Sấm sét trở về lều trại, tháo bỏ kính bảo hộ và găng tay, rồi đưa đôi tay đã cứng lại vì lạnh ra gần bếp lửa.

Ngón tay của cô lập tức cảm nhận được hơi nóng và một chút đau rát nhẹ.

Dù mùa đông đã qua gần nửa tháng, nhưng tuyết vẫn không hề giảm bớt, ngược lại còn càng rơi nhiều hơn. Mỗi lần trở về sau cuộc thám hiểm, cô luôn cảm thấy đầu mình ướt sũng, và làn da trên mặt phải mất một thời gian mới hồi phục lại cảm giác.

Khi đôi tay đã hơi ấm lên, cô mang một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh bếp lửa, sau đó tháo bỏ đôi ủng da bị nước tuyết làm ướt, đặt đôi chân lên trên ngọn lửa. Có thể thấy rõ rằng hơi nước trắng đang bốc lên từ phía trước đôi tất len, và những ngón chân lạnh giá cũng bắt đầu ấm lên. Về mùi hương... cô gái nhỏ e thẹn quay đầu đi, vì đã ở trong ủng quá lâu, chắc chắn sẽ có mùi mồ hôi.

Bây giờ cô cuối cùng cũng hiểu tại sao cha mình lại nhấn mạnh rằng phía sau một nhà thám hiểm vĩ đại phải có một đội ngũ vĩ đại hỗ trợ. Nếu không có những chiếc bếp lửa sẵn sàng, thậm chí là nước nóng, cô sẽ không thể tập trung hoàn toàn vào việc thám hiểm. Chỉ nghĩ đến việc trở về trại trong tình trạng lạnh cóng, lại phải tự mình đốt lửa nấu nước, thật sự là một đòn giáng nặng nề vào niềm đam mê thám hiểm của cô.

Nhưng có lẽ chỉ có đội ngũ của Đức vua Rolan mới có thể đảm bảo nguồn nước nóng suốt cả ngày ở ngoài trời... Sấm sét nghĩ thầm. Trong những câu chuyện phiêu lưu mà cha cô kể, việc tắm nước nóng vào mùa đông thực sự là một điều rất khó khăn. Củi ẩm ướt, lá cây bị tuyết phủ kín, cùng với công sức bổ sung cần thiết để thu thập chúng, tất cả đều trở thành những trở ngại cho việc tắm rửa. Vì vậy, hầu hết thời gian, các thành viên trong đoàn thám hiểm chỉ có cơ hội tắm rửa sạch sẽ sau khi kết thúc chuyến đi.

Nhưng những thiết bị mà Đức vua Rolan tạo ra đã thay đổi hoàn toàn tình hình này. Trại được xây dựng không xa bờ sông, và ba con tàu bê tông được trang bị bếp hơi liên tục hoạt động, cung cấp nguồn nước nóng không ngừng cho toàn bộ trại. Khi cần sử dụng, chỉ cần mang xô đi lấy nước là được.

Ngoài ra, thức ăn cũng vậy.

Một con tàu bê tông có thiết kế đặc biệt chịu trách nhiệm cung cấp thức ăn cho mọi người. Tầng trên của con tàu này giống như một căn bếp di động, sử dụng hơi nước từ bếp hơi để nấu nướng hàng ngày, tạo ra lượng lớn cháo lúa mì, kèm theo thịt kh

“Vì bị hạn chế bởi khoảng cách, Hilvy chỉ có thể đề xuất một vài hướng để cô Frans thử tìm kiếm. Nhân tiện nói thêm, dù cô Frans trông rất đáng sợ, nhưng tính cách lại ngược lại, rất thân thiện; khi ăn uống, cô ấy còn khủng khiếp hơn cả Macey nữa… Tôi thực sự hy vọng một ngày nào đó cô ấy sẽ lấy lại được vẻ ngoài ban đầu của mình.”

Từ khi đặt chân đến chân núi tuyết, đến nay đã là ngày thứ mười ba trong cuộc phiêu lưu này. Điều duy nhất có thể khẳng định là bên trong núi thực sự tồn tại một cái hố lớn, và có vẻ như nó được tạo thành từ nhiều hang động kết nối với nhau. Tuy nhiên, việc tìm ra hang chính có thể chứa các di tích không hề dễ dàng chút nào; huống chi là đào một con đường rộng rãi cho quân đội đầu tiên có thể tiến vào.

Trong việc này, cả cô ấy và Macey đều không thể giúp gì nhiều, chỉ có thể đảm nhận công việc canh gác ở vùng ngoại ô, hoặc đi vào những hang động kỳ lạ đó để kiểm tra những hẻm núi sâu thẳm và các đứt gãy địa chất mà “Thuyền trưởng Phép thuật” khó có thể vượt qua được.

So với việc khám phá những bí mật của các di tích, việc tìm ra con đường đúng đắn dẫn đến đích luôn là công việc tốn nhiều thời gian và sức lực nhất.

Giống như cha tôi thường nói: Nhà thám hiểm luôn đang trên đường…

Cô bé thổi hai hơi nóng vào lòng bàn tay mình, sau đó tiếp tục viết:

“Cuối cùng là phát hiện mới nhất của Nhà thám hiểm xuất sắc nhất của Lâu đài Xám – Thanh Sét.”

“Dưới lớp băng trên đỉnh núi tuyết, có những bóng đen dài lớn đang di chuyển; trông giống như những con cá khổng lồ… Không biết chúng đã sống được bao lâu mới lớn đến thế… Chắc hẳn chúng rất ngon miệng… Thật đáng tiếc là An Na không đến; chúng ta không thể cắt băng để bắt chúng lên… Macey chỉ có thể để lại vài vết cào trên băng… Việc sử dụng thuốc nổ trên đỉnh núi cũng là điều cấm kỵ… Có lẽ chỉ có thể chờ đến mùa hè, khi tuyết tan, mới tìm cách khác được…” Nghĩ đến đây, Thanh Sét không khỏi liếm mép… Vì cuộc phiêu lưu này, cô đã lâu lắm rồi không được ăn thịt cá nướng than nữa… Có lẽ khi Macey trở về, hai người có thể lén lút vào rừng Trò chơi để săn mồi vào ban đêm… Chỉ cần chuẩn bị một phần cho chị Vân Đình, chắc chắn cô ấy sẽ không trách móc mình đâu…

“Ngoài ra, còn có một phát hiện không quan trọng lắm: ở phía đông rừng Trò chơi, lại xuất hiện tình trạng các con quái vật ác động tập trung… Nhưng tường thành của Hoàng đế chắc chắn sẽ ngăn chúng lại được.”

Sau khi ghi chép xong những điều này, Thanh Sét cho cuốn sổ da cừu vào

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã.

Người kéo rèm lều ra là Vân Đình.

“Cát Sa và mọi người đã trở về rồi,” giọng cô có vẻ lo lắng, “Xảy ra sự cố trong hang động, Frän không còn nữa!”

“Gì cơ?” Sét Lạnh ngạc nhiên đứng dậy, “Mất tích rồi à?”

……

Khi những phù thủy ở lại căn cứ đến nơi cuối đường hầm mà con giun nuốt chửng đã để lại, các binh sĩ của Quân đội số Một đã dựng lên bếp lửa và thiết lập chốt kiểm soát. Cát Sa đang tranh luận gì đó với các phù thủy Táchila.

Sét Lạnh nhìn xuống và bỗng thót ngực khi thấy trước mắt mình là một cái hố sâu thẳm, không thấy đáy cũng không thấy nóc, chỉ nghe thấy tiếng nước vang lên từ phía trên.

Một khúc đường hầm đã sụp đổ, cô lấy ra tảng đá phát sáng và cúi xuống, phát hiện ra trong khe nứt có rất nhiều chất nhờn ẩm ướt.

“Cô Frän đã rơi xuống từ đây sao?”

“Có vẻ như vậy...” Y Ti Thị trả lời, “Hilví đã tìm đúng hướng, nhưng thật không may cho Frän... Cô ấy đã mở đường xuống cái hố lớn đó, nhưng lại vì một vách đá đột ngột xuất hiện mà rơi xuống đáy hang.”

“Có vẻ như…” Sét Lạnh chú ý đến cách diễn đạt của cô.

“Lúc đó Hilví và Maggie đang tìm kiếm ở phía bên kia. Người đó có thể quan sát thấy Frän, theo lời cô ấy, sức mạnh ma thuật của Frän đột nhiên biến mất khỏi tầm nhìn.” Y Ti Thị nhún vai, “Tôi không rõ khả năng của các bạn hoạt động như thế nào, nhưng mắt ma thuật của cô Hilví chắc chắn có thể quan sát được những điều ở xa xôi, phải không? Nhưng khi họ đến nơi này, họ không thể nhìn thấy gì dưới đáy hang cả.”

“Không… thấy được gì cả?” Cô gái nhỏ ngẩn người.

“Vừa không thấy được đáy hang, vừa không thấy được con giun nuốt chửng...” Y Ti Thị lắc đầu, “Hoặc là cái hang này sâu đến mức không thể tin được, vượt qua tầm quan sát của mắt ma thuật, hoặc là có điều gì đó đang cản trở việc quan sát của họ... Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng không phải là tin tốt chút nào.” Cô dừng lại một lát, nhìn về phía nhóm phù thủy Băng đang tranh luận, “Và điều họ đang tranh luận, chính là liệu có nên tức khắc xuống cứu Frén hay không.”