……

Ba ngày sau, khi Thí Lý nhìn thấy bốn người đó với khuôn mặt mệt mỏi, trái tim cô cuối cùng cũng được yên lại. Từ vẻ ngoài bẩn thỉu và nụ cười gượng ép của họ có thể thấy rằng, dù chuyến đi này đầy rẫy những tình huống bất ngờ và nguy hiểm, nhưng tổng thể mà nói vẫn khá an toàn – việc có thể thoát ra khỏi tình huống lạc hướng và bị đám quỷ dữ phát hiện mà vẫn không sao đã là may mắn lắm rồi.

Tuy nhiên, nhìn thấy đống tro tàn ấy mà không hề có chút hối tiếc nào, cô lại cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được; những lời an ủi muốn nói ra cuối cùng cũng biến thành những lời trách móc cứng nhắc.

“Tôi không ngờ rằng người từng tự xưng là người giàu kinh nghiệm trong hoạt động ngoại địa lại không thể phân biệt được hướng đi,” Nữ Hoàng thứ Năm nói một cách không hài lòng, “Lúc đó bạn đã từ Hèr Més đi đến Vương Đô của Thành Trì Xám như thế nào vậy? Không lẽ bạn lại không đi lạc vào Cực Nam Giới chăng?”

“À… lúc đó thường xuyên có quân đội của Giáo hội truy đuổi chúng tôi; bị bắt được thì họ sẽ tra hỏi mà biết thôi,” Graysen đáp, “Hơn nữa, lần này tôi nghĩ chúng tôi chỉ lạc đi không quá xa; ít nhất vẫn có thể nhìn thấy di tích của Tachira. Nếu chúng xuất hiện ở quy mô lớn, chúng ta chắc chắn sẽ để ý thấy…”

“Nếu không có đủ sương đỏ, chúng sẽ không thể xuất hiện ở quy mô lớn được – điều chúng ta cần lo lắng là những cuộc tấn công bất ngờ của những con thú dữ, còn từ vị trí này, chúng ta chẳng thể nhìn thấy gì ngoài cái đuôi của chúng thôi!”

“Chỉ cần mọi người đều an toàn là kết quả tốt nhất rồi; hơn nữa, vị trí này có lẽ không tồi tệ như chúng ta tưởng,” Pasha xen vào, “Hoàng đế Rolan đã gửi trả nhóm phù thủy đầu tiên về hôm qua, trong số đó có Hilvy. Nếu vấn đề cảnh báo được giải quyết, vị trí này còn có thể giúp chúng ta đánh giá quy mô của kẻ thù và lực lượng hỗ trợ. Vì vậy… mọi người hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Ồ? Phía Bắc đã có tin tức gì à?” Graysen nhướng mày hỏi.

“Nếu không, chuyện này sẽ không đơn giản chỉ là tôi trách móc bạn đâu,” Thí Lý lẩm bẩm, “Thật là… đi thôi!”

“Khoan đã,” Graysen dừng lại một chút, nhìn Pasha một cái, sau đó nở nụ cười nhẹ nhàng trước khi tiến về phía cô.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, không có gì cả,” Graysen nói.

Trở về tòa nhà của các nữ phù thủy, vừa mới đóng cửa xong, Thí Lý liền bị người kia ôm chặt từ phía sau.

“Đã làm bạn lo lắng rồi…”

“Pasha đã nói với bạn như vậy à?” Thí Lý không quay đầu lại h

“…Thật tuyệt vời, trúng hết rồi.” Tro bụi thốt lên.

“Vậy thì, xin lỗi đi chứ?” Cô quay người lại.

“Không cần đâu.” Nữ pháp sư siêu nhiên lắc đầu.

“Không cần à?” Tilly nhìn cô ta với đôi mắt tròn xoe, “Vậy là việc khiến tôi lo lắng là đúng rồi đấy?”

“Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể để em đi vào hiểm nguy được… Đó là quyết định tôi đã đưa ra từ trước.”

“Tro bụi, em chẳng hiểu gì cả…” Tilly tức giận đến nỗi muốn cắn vào cái gì đó, “Rủi ro hoàn toàn có thể được tính toán, đánh giá và tránh khỏi… Người thực hiện kế hoạch cũng là một phần của quá trình đó—dù kế hoạch có hoàn hảo đến đâu, nếu người thực hiện yếu kém, mọi thứ vẫn có thể tan thành mây khói… Hiểu chứ? Nếu là tôi, chiến dịch ‘Đập Vỡ Cầu’ này chẳng hề nguy hiểm chút nào!”

“Tính toán, đánh giá, tránh khỏi… Em nói như Rolan Ôn Bố Đôn vậy rồi đấy.” Tro bụi nhún vai.

“Đừng đổi đề tài,” Nữ hoàng thứ năm không hề nao núng, “Sự thật chẳng phải là vậy sao?”

“Nhưng những điều bất ngờ thì không thể lường trước được… Dù xác suất xảy ra chúng rất thấp, tôi vẫn muốn mình là người gánh vác chúng… Dù sao thì trong cuộc đời này, tôi đã trải qua quá nhiều điều bất ngờ rồi…” Tro bụi cúi xuống, đặt hai tay lên vai Tilly. Vì sự chênh lệch về chiều cao, chỉ có cách này cô mới có thể nhìn thẳng vào mắt đối phương, “Lý do không xin lỗi cũng rất hợp lý… Khi đã chọn ở lại đây để chiến đấu với ác quỷ, tôi sẽ càng thường xuyên phải đối mặt với hiểm nguy… Nếu không trở về được, liệu tôi có phải nợ em rất nhiều lời xin lỗi không?”

“Này!”

“Hãy nghe tôi nói đã,” biểu cảm của Tro bụi rất nghiêm túc, “So với anh trai em, những gì tôi có thể làm cũng rất hạn chế… Việc suy nghĩ về con đường phía trước của các nữ pháp sư cũng quá khó đối với tôi… Vì vậy, đây là điều duy nhất tôi chắc chắn là đúng đắn… Nếu em muốn trở về Chén Shuì Đảo, tôi chắc chắn có thể đảm bảo rằng em sẽ không phải lo lắng nữa… Nhưng ở đây thì không thể… Tất nhiên, nếu em khiến tôi lo lắng, tôi sẽ không bao giờ yêu cầu em xin lỗi đâu.”

Tilly cảm thấy mình không biết nên nói gì nữa… Nhìn vào đôi mắt đen óng ánh và đôi mí vàng óng của Tro bụi, cô lại cảm thấy người phụ nữ này thật đáng tin cậy…

Nhưng thực ra không phải như vậy chứ!

“Hắc hắc…” Cô quay đầu đi, “Lần này thì thôi… Sau này em hãy kể lại chi tiết cho tôi nghe… Tôi muốn tìm ra nguyên nhân vấn đề… Bây giờ

May mắn thay, những tình huống mà cô lo lắng cuối cùng cũng không xảy ra. Có lẽ chỉ là mình quá lo nghĩ mà thôi, cô tự nhủ.

…

Khi Lojia tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, cô cảm thấy cơ thể mình thật sự thoải mái, như thể vừa được ngâm trong dòng suối ấm áp vậy; cảm giác chóng mặt và đau đớn đều biến mất hết. Đúng rồi, Nanaawa Paine đã trở lại… Cô mơ hồ nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi đi ngủ: cô gái nhỏ đáng yêu ấy chạy vào phòng trong tình trạng thở hổn hển, dường như chưa từng nghỉ ngơi trên đường đến đây; câu đầu tiên cô ấy nói với cô là “Hãy yên tâm ngủ đi, khi thức dậy bạn sẽ hoàn toàn bình thường.” Ngoài cô ra, còn có các thành viên trong nhóm phiêu lưu nữa; họ đã nói rất nhiều điều bên cạnh giường, nhưng cô không thể nhớ nổi chút nào.

Dù sao thì cảm giác khi ma thuật của Nanaawa chảy qua cơ thể mình cũng thực sự quá dễ chịu. Vậy là bây giờ mình đã khỏe lại rồi à? Phải cảm ơn cô ấy thật nhiều mới được.

Lojia mở mắt ra, và người đầu tiên cô nhìn thấy lại là một người đàn ông tóc xám. Cô ngập ngừng: “Lãnh… chúa tộc ạ?”

“Đúng vậy,” Rolan gật đầu, “Cảm giác khi đã khỏe lại thế nào?”

“Tôi… không biết nói thế nào cho đúng,” cô thử cử động các ngón tay; chúng hơi cứng nhắc một chút, nhưng việc giao tiếp vẫn diễn ra bình thường, “Có vẻ như không có vấn đề gì cả. Tôi đã ngủ bao lâu vậy? Nanaawa đâu rồi? Và… bàn tay của ngài…”

“À, chỉ là tôi thấy thú vị mà thôi, không cần phải quan tâm đâu,” Rolan rút tay ra khỏi tai Lojia, “Tôi luôn tò mò muốn biết cảm giác khi chạm vào chúng như thế nào… liệu có khiến bạn cảm thấy… ừm, hơi ngứa ngáy hay không.”

“Không, đó chỉ là tai mà thôi,” Lojia ngạc nhiên, “Nếu ngài không thấy chúng kỳ lạ thì tôi cũng không sao cả.” Nói xong, cô còn vẫy vẫy đôi tai dài của mình nữa.

“Tạm thời thì đủ rồi,” Lãnh chúa tộc ho khan hai tiếng, “Bạn đã ngủ khoảng ba ngày; đó là thời gian bình thường để cơ thể hồi phục sau khi bị thương nặng… Tất nhiên, nếu không ngủ cũng không sao, chỉ là sẽ cảm thấy mệt mỏi và khó chịu hơn mà thôi.”

Lojia hơi ngạc nhiên: “Ba ngày à…”

“Nếu bạn không loại bỏ hạt giống giao hòa trước khi bình minh, bạn có thể ngủ lâu hơn nữa,” Rolan cười nói, “Việc bạn tỉnh dậy là do cơ thể đang báo hiệu; lát nữa bạn chắc chắn sẽ cảm thấy đói bụng lắm đấy.”

“Đúng rồi, còn cô Ri Muộc nữa… Tôi phải đi cảm ơn họ…” Nàng só