“Bệ hạ ơi, bệ hạ ơi… thứ mà Công chúa An Na lái đó rốt cuộc là cái gì vậy ạ?”

Rolan quay đầu lại và thấy Hồi Âm cùng Sóroya cũng đã chạy ra khỏi lâu đài.

“Đó là xe hơi! Xe hơi ma trận!” Trước khi anh kịp nói gì, Mỹ Nguyệt đã vội vàng trả lời, “Nếu muốn trải nghiệm thì xếp hàng sau tôi nhé, đừng xếp chen đâu!”

“Xe… hơi à?” Sóroya lặp lại từ mới này, “Là loại xe được vận hành bằng động cơ hơi nước sao?”

“Ừm, nhưng phần lò hơi đã được thay thế bằng những di tích của tộc Radiant để xe có thể nhỏ gọn đến mức này,” Mỹ Nguyệt tiếp tục kể lại những thông tin mình đã tìm hiểu được, “Nhưng so với xe điện thì chúng vẫn còn hơi to một chút; nếu sử dụng Động cơ Bình Minh số Một để vận hành, thì đó mới chính là hình thức hoàn hảo của xe hơi… Không, lúc đó nên gọi chúng là xe từ tính mới đúng!”

“Thường ngày ai là người luôn than phiền về việc phải mất công ma thuật hóa hàng chục thanh đồng để làm gì vậy?” Lili nhăn mặt nói, “Bây giờ lại còn nghĩ đến chuyện ma thuật hóa cả xe hơi nữa à?”

“Ehm…” Giọng Mỹ Nguyệt trở nên thấp xuống, “Tôi… mới chỉ thành niên không lâu thôi, việc hiện tại mana còn yếu không có nghĩa là sau này cũng sẽ như vậy đâu; biết đâu lần tỉnh thức tiếp theo tôi sẽ có thể dễ dàng ma thuật hóa được rất nhiều Động cơ Bình Minh số Một đấy.”

“Hy vọng bạn tiến triển còn không bằng việc mong Chị Dollys đạt được bước đột phá trong khả năng biến hóa đâu.” Lili nhún vai.

“Nếu bạn cứ nói mãi thế này, tôi sẽ lén uống thức uống hỗn mang của bạn đấy!”

“Bạn dám à—”

“Haha…” Phyllis che miệng cười khúc khích, “Thực ra dù được vận hành bằng hơi nước hay điện, nó vẫn được gọi là xe hơi mà.”

“Ồ? Vậy sao?” Tất cả các nữ pháp sư đều nhìn cô ấy.

“Ừm, ở Thế giới mộng mơ, chúng được gọi như vậy đấy,” Phyllis nói với vẻ tự hào không thể giấu đi, “So với chiếc xe mà Công chúa đang lái, xe ở đó còn hiện đại hơn nhiều; chúng không chỉ có thể tránh khỏi gió mưa, mùa đông có hệ thống sưởi ấm, mùa hè có hệ thống điều hòa, mà thậm chí còn có thể được sử dụng như một căn nhà di động. Còn về việc lái xe thì… nhanh như gió, ngay cả những con ngựa tốt nhất cũng không thể theo kịp!”

“Bạn… đã từng lái thử chưa?” Mỹ Nguyệt nhìn cô với ánh mắt ghen tị đến nỗi mắt tròn xoe.

“Tất nhiên rồi,” Phyllis say mê nói, “Tôi đã từng lái chiếc xe của bệ hạ vượt qua những con đường bao la; khi tốc độ đạt đến mức tối đa, tiếng gi

Nhưng nói lại thì, dù là món mì rẻ tiền đến đâu đi nữa, mức độ hoàn thiện của nó cũng cao hơn nhiều so với chiếc xe “Ma Phương” này. Từ khi bắt tay vào chế tạo cho đến khi sản phẩm hoàn thành, chỉ mất chưa đầy bốn ngày thôi – chiếc xe này sử dụng động cơ hơi nước ở phía trước và bể nước đun sôi ở phía sau; toàn bộ hệ thống động lực được gắn một cách đơn giản lên khung xe, và ở giữa được đặt một chiếc ghế sofa là xong. Nó không có hộp số theo nghĩa thông thường, thậm chí còn không có cần ga; ngoài vô lăng, ly hợp và phanh ra, thứ duy nhất kiểm soát tốc độ chính là van khí bên cạnh ghế ngồi. Khi “Ma Phương Lễ Nghi” làm nóng nước đủ để vận hành động cơ hơi nước, chiếc xe sẽ bắt đầu di chuyển; và theo sự tăng dần của áp suất hơi nước trong đường ống, tốc độ cũng sẽ ngày càng tăng lên. Lúc này, bằng cách điều chỉnh mức độ mở của van khí, một phần hơi nước sẽ thoát ra qua ống xả, giúp động cơ không bị quá tải và cũng từ đó kiểm soát được tốc độ di chuyển. Nói cách khác, muốn giảm tốc chỉ cần đạp phanh và ly hợp; còn muốn tăng tốc thì chỉ có cách tháo phanh để cho xe dần dần trở lại tốc độ cao nhất. Đồng thời, dưới áp suất cao, việc các bánh răng quay với tốc độ nhanh có thể gây hỏng hóc, vì vậy mỗi khi xe dừng hẳn, bạn phải mở van khí để giảm áp suất và bắt đầu lại từ tốc độ thấp. Hệ thống động lực phản ứng chậm chạp như vậy, kết hợp với khung xe không có tính đệm và hệ thống lái chỉ dựa vào việc kéo bằng tay, thì trải nghiệm khi lái chiếc xe này có thể tưởng tượng được. Nhưng dù vậy, An Na vẫn cười rất vui vẻ, giống như một cô bé nhận được món quà yêu thích vậy… Cô chạy quanh sân vườn liên tục, và cho đến bây giờ vẫn chưa có ý định dừng lại. Không chỉ An Na, những nữ pháp sư khác cũng đều rất quan tâm đến chiếc xe này, tiếng ngạc nhiên và bàn tán không ngớt. Điều này xảy ra ngay sau trận chiến ở Thác Chi Lý La, khi tiếng cười vui vẻ đã trở lại trên khuôn mặt mọi người. Điều duy nhất khiến Rolan hơi tiếc nuối là Tilly không có mặt trong đám đông. Nghe Nightingale nói, gần đây cô ấy dành toàn bộ thời gian cho việc huấn luyện Không Kỵ Sĩ, và hiếm khi đến lâu đài nữa. Có lẽ đối với cô ấy, trước khi loại bỏ hoàn toàn những con quỷ đó, nỗi lo này sẽ rất khó để giải quyết. Khi An Na từ từ dừng xe lại và hỏi mọi người “Ai muốn thử lái xem?” thì ngay lập tức, cô ấy bị những nữ pháp sư bao vây. Cuối cùng, Hilvy – người đầu tiên chú ý đến chiếc xe “Ma

Những câu trả lời nghiêm túc đến thế cùng với nụ cười rực rỡ ấy khiến Rolan cũng hơi mất tập trung; phải một lúc sau anh mới ngượng ngùng quay đầu đi, như thể trở lại khoảnh khắc đầu tiên họ gặp nhau vậy, “Ừm… miễn là em vui thì tốt rồi.”

“À đúng rồi,” An Na chớp mắt, “nếu Selin có thể tìm ra cách sản xuất ổn định những khối vuông ma thuật dùng cho các nghi lễ, thì chúng chắc cũng sẽ rất hữu ích trong Trận Chiến Ý Chí Thần Thánh phải không?”

“Theo lý thuyết là vậy,” Rolan ho khan hai tiếng, kéo tâm trí trở lại hiện tại, “so với các nguồn năng lượng khác, chỉ cần đảm bảo nguồn nước cung cấp, những cỗ máy được vận hành bằng động cơ hơi nước này sẽ hoạt động liên tục; càng mở rộng tuyến chiến đấu, lợi thế về hậu cần của chúng càng rõ rệt.”

“Chẳng hạn như những cỗ máy chiến tranh được trang bị áo giáp đầy đủ và có những khẩu pháo lớn trên đỉnh đầu ấy sao?” Phyllis nói với vẻ hào hứng, “Nếu ngài có thể chế tạo chúng, thì ngay cả khi đối mặt với những con quái vật nhện, chúng ta cũng không cần phải sợ hãi nữa.”

Quả thật, chỉ cần nguồn năng lượng đủ mạnh, các đơn vị thiết giáp sẽ không còn là điều xa xôi; đặc biệt là những xe tăng vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ, sở hữu sức mạnh hỏa lực lớn, đã trở thành những nhân vật chính trong việc thống trị đất liền kể từ khi chúng được phát minh ra. Ngay cả ở giai đoạn đầu tiên của sự ra đời, chúng cũng đủ mạnh để chống đỡ những mũi giáo và những mũi kim xương của những con quái vật hung dữ, mở đường cho binh lính tiến công phía sau.

Tuy nhiên, việc chế tạo loại vũ khí này đòi hỏi sự tích lũy lớn về mặt công nghệ và thực tiễn, đồng thời cũng đặt ra nhiều yêu cầu cao đối với công nhân – An Na không thể vừa đảm nhận việc sản xuất máy bay hai cánh vừa chế tạo các loại vũ khí thiết giáp; việc triển khai ngay dự án “Vua Chiến Tranh Đất Liền” là điều không khả thi. Cuối cùng, trong bối cảnh nguồn lực và trình độ sản xuất còn hạn chế, phần lớn công việc này sẽ do những công nhân tại Thành Phố Không Mùa đang ngày càng tăng lên đảm nhận.

Vì vậy, dự án đầu tiên xuất hiện trong đầu Rolan không phải là xe tăng hay xe bọc thép, mà là một thiết bị dân dụng. Nó có thể nâng cao đáng kể hiệu quả canh tác nông nghiệp, giúp Vương quốc tiết kiệm được nhiều lao động viên công nghiệp hơn; hơn nữa, công nghệ sử dụng trong thiết bị này cũng tương tự như công nghệ chế tạo các loại vũ khí thiết giáp, nên rất thích hợp để đào tạo nhân lực li