ có thể nhìn Lightning biến mất qua cánh cửa.

“Xin lỗi nhé, hãy ở lại đây với tôi một lúc nữa nhé,” Vân Đình cười và vuốt ve đầu con chim, “Những lúc như này, có lẽ người đó cũng muốn được ở một mình với cô ấy một lát.”

……

Lightning rời khỏi lâu đài, đi dọc theo hành lang dài vào sân vườn, và ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng hơi nổi bật ở giữa sân.

“Ai nhỉ… hóa ra là ông Sand. Feiniu đấy,” cô thì thầm, “Ông tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Tuy nhiên, khi người đó quay người lại, cô gái nhỏ bỗng dừng bước lại.

Mặc dù vẫn mặc bộ đồ giống nhau, nhưng ông ấy rõ ràng không còn giống như lần đ

“Xin lỗi vì đã giấu bạn suốt thời gian này,” Lôi Đình nói với vẻ đau khổ, “Tôi không muốn con gái mình đi theo con đường của mẹ, vì vậy tôi mới quyết định tạm thời cắt đứt liên lạc với bạn...”

“Bạn biết tôi ở đây từ khi nào?” Sét chợt ngắt lời anh.

“Kể từ khi bạn đến Thị trấn Biên giới.”

“Chính dì Margery đã nói cho bạn biết à?”

Lôi Đình gật đầu.

“Vậy là các bạn đều có âm mưu cùng nhau phải không? Cả Hoàng đế Rolan cũng vậy…”

“Đừng trách họ, chính tôi là người đã yêu cầu họ làm như vậy…” Lôi Đình vừa nói vừa nhìn thấy con gái mình đang bước về phía mình, và một quả đấm đã được nâng cao.

Anh nhắm mắt lại, sẵn sàng đón nhận cú đánh tức giận của cô.

Nhưng cơn đau mà anh mong đợi lại không hề xảy ra.

Một lúc sau, Lôi Đình ngạc nhiên khi mở mắt ra và thấy con gái mình đã buông quả đấm xuống, nhẹ nhàng vỗ vào trán anh, đồng thời nở nụ cười trên môi.

“Nghĩa là, tất cả những cuộc phiêu lưu của tôi ở miền Tây Lâu đài Xám, cha đều biết hết rồi sao?”

“Ehm…”

“Việc khám phá Thành phố Thánh Tachira, tìm ra nữ phù thủy sống từ bốn trăm năm trước, thâm nhập vào di tích của nền văn minh dưới lòng đất, đẩy lùi quân tiên phong của ma quỷ…” Sét thu tay lại và nói, “Thế nào, so với những thành tựu của cha, con cũng không kém chút nào phải không?”

Lôi Đình ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bắt đầu cười ha hả, “Quả là con gái của ta… Nhưng cuộc gặp lại này thật sự khiến ta vừa vui mừng vừa tiếc nuối…”

“Tôi hiểu điều đó… Nhưng tiếc nuối là cái gì vậy ạ?”

“Đó là vì con đã trưởng thành quá nhanh,” Lôi Đình nói một cách thoải mái hơn, “Tôi từng nghĩ rằng con sẽ ghét tôi, hoặc sẽ ôm lấy tôi và khóc nức nở… Hóa ra tôi lo lắng quá mức…”

Nếu không trải qua Trận chiến Tachira, có lẽ cô ấy sẽ thực sự khóc lóc… Sét nghĩ trong lòng… Nhưng bây giờ thì không thể được nữa… Con gái cô ấy đã trưởng thành rồi… Trước khi hoàn thành lời nhắn của Tro bụi và kết thúc cuộc chiến này, cô ấy không được phép rơi một giọt nước mắt nào nữa… “Vậy là cha luôn lo sợ rằng con sẽ ghét mình, nên mới không dám tiết lộ danh tính phải không? Vậy tại sao bây giờ cha lại quyết định nói ra?”

“Bởi vì tôi đã quyết định cùng con đi về phía Bắc, để đối đầu với cuộc chiến này do ý chí của Thần linh chỉ đạo,” Lôi Đình nói từng từ một, “Dù sao thì đến lúc đó danh tính của tôi cũng sẽ bị tiết lộ… Vì vậy, tốt hơn hết là nói ra ngay