Khi Rolan nghe báo cáo của Tiếc Đao, anh ta lập tức nghi ngờ liệu tai mình có vấn đề gì không.

“Anh nói rằng trong tiếng hát vang vọng ấy, anh đã nhìn thấy sa mạc bao la và mang về một hạt cát từ đó?”

Nếu chỉ là ảo giác thôi còn đỡ, nhưng lại xuất hiện cả ảo tưởng nữa… Điều này có thể được coi là tiếng hát thật sao?

“Không phải là mang về đâu, Thái tử,” Tiếc Đao nói một cách nghiêm túc khi đặt hạt cát đó trước bàn viết, “Lúc đó tôi hoàn toàn đứng đó chẳng nghĩ gì cả, cũng không kiểm tra xem những hình ảnh đó có thật hay không. Nó đơn giản là xuất hiện ngay trước mắt tôi… Nếu muốn nói thì có lẽ đó là hạt cát bị gió nóng cuốn lên.”

Càng nói càng huyền bí… Rolan suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Cô ấy chỉ hát một bài hát thôi à?”

“Còn có vài bài khác nữa, nhưng tôi hoàn toàn không thể tập trung lắng nghe được,” Tiếc Đao nhớ lại, “Cảnh tượng lúc đó thật sự giống như một phép màu… Nếu là trước đây, dù Người Mặt Trăng Bạc tự xưng là sứ giả của ba vị thần, tôi cũng sẽ tin ngay mà không nghi ngờ gì. Thái tử, có phải khả năng của cô ấy đã tiến triển không?”

Đã theo hầu anh ta hơn một năm, rõ ràng người Sa mạc này cũng đã hiểu biết khá nhiều về nữ pháp sư này.

“Có lẽ vậy… Nhưng tôi cũng chưa từng gặp trường hợp như thế này bao giờ,” Rolan suy nghĩ một lúc rồi quyết định gọi Hồi Âm đến để hỏi trực tiếp.

Sau khi Tiếc Đao rời đi, Rolan nhặt hạt cát lên và quan sát kỹ lưỡng: “Đây có phải là vật được tạo ra bởi ma lực không?”

“Không rõ lắm,” giọng Nightingale vang lên phía sau, “Trên nó không hề có dấu vết của ma lực.”

Việc không có dấu vết ma lực không có nghĩa là nó không phải do ma lực tạo ra… Chỉ là loại vật chất này tồn tại trong thực tế, sau khi hình thành thì không cần ma lực để duy trì, và cũng không bị ảnh hưởng bởi Đá Trừng Phạt Thần Thánh, giống như những bức tranh của Sóroya chẳng hạn.

Hồi Âm nhanh chóng đến phòng đọc sách, Nightingale lập tức xuất hiện bên cạnh Rolan và nói với cô ấy một cách vui mừng: “Chúc mừng bạn.”

Người kia ngạc nhiên: “Tôi ư?”

Nightingale gật đầu: “Ma lực trong cơ thể bạn đã được kết tụ… Bạn không nhận ra sao?”

“Thật sao?” Hồi Âm reo lên vì vui mừng, “Nghĩa là khả năng của tôi đã tiến triển rồi à?”

“Nó trông như thế nào?” Rolan tự hỏi trong lòng… Quả nhiên là vậy.

“Một khối tinh thể trong suốt màu xanh, trong veo như nước,” Nightingale trả lời, “Lượng ma lực trong đó tương đương với Maissy.”

Có vẻ như lần tiến triển này không liên quan đến sự giác ngộ n

“Từ ‘dường như’ này thật đáng để suy ngẫm, bởi vì khi anh ấy trở về từ sa mạc, trên người còn mang theo một hạt cát nữa,” Rolan cười nói, “Mặc dù cát thì có mặt ở khắp mọi nơi, nhưng anh ấy không thể đi đào trong tuyết hay lục lọi trong bùn đất chỉ để lấy ra một hạt cát đó để lừa tôi được.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lúc đó em đã thấy gì?”

“Chẳng thấy gì cả…” Hồi Âm ngập ngùng trả lời, “Lúc đó em đang nhắm mắt, không chú ý đến những thay đổi xung quanh.”

“Vậy thì bây giờ hãy cho chúng tôi xem đi,” Rolan nói với vẻ hứng thú, “Hãy dùng bài hát quê hương mà em tự sáng tác đi.”

“Ehm… Ở đây à?”

“Đúng vậy,” anh ta khẳng định, “Hiện vẫn còn nửa giờ nữa mới đến giờ ăn tối, không ảnh hưởng đến mọi người đâu.”

“Em cũng muốn nghe những bài hát có thể khiến người ta cảm thấy như đang ở trong đó,” Nightingale nói với niềm hứng thú.

“Vậy thì… được thôi.”

Hồi Âm hít một hơi thật sâu, và rất nhanh sau đó, bản sonata hỗn hợp không thuộc về thời đại này đã bắt đầu vang lên. Giọng hát ngọt ngào của cô ấy lan tỏa khắp căn phòng đọc sách. Ban đầu, cô ấy còn hơi e ngại, có lẽ vì chưa bao giờ hát trong phòng trước đây, nhưng khi giai điệu dần chuyển vào cao trào, cô hoàn toàn đắm chìm trong âm nhạc.

Rolan cảm thấy như thể mình đang nghe tiếng gió nóng thổi qua khu rừng xanh, và nhiệt độ trong phòng dường như tăng lên vài độ. Trong mũi anh cũng xuất hiện mùi thơm của cát được nắng mặt trời làm nóng lên… Khi tiếng nhạc dần tắt đi, Rolan mất một lúc mới tỉnh táo trở lại. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một bài hát lãng mạn đầy phong cách của người ngoại bang; đối với một người như anh, không hề có điểm gì sai sót cả… Tuy nhiên, anh không thấy sa mạc mênh mông nào cả; bản thân mình vẫn đang ngồi trong phòng đọc sách, và cả ốc đảo xanh với dòng suối nhỏ róc rách cũng không hề xuất hiện.

Anh nhìn về phía Nightingale, và cô ấy cũng lắc đầu, rõ ràng cô ấy cũng không thấy những ảo ảnh kỳ lạ đó.

Phải chăng khả năng này chưa phát huy tác dụng?

“Em chỉ viết duy nhất một bài hát này sao?” Rolan hỏi.

“Ừm,” Hồi Âm gật đầu.

“Vậy thì hãy hát thêm vài bài hát mà anh dạy em đi,” anh ta nghĩ một chút rồi quyết định, “Để mọi người cũng có thể đến nghe.”

Không lâu sau, căn phòng đọc sách đã đầy rẫy các nữ pháp sư; ngay cả ba người từ Chén Shuì Đảo cũng đến đó, mặc dù họ vẫn còn cầm trên tay nhữ

Sau khi hỏi ý kiến mọi người, Rolan cũng đã có được những đánh giá sơ bộ. Đó là mức độ ảnh hưởng của bài hát phụ thuộc vào trải nghiệm chủ quan của người nghe; những ai cảm nhận được tinh thần của bài hát một cách sâu sắc thì sẽ chịu ảnh hưởng lớn hơn. Lý do là vì các nữ phù thủy đã từng chứng kiến cảnh binh sĩ của Quân đoàn Thứ Nhất bước đi theo nhịp điệu của bài hát, nên họ hiểu rõ hơn ý nghĩa ẩn chứa trong giai điệu đó. Những người Sa mạc như Tie Fu tự nhiên sẽ cảm thấy đồng cảm mạnh mẽ với những bản nhạc mang đậm phong cách của Cực Nam Giới. Tuy nhiên, Rolan vẫn chưa thể biết được mức độ ảnh hưởng này có thể sâu sắc đến mức nào… Nếu người nghe hoàn toàn đắm chìm trong trải nghiệm đó, liệu mọi thứ trong ảo giác có trở thành hiện thực không? Dù sao đi nữa, khả năng mới này vẫn khiến Rolan rất mong đợi – ví dụ như việc kích lệ chiến binh, an ủi người dân, hay hỗ trợ cho các buổi biểu diễn sân khấu trong tương lai… Một người có thể điều khiển cảm xúc của công chúng thì tầm quan trọng của họ là không thể đo lường được.

...

Vào buổi chiều hôm sau, Rolan gọi Vid đến phòng làm việc của mình ở thị trấn biên giới.

“Thái… thái tử… con… con đã đến rồi…” Anh ta run rẩy, rõ ràng vẫn chưa hồi phục sau chuyến bay nhanh chóng. Hiện nay, để di chuyển nhanh giữa hai nơi này, phương tiện duy nhất là dịch vụ giao hàng của Mai Xì; tất nhiên, dù được bọc kín trong những tấm chăn dày và bay với vận tốc 60 km/giờ giữa gió lạnh dưới móng vuốt của những con quái vật khổng lồ, điều đó vẫn không hề thoải mái chút nào.

“Làm tốt lắm,” Rolan vỗ nhẹ vào vai con chim béo ú.

“Gù!” Con chim tự hào ngẩng đầu lên.

“Tôi gọi bạn đến là muốn bạn hỗ trợ gia đình Elk trong việc huấn luyện một đội quân,” Rolan nói, “Tình hình ở đây khác với thị trấn biên giới; có chuột, có người tị nạn, và còn có những kẻ tội phạm hung ác… Có phần giống với Kim Suối Thành.”

Vid ngồi bên lò sưởi một lúc cho đến khi ngừng run rẩy, rồi hỏi: “Ý ngài là… yêu cầu con thành lập một đội tuần tra ư?”

“Không, là cảnh sát,” Rolan giải thích kế hoạch trấn áp tội phạm, “Phần đầu sẽ do Quân đoàn Thứ Nhất đảm nhận, nhưng an ninh tại pháo đài cuối cùng vẫn cần được cảnh sát bảo vệ. Và đối với cảnh sát, điều quan trọng nhất là phải luôn giữ vững tinh thần ‘bảo vệ nhân dân’.”

“Phải đối xử với nhân dân như làn gió xuân ấm áp, và với kẻ tội phạm thì phải nghiêm khắc như Lôi Đình,” Vid không khỏi lặp lại.

“Đúng vậy,”