Quả thật là như vậy.

Kakin.Firth vẫn là người mà Mai Nguyệt quen biết; ít nhất là trên sân khấu, ông ấy luôn giữ vững những niềm tin thuần khiết. Chính những niềm tin đó đã khiến ông không hề che giấu sự thất vọng của mình trước cô, cũng không vì cần sự giúp đỡ của cô mà thay đổi lời nói.

Việc dành chỗ cho đoàn kịch của ông để có được một buổi biểu diễn hoàn hảo, đối với những người yêu thích nghệ thuật sân khấu chân thành, dường như là một lựa chọn hiển nhiên.

Nhưng cô lại phát hiện ra rằng mình không thể dễ dàng nói ra lời đồng ý đó.

Cứ như thể có điều gì đó đang ngăn cản cô vậy.

Mai Nguyệt nhắm mắt lại, và tiếng gọi của cô gái kia vang lên trong tai:

“Thưa bà Lanis, xin hãy đợi tôi một chút…”

“Đây là lời cảm ơn của tôi, xin hãy nhận lấy nó…”

Sau đó, ai đó đưa cho cô một con cá muối.

Vào khoảnh khắc đó, Mai Nguyệt bỗng hiểu ra điều gì đang ngăn cản mình.

Cô mở mắt ra, đối diện với ánh mắt của bậc thầy sân khấu.

Lần này, cô không hề có ý định tránh né nữa.

Có rất nhiều lý do có thể được đưa ra để từ chối: có thể bắt đầu bằng việc thừa nhận sự ngưỡng mộ của mình, sau đó dùng “nhưng” để chuyển hướng câu chuyện, dù là giải thích bản chất của việc chiếu phim ma hay thông báo rằng vở kịch này được Hoàng đế ban hành trực tiếp, tất cả đều có thể coi là những câu trả lời hợp lý.

Kakin.Firth biết rất ít về Thành phố Không Mùa Đông; ông không hiểu được điểm đặc biệt của đoàn kịch Starflower, cũng không hiểu tại sao Hoàng đế lại quan tâm đến nghệ thuật sân khấu đến vậy. Có thể nói, từ đầu ông đã đi theo hướng sai lầm. Nếu cô có thể giải thích rõ ràng, không chỉ có thể loại bỏ những hiểu lầm của mọi người, mà còn có cơ hội giảm bớt sự thất vọng của Kakin Firth.

Nhưng Mai Nguyệt biết rằng, tất cả những điều đó chỉ là những cách trốn tránh khác mà thôi.

“Thưa ông Kakin, buổi biểu diễn của ông chỉ được chuẩn bị cho Hoàng đế thôi sao?”

“Còn có các quý tộc, đại thần và lãnh chúa đến chúc mừng nữa,” Kakin gật đầu nói, “Nếu không có khán giả xứng đáng, dù buổi biểu diễn có hay đến đâu cũng vô nghĩa.”

Giống như vàng phải đi kèm với trang sức, rượu ngon phải uống trong những chiếc cốc ngọc quý; mỗi nụ cười, mỗi cử chỉ của diễn viên đều mang ý nghĩa riêng của nó. Chỉ có những người xem tỉ mỉ và chăm chỉ mới có thể cảm nhận được sự khác biệt giữa những thứ xuất sắc và những thứ tuyệt vời nhất.

Chắc chắn phải như vậy.

“Vì vậy, xin lỗi, tôi không th

Vở kịch này chỉ là một phần nhỏ trong vô số hình thức giải trí của họ mà thôi; nếu không có nó, cuộc sống của họ cũng sẽ chẳng hề thay đổi gì cả… Nếu nó chỉ là thứ có thể có hoặc không có, làm sao có thể được coi là hoàn hảo được?”

Kagin Fith cau mày; đối với những người sáng tạo ra nó, vở kịch chính là đứa con ruột của họ… Không ai có thể dễ dàng chấp nhận lời nhận xét như vậy. “Tôi từng nghĩ rằng em chỉ đang đi lạc hướng vì theo đuổi danh tiếng mà thôi; không ngờ em lại học được cái kiêu ngạo của thế gian này nữa… Theo những gì em nói, liệu em đã từng thấy vở kịch hoàn hảo thực sự là như thế nào chưa?”

“Tôi chưa bao giờ thấy,” Mai Nguyệt nói một cách bình tĩnh, “nhưng tôi biết nó phải như thế nào.”

Kagin nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao… Nhiều năm kinh nghiệm đã mang lại cho anh ta một sức ảnh hưởng lớn lao, đủ để khiến những người trẻ tuổi trong giới sân khấu phải e ngại.

Rõ ràng, anh ta đang chờ đợi cô giải thích thêm… Nhưng đây quả là một câu trả lời rất dễ khiến người ta mất lòng… Hoặc nói cách khác, dù cô trả lời thế nào đi nữa, cũng không thể làm anh ta thực sự hài lòng được.

Nhưng Mai Nguyệt không hề lùi bước.

Cô cũng biết rằng, những lời sắp nói ra sau đây sẽ đưa cô vào một con đường hoàn toàn khác… Một con đường mà họ chưa bao giờ thấy và cũng không thể hiểu được… Điều này có nghĩa là cô sẽ phải chia tay với đại đa số mọi người trong giới sân khấu… Lúc đó, không chỉ là sự thất vọng… Có lẽ tất cả những tình cảm mà họ đã dành cho cô cũng sẽ kết thúc… Và cô cũng sẽ không thể trở lại với họ nữa…

Giá phải trả thật là lớn, phải không?

Cô tự hỏi bản thân.

Rồi một giọng nói khác đã trả lời cô:

“Nhưng điều đó xứng đáng để chúng ta làm như vậy.”

Mai Nguyệt bắt đầu nói: “Một vở kịch xuất sắc không nên chỉ đơn thuần là thứ để người ta xem… Không nên chỉ là hình thức giải trí mà chỉ những người quý tộc mới quan tâm khi họ rảnh rỗi; nó hoàn toàn có thể chứa đựng nhiều điều hơn nữa… Thậm chí có thể thay đổi số phận của con người…”

“‘Hồi ký của nữ pháp sư’ đã cho mọi người cơ hội hiểu rõ hơn về cuộc đời của những nữ pháp sư, qua đó loại bỏ những cái tên oan ức không đáng có đối với họ; ‘Bình minh’ đã khuyến khích mọi người tham gia lao động, thoát khỏi cảnh nghèo đói và đói rét… Nhờ lời kêu gọi này, rất nhiều người đã có được cuộc sống no đủ; ‘Thành phố mới’ đã giúp những người mới chuyển đến đây hiểu rõ các quy tắc

“Ngài đã từng nói với tôi rằng, những vở kịch xuất sắc nhất chính là những vở khiến khán giả đồng hành cùng cuộc đời của các nhân vật, nhưng bây giờ tôi lại muốn họ được thấy tương lai thuộc về chính mình,” Mai Nguyệt nói thẳng thắn, “Không cần đến trang sức hay cốc ngọc, giới quý tộc vẫn có thể tìm được những thứ thay thế khác, nhưng những vở kịch mà tôi biểu diễn thì lại là thứ có thể nuôi sống đại đa số mọi người.”

Trước câu trả lời này, lần đầu tiên Kỵ sĩ Ngai không lên tiếng gì cả.

“Tôi tin rằng vở kịch mà ngài đã chuẩn bị trong hai năm chắc chắn sẽ rất thú vị, nhưng vở ‘Huyền thoại về trái tim sói’ mà Đoàn kịch Tinh Hoa sắp trình diễn cũng vượt qua mọi sự tưởng tượng. Mặc dù chỉ mất hơn một tháng để chuẩn bị và biểu diễn, thậm chí một số diễn viên còn lần đầu tiên tham gia, nhưng đó vẫn là vở kịch tuyệt vời nhất mà tôi từng xem.” Cô cúi đầu chào một cách lịch sự, “Nếu sau khi xem xong, ý kiến của ngài vẫn không hề thay đổi, tôi sẽ giới thiệu vở mới của ngài với bệ hạ.”

Sau khi rời khỏi Quán trọ Tiếng còi, Mai Nguyệt cảm thấy thoải mái và bước đi của mình trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Vừa bước ra khỏi con hẻm, cô liền nhìn thấy Carter Lanis đang đợi mình bên lề đường.

“Sao anh lại đến đây?” Mai Nguyệt ngạc nhiên hỏi.

“Ngải Lâm nói rằng ngài đã được người quản lý của ông Kỵ sĩ Ngai đưa đi, tôi lo lắng quá nên mới đến đây,” Carter nhún vai, “Dù sao sau này tôi cũng phải đến chợ để mua thực phẩm làm bữa tối, vậy thì đi đường này cũng tiện hơn.”

“Thật à?” Mai Nguyệt liếc nhìn anh, “Anh đã biết chuyện xảy ra trong quán trọ hôm đó từ trước rồi phải không?”

“Hôm đó cô không ăn thêm một bát nữa, thật là kỳ lạ…” Kỵ sĩ Trưởng tự hào nói.

“Khoan đã… Không lẽ anh là người đã đi nói với tòa thị chính, phủ nhận yêu cầu biểu diễn của Đoàn kịch Kỵ sĩ Ngai…?”

“À?” Carter nhướng mày, “Cô đang nói gì vậy? Tôi đã từ chối yêu cầu biểu diễn của ai đâu?”

Mai Nguyệt nhìn anh một lúc lâu, rồi mới thở phào nhẹ nhõm, “Không, không có gì đâu…”

“Này, lại không nói cho tôi biết à?”

“Dù sao thì cũng không quan trọng nữa…” Cô cười nói, “À đúng rồi, anh vẫn chưa mua thức ăn tối phải không?”

“Sao vậy, cô có món gì đặc biệt muốn ăn không?”

“Ừm, tối nay chúng ta ăn cá muối nhé.”

“Cá muối ư? Cô không thích ăn những món ướp này mà… Lần trước cô gái kia tặng cô, cô đã