Khi những ảo ảnh biến mất, căn phòng lớn chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Một lúc sau, cuốn sách mới lên tiếng: “Không lạ gì cô hai của em lại bị dọa đến ngã xuống đất; cảnh tượng như vậy quả thực… rất đáng sợ.”

“Khả năng tạo ra những ảo ảnh tập thể khá hiếm gặp, nhưng cũng không phải là không có…” Cát Sa nói từ từ, “Khi tôi còn trong Liên minh, tôi đã biết ít nhất có hai người sở hữu khả năng tương tự; một trong số họ là một nữ phù thủy cấp cao ở Thành phố Rơi Sao.”

“Em có thể sử dụng khả năng này bao nhiêu lần mỗi ngày?” Vân Đình hỏi, “Và có thể kiểm soát được thời điểm cụ thể mà những ảo ảnh xuất hiện không?” Theo thói quen của Ngài Rolan, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là việc tiến hành các thử nghiệm toàn diện để tìm hiểu về đặc tính, mức độ tiêu hao và công dụng của khả năng này.

“Chỉ khoảng… hai đến ba lần thôi,” A Xia trả lời nhỏ giọng, “Còn về thời điểm… Ý cô là có thể nhìn thấy những sự việc xảy ra bao lâu trước đây phải không?” Khi thấy người đối diện gật đầu, cô cúi đầu ngượng ngùng và nói thêm: “Tôi cũng chưa thử qua, nhưng càng nhìn về quá khứ thì dường như càng tốn nhiều sức lực…”

Vân Đình không nhịn được mà bật cười: “Đó không phải là tốn sức lực, mà là em đang tiêu hao ma lực trong cơ thể mình.”

“Ma lực ư?”

“Em hẳn có thể cảm nhận được nó; nó giống như dòng nước chảy trong cơ thể, hoặc là làn sương mù xoay tròn… Mỗi khi sử dụng khả năng này, em đều phải sử dụng đến ma lực đó,” cuốn sách giải thích, “Về đặc tính của ma lực, chúng ta sẽ dần dần dạy em sau.”

“Ừm,” A Xia gật đầu nhẹ nhàng.

Sau đó, Vân Đình yêu cầu A Xia thử sử dụng hết sức mình để tạo ra một ảo ảnh nữa; lần này, ảo ảnh cho thấy cảnh tượng diễn ra khoảng một ngày rưỡi trước: ánh đèn đã được bật sáng trong căn phòng, và các nữ phù thủy thuộc Liên minh phù thủy đang ngồi quanh bàn dài để dùng bữa tối. Sau đó, ma lực của A Xia bị tiêu hao hết sạch; cô bé thở hổn hển và buông xuôi đôi tay xuống, trán cũng đầy những giọt mồ hôi nhỏ.

Vân Đình ghi chép lại kết quả của hai lần thử nghiệm vào sổ tay; còn về công dụng của khả năng này… cô cũng không thể nghĩ ra được ngay lúc này. Dù sao thì những ảo ảnh chỉ có thể hiển thị những sự việc đã xảy ra trong quá khứ, chứ không thể dự đoán tương lai. Có lẽ chỉ khi Ngài Rolan trở về thì mới có thể đưa ra quyết định được. Nghĩ đến đây, cô không khỏi cảm thấy lo lắng; Ngài đã từng nói với cô rằng muốn biến Liên minh phù thủy thành một tổ chức có thể vận hành

“Có lẽ em định nói với A Xia rằng, nếu không muốn trở về nhà, ở lại đây cũng không sao chứ?” Cuốn sách nhăn mày và nói, “Em quên mất việc kiểm tra cần thiết trước khi gia nhập Liên minh phù thủy rồi à?”

Vân Đình tất nhiên biết rằng những phù thủy ngoại lai chỉ được coi là thành viên của liên minh sau khi trả lời xong mười câu hỏi thông dụng về danh tính và nguồn gốc dưới sự kiểm tra của Nightingale. “Nhưng A Xia khó có thể giả mạo được… Chứng minh thư của cô ấy do Sóroya tạo ra, và mọi thông tin về nguồn gốc của cô ấy đều khớp với sự thật. Hơn nữa, cô ấy mới vừa tỉnh ngộ, lại là phù thủy loại không chiến đấu; ngay cả Giáo hội cũng không thể lường trước được điều này.”

“Không chỉ ma thuật mới có thể gây hại; một con dao hay một gói độc dược cũng có thể mang lại kết quả tương tự, thậm chí còn hiệu quả hơn nữa.”

“Không… Làm sao cô ấy lại…”

“Nhưng em không thể phủ nhận khả năng đó,” Cuốn sách ngắt lời, “Việc kiểm tra khi nhập cư do tòa thị chính đảm nhận, họ không thể kiểm tra từng thành viên trong gia đình; việc tỉnh ngộ đột ngột như vậy lại trở thành cơ hội tuyệt vời để cô ấy lẻn vào lâu đài…” Cô ta dừng lại một chút, “Tất nhiên, tôi biết khả năng này rất nhỏ, nhưng đừng quên, Hoàng tử Rolan là người mà chúng ta không thể mạo hiểm được; hơn nữa, bây giờ trong tòa nhà phù thủy còn có Điện Tí Lý nữa… Nếu cô ấy gặp chuyện gì, các chị em ở Chén Shuì Đảo chắc chắn sẽ cắt đứt mối quan hệ với thị trấn biên giới, và tất cả những gì Hoàng tử đã làm sẽ trở nên vô nghĩa… Chúng ta không thể chịu đựng được cái giá đó.”

“……” Vân Đình im lặng; cô biết những lo ngại của cuốn sách không hề vô lý, và nó cũng không nhắm vào cá nhân A Xia, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy khó chấp nhận. A Xia, người phù thủy đầu tiên tỉnh ngộ tại thị trấn sau khi Rolan trở thành lãnh chúa, lại bị coi như một kẻ đe dọa tiềm ẩn… Sự tương phản này thực sự khiến người ta đau lòng. Sau một lúc lâu, cô mới nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đưa cô ấy trở về.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn để đưa cô ấy về,” Cuốn sách thở dài.

……

Sau khi rời khỏi lâu đài, cô gái trở nên năng động hơn nhiều, bắt đầu kéo tay Vân Đình và hỏi về nhiều điều liên quan đến phù thủy và lãnh chúa.

“Có chuyện gì vậy?” Sau khi thỏa mãn sự tò mò của cô bé, Vân Đình hỏi một cách thản nhiên, “Có vẻ như em rất vui vì không cần phải ở lại lâu đài phải không?”

“Ehm…” A Xia ngập ngừng một chút, rồi e thẹn cúi đầu xuống, “Tôi nghe nói rằng, Hoàng tử Rolan,

“Ah Xia nói nhỏ.”

“Hóa ra là vậy…” Shu Juan nói một cách hứng thú, “Có lẽ đây chính là cách quảng bá đặc biệt của gia tộc Gia Thịa.”

“Anh ấy… không phải là người như vậy sao?”

“Tất nhiên là không rồi,” Vân Đình nói mặt đỏ bừng, “Sau này bạn sẽ hiểu thôi, anh ấy mới chính là người lãnh đạo đáng tin cậy nhất cho các nữ phù thủy!”

Khi đến khu dân cư nơi gia đình Ah Xia sinh sống, ba người bước lên một căn nhà hai tầng và gõ cửa nhà cô ấy.

Người mở cửa chính là mẹ của Ah Xia.

“Mẹ ơi, con về rồi.” Ah Xia hét lên một cách vui vẻ.

“Con làm sao lại…” Bà ta ngập ngừng, nhìn vào hai người đứng sau con gái mình, vẻ mặt có chút hoảng loạn, “Con bé có làm gì sai không? Các người không muốn giữ con bé nữa à?”

“Hiện tại, Vương tử vẫn chưa trở về, vì vậy…”

“Con bé có thể ở lại trong lâu đài, chờ đợi Vương tử trở về,” người phụ nữ nói một cách vội vã, “Ah Xia rất ngoan, dù hơi ít nói nhưng sẵn lòng làm mọi việc.”

“Thưa bà, Liên minh phù thủy không phải như bà nghĩ đâu…” Vân Đình cảm thấy tức giận, nhưng Shu Juan đã ngăn cô lại.

Người này lấy ra một đồng Kim Long từ túi lưng và lắc trước mặt bà ta, “Con gái bà quả thực là một thiếu nữ đàng hoàng. Khi Vương Tử Điện trở về, họ có thể ký kết hợp đồng. Đây là tiền công cho tháng đầu tiên, hãy cẩn thận giữ lấy nhé.”

“Vâng, vâng…” Sự chú ý của người phụ nữ lập tức hướng về đồng tiền lấp lánh kia, “Cảm ơn ngài!”

“Hãy nhớ, bây giờ bà đang thay mặt Vương tử chăm sóc con bé, hiểu chứ?”

“Vâng, ngài, con sẽ chăm sóc Ah Xia thật tốt.”

……

Khi rời khỏi khu dân cư, Vân Đình không thể kiềm chế được sự tức giận trong lòng, “Tại sao lại đưa tiền công cho người như vậy? Dù là trả trước đi nữa, đó cũng là khoản tiền xứng đáng thuộc về Ah Xia.”

“Liệu Ah Xia có thể giữ được đồng Kim Long đó không?” Câu trả lời của Shu Juan khiến Vân Đình ngạc nhiên, “Nếu không giữ được, rồi nó cũng sẽ rơi vào tay gia đình cô ấy thôi; còn nếu giữ được, thì càng tệ hơn—chắc hẳn những người đó sẽ coi cô ấy như người ngoài. Ngược lại, nếu đưa trực tiếp cho mẹ cô ấy, Ah Xia không chỉ không phải gánh vác gì cả, mà họ còn có thể đối xử tốt hơn với cô ấy nữa. Những ngày tới vẫn còn dài, nếu những đồng tiền này có thể mang lại một môi trường sống thoải mái hơn cho Ah Xia, thì đó quả là một cuộc giao dịch có lợi.”

“……” Cô suy nghĩ một lát rồi mới nói, “Bạn nói đúng, con đã nghĩ quá đơn giản.”

Những thất bại liên tiếp khiến tâm trạng Vân Đình trở nên u á