Không có màn hình, không có lời phát biểu nào, chỉ có một tấm ván gỗ ngăn cách khu vực tiếp khách với phòng chuẩn bị. Một nhóm người đang biểu diễn vở kịch trên sân khấu đơn sơ này, và đây cũng là lần đầu tiên trong đời họ tham gia một buổi biểu diễn chính thức. ≯ Trang tiểu thuyết 81 ≦≤≦≤≤≤≤≤

“Câu chuyện bắt đầu tại Vương Đô của một vương quốc. Ở khu vực ngoại ô thành phố, có một cô gái xinh đẹp và tốt bụng…”

Khi lời kể bắt đầu, Ngải Lâm từ từ bước ra sân khấu. Cô mặc một chiếc áo choàng xám bẩn thỉu, mái tóc rối bù, khuôn mặt cũng bị bụi bặm bám đầy.

Cầm cái chổi trong tay, cô cẩn thận quét dọn sàn nhà, thỉnh thoảng cúi xuống dùng góc áo lau những vết bẩn khó chùi đi.

Sau nhiều ngày luyện tập, Ngải Lâm đã thuộc lòng toàn bộ nội dung vở kịch. Câu chuyện khá đơn giản: một cô gái dân thường mất mẹ, sống trong cảnh bị bắt nạt tại nhà, nhưng nhờ lòng tốt đã cứu một nữ pháp sư, và người pháp sư này đã sử dụng phép thuật để giúp cô tham dự buổi dạ hội do Vương tử tổ chức, nơi cô gặp và yêu ngay lập tức Vương tử. Tuy nhiên, do thời hạn hiệu lực của phép thuật có hạn, cô buộc phải rời buổi dạ hội trong hoảng loạn và để lại một đôi giày pha lê. Vương tử, vì muốn tìm kiếm cô gái xinh đẹp đó, đã đi tìm khắp thành phố và cuối cùng tìm thấy cô ở khu vực ngoại ô, sau đó hai người sống hạnh phúc bên nhau.

Câu chuyện đơn giản và dễ hiểu; cốt truyện cũng khác với những câu chuyện thông thường về tình yêu giữa công chúa và Vương tử – ở đây, một cô gái dân thường nhờ vào lòng tốt của mình mà nhận được sự giúp đỡ từ nữ pháp sư và giành được sự yêu mến của Vương tử. Là nhân vật chính trong vở “Cô bé Lọt xương”, việc cô ấy kiên nhẫn chịu đựng sự bắt nạt trước khi dũng cảm đứng lên chống lại cũng là điều mà các diễn viên cần phải thể hiện một cách rõ ràng.

Nhưng Ngải Lâm không ngờ rằng Mai Nguyệt lại nhường vai nữ chính cho mình.

Chỉ riêng việc Mai Nguyệt sẵn lòng biểu diễn cùng cô đã khiến Ngải Lâm vô cùng vui mừng. Hơn nữa, với tư cách là một diễn viên chủ chốt của Nhà hát Pháo đài, Mai Nguyệt hoàn toàn có đủ tự tin để đảm nhận vai chính trong bất kỳ vở kịch nào. Thế nhưng, trong vở “Cô bé Lọt xương”, cô lại tự nguyện đề nghị đóng vai em gái cùng cha khác mẹ của nhân vật chính.

Điều này khiến Ngải Lâm khá ngạc nhiên, cho đến khi Mai Nguyệt nhiều lần nhấn mạnh rằng đây là cơ hội dành cho những diễn

Khi Rolan, người đóng vai phù thủy, bắt đầu lo lắng và quên mất lời thoại, cô vẫn dùng ánh mắt để an ủi đối phương.

“Tôi sẽ chia nửa phần cháo lúa mì cho bạn nhé, đừng ăn quá nhanh, nó vẫn còn nóng lắm đấy.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của bạn, cô gái nhỏ ạ, tôi sẽ trả ơn bạn.”

Khi Rolan cúi người đi về phía hậu trường, khán giả đã vỗ tay tán thưởng — điều này khiến Ngải Lâm thở phào nhẹ nhõm. Bởi biết đâu, nếu việc quên lời thoại xảy ra trong một buổi biểu diễn chính thức tại Nhà hát Pháo đài, đó sẽ là một sai lầm không thể chấp nhận được; các quý tộc chỉ có thể cười nhạo người diễn viên đó bằng tiếng vỗ tay chế giễu, chứ không phải là sự hoan nghênh tử tế.

Đúng vào lúc đó, Mai Nguyệt bước lên sân khấu.

Đoạn kịch này mô tả cuộc xung đột giữa một người chị ghê gớm và cô em gái bé nhỏ yếu đuối; dưới sự áp bức và xúc phạm của chị gái, cô em gái chỉ có thể im lặng chịu đựng, trốn trong tầng hầm và khóc nức nở trước bức tranh của mẹ mình.

Nhưng khi Mai Nguyệt đứng trước mặt cô ấy, bầu không khí trên sân khấu bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Cô ấy không còn là ngôi sao sân khấu lặng lẽ, ít nói trong quá trình tập luyện nữa, mà đã trở thành người nắm quyền lực trên sân khấu. Thái độ kiêu ngạo, những động tác cơ thể chuẩn xác, và ánh mắt đầy khinh thường của cô ấy khiến Ngải Lâm cảm thấy áp lực dồn dập.

“Ôi, nhìn xem đây là ai vậy? Ban ngày không làm gì cả, lại đang mơ mộng gì đó à?”

“Người đàn bà không ai muốn như cô, mau đi giặt sạch bộ váy của tôi đi!”

“Đừng làm mọi thứ một cách vụng về nữa; đây là bộ váy dùng cho buổi tiệc trang trọng đấy, nếu hỏng một chút thì cô không thể bù đắp nổi đâu.”

Mai Nguyệt đẩy cô ấy mạnh mẽ; lẽ ra lúc này Ngải Lâm nên giả vờ ngã xuống, nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của cô ta, cô không thể kiềm chế được mà lùi lại vài bước, vô tình vấp ngã, tay đập mạnh vào sàn sân khấu, cảm thấy đau rát dữ dội.

“Thật là vô dụng….” Mai Nguyệt không nhìn cô nữa, mà bước đến giữa sân khấu, hướng về phía quảng trường và đám đông im lặng, bắt đầu đọc monolog của mình.

“Quả là cô Mai Nguyệt tuyệt vời,” Margery thì thầm khen ngợi, “Chỉ vài câu nói thôi mà đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người; nhân vật này đã được cô thể hiện một cách sống động rồi.”

“Ừm, thật sự rất giỏi…” Rolan gật đầu, nhưng người này quá mức giỏi rồi đấy… Sự ghét bỏ và khinh thường mà cô ấy thể

Ngải Lâm hơi sững sờ.

Cô biết mình phải nhanh chóng đứng dậy; đoạn monolog của Mai Nguyệt chủ yếu là để bày tỏ khát vọng đối với Vương tử, và cũng nhằm mở đầu buổi dạ hội hoàng gia – sự kiện này sẽ không kéo dài lâu, vì vậy cô cần rời khỏi sân khấu trước khi cảnh tượng thay đổi. Nhưng cảm giác quen thuộc từ những lần tập luyện trước đây đã biến mất; lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu, Ngải Lâm cảm thấy vô cùng xa lạ.

“Chỉ có vậy sao?”

Mãi cho đến khi Mai Nguyệt kết thúc màn trình diễn và đi qua bên cạnh cô, chiếc váy bay phấp phới chạm vào khuôn mặt cô, cô mới tỉnh táo lại. Dù đối phương không nói ra lời nào, Ngải Lâm vẫn cảm nhận được thông điệp ấy trong ánh mắt lạnh lùng của Mai Nguyệt. Cô biết rằng Mai Nguyệt tuyệt đối không thể giúp mình đứng dậy; vai trò của hai người hoàn toàn trái ngược nhau; chỉ cần họ chạm vào nhau, vở kịch này sẽ tan thành mây khói. Cô cắn chặt môi, vị máu tanh trào ra từ miệng mình… Nhìn theo bóng dáng Mai Nguyệt biến mất sau bức tường ngăn, cô muốn bò dậy và đi theo, nhưng Gait và Sam đã mang theo đạo cụ và chạy lên sân khấu; Sam còn lợi dụng lúc đang đặt những thùng gỗ để thì thầm với cô: “Cảnh tiếp theo vẫn là bạn, hãy tiếp tục diễn đi nhé, cố lên!”

Ngải Lâm biết rằng việc này không theo quy tắc, nhưng thực sự… cô đã bỏ lỡ cơ hội rời khỏi sân khấu rồi.

Và thế là khán giả đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ: Công chúa Bạch Tuyết vẫn ngồi yên bất động trên sân khấu, trong khi bối cảnh xung quanh đã thay đổi từ phòng khách thành tầng hầm; chiếc bàn tròn đẹp đẽ và những chiếc ghế gỗ đã biến thành những thùng gỗ và giỏ tre; những người mang đạo cụ đi lại liên tục, nhưng cô gái vẫn giữ nguyên tư thế, như thể đã đóng băng trong thời gian.

Câu chuyện tiếp theo là công chúa Bạch Tuyết bị mắc kẹt trong tầng hầm, và mụ phù thủy xuất hiện để cứu cô; không chỉ cho cô những bộ trang phục đẹp đẽ, mụ còn triệu hồi một chiếc xe ngựa, giúp cô có thể đến cung điện ngay lập tức.

“Hãy nhớ, thời gian chỉ kéo dài đến nửa đêm thôi; trước khi tiếng chuông rồng vang lên, bạn phải rời khỏi cung điện. Nếu không, cả trang phục lẫn xe ngựa đều sẽ biến mất.”

“À… vâng, tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn.”

Lúc này, Ngải Lâm vẫn chưa thoát khỏi trạng thái mơ hồ. Trước đây, khi cô lén lút ngồi ở hậu trường và xem Mai Nguyệt biểu diễn, cô chỉ cảm thấy người phụ nữ ấy thật xuất sắc, khi cô cười rạng