……

“Anh nghĩ anh ấy sẽ đồng ý chứ?” Sau khi Peiro rời đi, Nightingale hỏi anh bên tai.

“Tôi không biết… Và chỉ có việc anh ấy đồng ý thì cũng chưa đủ, vì chúng ta vẫn cần thuyết phục Bá tước Helmon nữa,” Rolan uống một ngụm trà nóng. “Nếu anh ấy vẫn muốn trở thành một quý tộc có lãnh địa, thì chúng ta chỉ có thể tiếc nuối mà thôi.”

“Anh không nỡ để anh ấy đi, phải không?” cô ấy nói một cách đùa cợt.

“Tất nhiên là không nỡ,” Rolan nhăn mặt. “Trong số các quý tộc, anh ấy không hề cổ hủ, lại biết cách nắm bắt cơ hội, và còn rất giỏi trong lĩnh vực kinh doanh nữa. Nếu được rèn luyện thêm một hoặc hai năm tại Pháo đài Chàng Ca, chắc chắn anh ấy sẽ trở thành một quan chức xuất sắc, có khả năng quản lý một vùng đất lớn.”

“Nếu anh ấy thuyết phục được Bá tước Helmon, anh thật sự dự định giao việc quản lý Vương Đô cho anh ấy sao?”

“Nếu tôi thống nhất được Grey Castle, Vương Đô chắc chắn sẽ phải chuyển đến một nơi khác… Và những thành phố quá xa biên giới phía Tây, tốt nhất nên do những người từ phía Tây đến quản lý. Vì vậy, những điều kiện tôi đưa ra không hề là lời nói suông.” Cuối cuộc trò chuyện, Rolan tiết lộ với Peiro rằng sau này ông sẽ không phong tước cho bất kỳ quý tộc nào nữa; sau khi sáp nhập Grey Castle, toàn bộ lãnh thổ Vương quốc sẽ được quản lý theo mô hình của thành phố mới, áp dụng cùng một bộ luật, cùng một chính sách, và tất cả quyền lực sẽ tập trung vào trung ương. Nếu anh ấy quyết định ở lại, Pháo đài Chàng Ca chắc chắn không phải là điểm dừng cuối cùng của con đường chính trị của anh ấy; việc quản lý một thành phố lớn hay trở thành quan chức hàng đầu của Hành phủ Trung ương cũng không phải là điều không thể xảy ra. Nhưng liệu anh ấy có thể đạt được đến bước nào, thì vẫn phụ thuộc vào khả năng của bản thân anh ấy.

Rolan hy vọng người đối diện có thể hiểu được những gì ông mong đợi qua những lời này.

“Thôi đi, dù sao tôi cũng không hiểu hết những chuyện này đâu,” Nightingale vỗ vai anh. “Nhưng người phụ nữ mới của Liên minh phù thủy sắp đến rồi; tốt nhất là anh nên rời đi một lát.”

“Anh sẽ tự mình hỏi à?”

“Tôi sẽ gọi Vân Đình đến,” giọng nói bên cạnh cười nhẹ. “Cô ấy giỏi hơn tôi trong những chuyện này.”

Vì lý do an toàn (chủ yếu là theo đề xuất của những cuốn sách cổ), khi tiếp nhận những phụ nữ mới gia nhập Liên minh phù thủy, Nightingale luôn phải xác minh danh tính của họ trước. Vì trong tình trạng sương mù, việc phát hiện những lời nói dối đòi hỏi phải tháo chiếc đá trừng phạt thần linh ra, nên Rolan không được

Dù có thể lừa được một hai người, cũng không thể trả lời hết tất cả các câu hỏi được.

Rolan thực sự không biết nên cười hay khóc về chuyện này, nhưng xét đến việc các nữ phù thủy cũng xuất phát từ ý tốt, anh đành phải đi theo họ.

……

Sau khi rời phòng tiếp khách, anh trở lại văn phòng và lập tức gọi Ba Luó Phủ, quản lý tổng của tòa thị chính, đến.

Báo cáo về việc phát hiện ra những nữ phù thủy mới tại Pháo đài Dài Ca đã khiến Rolan nhận ra những thiếu sót của mình. Mặc dù anh đã đưa Nana Wa lên bục trao giải để công bố sự tồn tại của các nữ phù thủy trong thị trấn, nhưng vẫn chưa có bất kỳ sắc lệnh nào cụ thể quy định về địa vị và quyền lợi của họ. Vì vậy, ở những thị trấn biên giới, vẫn có thể xảy ra tình huống tương tự như ở pháo đài – những người biết mình là nữ phù thủy vẫn chọn cách ẩn danh thay vì tự nguyện công khai.

Ngay khi Ba Luó Phủ bước vào, Rolan lập tức ra lệnh: “Tôi muốn đăng thông báo tuyển dụng lâu dài, nội dung sẽ theo bản thảo này.”

Anh ta nhận lấy bản thảo và nhanh chóng đọc qua: “Ông... muốn trả lương cho các nữ phù thủy với mức một Kim Long mỗi tháng ạ?”

“Đúng vậy,” Rolan gật đầu, “Đó cũng là mức lương chuẩn của Liên minh phù thủy.” Mức lương một Kim Long mỗi tháng ở thời đại này quả thực là mức cao nhất, và mức lương trung bình ở thị trấn này cũng cao hơn so với các thành phố khác. Ngay cả công nhân nhà máy sản xuất axit cũng chỉ được trả 20 Bạc Lang mỗi tháng, trong khi nữ phù thủy thì nhận được gấp năm lần số đó. Việc tuyển dụng này không chỉ thể hiện địa vị của họ mà còn xác nhận quyền lợi của họ nữa.

“Nếu ông muốn thu hút thêm nhiều nữ phù thủy, tại sao không để người dân tự mình tìm kiếm họ?” Ba Luó Phủ hỏi, “Giống như trước đây ông yêu cầu người dân báo cáo những kẻ gián điệp vậy, họ mới là những người nhạy bén nhất.”

Bây giờ ngay cả quản lý tổng cũng học được chiến thuật “cuộc chiến của nhân dân” rồi à, Vương tử kìm nén tiếng cười trong lòng và vẫy tay nói: “Và sau đó tôi sẽ trả thưởng cho họ ư? Điều đó không giống hệt cách làm của Giáo hội sao?”

“Nhưng... ông làm như vậy là để thu hút nữ phù thủy, chứ không phải để giết họ.”

“Dù lời nói có đúng như vậy, nhưng những nữ phù thủy bị người dân phát hiện ra có thể sẽ nghĩ rằng tôi đang ép buộc họ. Cần biết rằng, những nữ phù thủy mới sinh ở đây trong năm nay chưa từng trải qua sự áp bức nào cả, tình hình của họ không thể so sánh được với những nữ phù thủy ở nơi khác,” Rolan nói một cách không rõ

Lao động chăm chỉ cũng không bằng việc sinh ra một nữ pháp sư; trong thời gian ngắn, điều này có thể thay đổi đáng kể vị thế của các nữ pháp sư, nhưng về lâu dài, chính sách này sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến khẩu hiệu “lao động chăm chỉ để giàu có” mà thị trấn biên giới đang tuyên truyền. Vì vậy, việc chỉ tuyển mộ nữ pháp sư riêng biệt sẽ giúp tránh được tình huống này xảy ra.

Ba Luó Phủ vừa mới cúi chào rồi rời đi, Vân Đình lập tức bước vào và đưa kết quả cuộc kiểm tra đến trước mặt ông, “Thái tử, đã xác minh được danh tính của cô ấy rồi; mọi thứ đều khớp với những gì con trai của gia đình Kim Ngân Hoa đã nói, không có vấn đề gì cả.”

“Nhìn đi,” Rolan cười nói, “Các bạn quá thận trọng rồi.”

“Nhưng sự thận trọng này là cần thiết,” Vân Đình kiên quyết nói, “An toàn cá nhân của ngài là điều chúng ta cần đảm bảo trước hết.”

“Được thôi,” anh bỗng cảm thấy xúc động trong lòng, hít một hơi thật sâu, “Vậy thì hãy đưa cô ấy vào đây.”

Cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mái tóc bẩn thỉu màu nâu đen, ánh mắt hiện rõ sự e ngại và hoảng loạn; có lẽ đây là lần đầu tiên cô bước vào một căn phòng trải thảm, không biết phải đặt tay chân vào đâu.

Theo thông tin ghi trên giấy, cô tự xưng là Giấy trắng, sinh ra ở ngoại ô Pháo đài Trường Ca; ba năm trước, sau một trận tuyết lớn, cô trở thành một đứa trẻ mồ côi – một số phận tương tự như hầu hết những đứa trẻ lang thang ở miền Tây. Chúng hoặc sẽ chết trong những cuộc tranh giành thức ăn, hoặc sẽ gia nhập băng đảng “chuột đất liền”, trở thành kẻ trộm cắp, sát thủ… hoặc trở thành con dê thế mạng cho người khác.

“Cô…” Rolan một lúc không biết nên nói gì; cô ấy không giống như Cát Sa với khả năng thích nghi mạnh mẽ, cũng không bằng An Na với tinh thần vững vàng; ngay cả những người giống cô như Mật Nguyệt và Lý Lý cũng có những người bạn trong Hội Nữ Pháp Sư để hỗ trợ. Là một cô gái nhỏ bé ở một nơi xa lạ, có lẽ cô vẫn đang trong tình trạng hoảng loạn; việc thích nghi với cuộc sống mới có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian. Hơn nữa, theo báo cáo của Pei Luo, khả năng khiến tuyết tan nhanh có lẽ liên quan đến nhiệt độ.

Dù sao thì việc kiểm tra khả năng của cô ấy cũng không cần phải vội vàng; qua quá trình tiếp xúc với cô ấy, chúng ta vẫn có thể từ từ tìm hiểu rõ hơn. Nghĩ đến đây, anh nhìn Vân Đình và nói: “Chuyến hải trình dài chắc hẳn đã khiến cô ấy mệt mỏi lắm; hãy đưa cô ấy đi tắm rửa và