Sau khi tiến hành khảo sát thực địa tại mỏ Bắc Sườn và hai ngày đàm phán liên tục, Rolan đã đạt được thỏa thuận thương mại mới với Hog và đoàn thương nhân Xuyên Nguyệt Vịnh.

Khi chứng kiến hệ thống vận chuyển quặng bằng đường ray hoạt động hiệu quả đến thế, Hog gần như không thể tin nổi vào mắt mình. Ông thậm chí còn đề xuất đầu tư xây dựng nhà máy tại thị trấn biên giới, chuyên sản xuất thiết bị đường ray mỏ và các dụng cụ đi kèm; lợi nhuận thu được sẽ được chia đôi cho cả hai bên, nhưngRolan đã từ chối đề nghị này. Ông giải thích rằng việc thu hút đầu tư chỉ nên thực hiện khi có đủ người lao động, còn hiện tại, thị trấn đang thiếu nhân lực chứ không phải vốn.

Dù Hog là một doanh nhân khai thác mỏ giàu kinh nghiệm, sở hữu nhiều mỏ và cũng quản lý một mỏ bạc trên mặt đất tại Bạc Quang Thành cho Bá tước Cambala, nhưng những người mà ông có thể sử dụng chỉ là công nhân mỏ mà thôi; so với đoàn thương nhân Xuyên Nguyệt Vịnh – những người sở hữu một hòn đảo – thì sức mạnh của Hog vẫn còn yếu hơn nhiều. Cuối cùng, thỏa thuận mà Hog đạt được là đặt hàng mười chiếc máy hơi nước trong vòng nửa năm, cùng với một hệ thống vận chuyển mỏ đầy đủ (bao gồm đường ray và xe kéo quặng); một nửa số hàng sẽ được giao trước thời điểm “Nguyệt Ác”, phần còn lại sẽ được thanh toán vào năm sau.

Đoàn thương nhân Xuyên Nguyệt Vịnh thì tỏ ra rất quyết đoán; Giamor đã ký một thỏa thuận có thời hạn mười năm. Khi đoàn thương nhân trở lại lần tới, họ sẽ mang theo một đội ngũ gồm ba trăm người, chủ yếu là thợ rèn và thợ mộc. Chi phí công việc của họ sẽ do Xuyên Nguyệt Vịnh chi trả, trong khi Rolan chỉ cần cung cấp chỗ ở và thức ăn. Trong suốt mười năm này, những chiếc máy hơi nước mà họ sản xuất ra sẽ được ưu tiên bán cho Xuyên Nguyệt Vịnh; việc họ có tiếp tục ở lại sau mười năm hay không sẽ được quyết định theo ý muốn của họ – điều này chỉ được thỏa thuận sau nhiều cuộc đàm phán kéo dài.

Không nghi ngờ gì nữa, trong đội ngũ này chắc chắn sẽ có những người đáng tin cậy của đoàn thương nhân Xuyên Nguyệt Vịnh; thậm chí với điều khoản này, họ chắc chắn sẽ cố gắng chọn những người trung thành với đoàn thương nhân để ở lại. Nhưng đối với Rolan mà nói, việc giữ lại những người thợ có tay nghề cao luôn là điều có lợi. Điều ông lo lắng không phải là sự chênh lệch về kỹ thuật, mà là việc liệu có ai đó sẵn lòng biến những kỹ thuật đó thành sản phẩm thực tế hay không.

Ngoài máy hơi nước, hợp đồng lớn thứ hai đến từ việc cải tạo tàu thuyền.

Cùng với đội ngũ ba tr

Sau đó, vào bữa tối, Margery đã giải đáp những thắc mắc của anh. “Mặc dù áo giáp của ngài quả thực rẻ hơn một chút, nhưng sản lượng lại quá thấp. Nếu bán lại, sau khi trừ đi chi phí vận chuyển và thuế, lợi nhuận từ mỗi chiếc có lẽ chỉ khoảng năm sáu Kim Long thôi. Hơn nữa, áo giáp của ngài được rèn bằng búa nước phải không? Hoặc là bằng máy hơi nước… Dù sao đi nữa, giá cả của loại áo giáp này cũng rất cố định; giá trị của nó nằm ở chất liệu sắt tốt, chứ không phải ở công sức lao động.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu mua về để sử dụng riêng thì càng không cần thiết. Dù là lính canh hay thủy thủ, các thương nhân biển hiếm khi mặc những bộ áo giáp nặng nề như vậy, bởi vì chúng sẽ khiến họ chìm nhanh hơn khi rơi xuống nước. Trong hầu hết các trường hợp, áo giáp đối với họ chỉ là những xiềng xích, chứ không phải công cụ bảo vệ.”

“Đồ nông cụ cũng vậy. Nếu ngài không thể có được lượng sắt rẻ và lớn, thì dù giá cả có thấp đi một chút, cũng khó có thể tạo ra lợi thế so với các sản phẩm cùng loại trong khu vực. Khác với những chiếc cốc có màu sắc rực rỡ – giá cả của chúng hoàn toàn không cố định; nếu gặp phải một quý tộc yêu thích chúng, có thể sẽ kiếm được vài lần giá trị đó.”

“À, ra vậy.” Rolan suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thật là như vậy… Đối với những loại hàng hóa có giá cả ổn định như áo giáp và đồ nông cụ, khi chi phí nguyên liệu chiếm phần lớn, thì rất khó để hạ giá xuống nhiều. Việc sử dụng máy hơi nước để rèn thép có hiệu quả cao hơn so với búa nước, nhưng sự chênh lệch về giá cả này lại không đủ để thu hút sự quan tâm của các thương nhân lớn.

Hơn nữa, việc sử dụng áo giáp màu trắng kết hợp với lớp sơn chống đâm do Sóroya phát triển cũng là một phần của kế hoạch trang bị mới cho Quân đội thứ nhất. Trước khi sản lượng sắt tăng lên, việc bán hàng số lượng lớn là điều không thể thực hiện được.

……

Ngày công diễn kịch đầy mong đợi đã nhanh chóng đến.

Vào buổi chiều, người dân trong thị trấn đã tụ tập đông đúc ở quảng trường trung tâm, dù Rolan đã phá bỏ các tòa nhà cũ xung quanh và mở rộng diện tích quảng trường gấp đôi.

Để tăng cường hiệu quả quảng bá, Rolan đã thông báo trước một tuần và còn ra lệnh cho Bộ Nông nghiệp đi đến các khu dân cư ngoại ô thị trấn để kêu gọi nông nô đến xem kịch.

Là chủ nhân của thị trấn, Rolan tự nhiên có chỗ ngồi tốt nhất. Phía đối diện sân khấu biểu diễn, Karl đã dựng một cái sân khấu bằng gỗ gồm ba tầng

Lúc này khoảng là bốn giờ chiều, cái nóng gay gắt của mặt trời đã dịu bớt đi, cộng thêm những làn gió mát thỉnh thoảng thổi qua, khiến tất cả mọi người trên sân khấu đều được hưởng như những vị khách VIP vậy.

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, các diễn viên lần lượt bước lên sân khấu.

Nói thật ra, Rolan hoàn toàn không chắc liệu buổi ra mắt này sẽ thành công đến mức nào. Sau khi giao kịch bản cho Ngải Lâm, anh ta không quan tâm đến việc đó nữa; việc tuyển diễn viên hay luyện tập đều do cô ấy và Filin đảm nhận. Nghĩ lại bây giờ, một người mới vào nghề trong một nhà hát, chỉ xuất hiện trên sân khấu một lần thôi, có thể tích lũy được bao nhiêu kinh nghiệm chứ? Hơn nữa, những người bạn mà cô ấy tìm đến chắc hẳn cũng toàn là những diễn viên phụ không có cơ hội biểu diễn tại Nhà hát Pháo đài, nên mới đến thị trấn này mà thôi.

Nói cách khác, đây là một vở kịch hoàn toàn do những người mới vào nghề đạo diễn, biên đạo và thực hiện.

May mắn thay, Rolan không quá lo lắng về khả năng thất bại. Vở kịch này không nhằm mục đích kiếm tiền từ vé bán hay quảng bá cho sự xuất sắc của kịch bản. Đây là một sự khai sáng về tư duy, và nó sẽ không chỉ được biểu diễn một lần thôi. Nếu lần này không thành công, lần sau còn có cơ hội cải thiện thì cũng tốt rồi.

“Tôi hiểu tại sao ngài lại tin tưởng vào buổi biểu diễn này đến vậy,” Margery bất ngờ thốt lên, “Ngài thậm chí còn mời cả cô Mai Nguyệt đến nữa!”

Rolan ngạc nhiên: “Ai vậy?”

“Mai Nguyệt à… Đừng nói với tôi là ngài không biết chuyện này! Trời ạ, trước khi đến đây, tôi còn xem buổi biểu diễn của cô ấy tại Vương Đô đấy,” Margery nói, “Dù là việc nhập vai hay xây dựng cảm xúc, cô ấy đều thuộc hàng đầu. Vở ‘Chuyện tình của Vương tử’ đã khiến biết bao người rơi nước mắt; ngay cả Kakin. Fis cũng khen ngợi cô ấy không ngớt miệng!”

“Kakin. Fis là ai vậy?” Rolan cố gắng nhớ lại, nhưng không thể tìm thấy thông tin gì về người này trong trí nhớ của mình.

“…Thưa ngài, ngài thực sự là người Vương Đô sao?” Margery nháy mắt, “Tôi xin phép hỏi một câu: Ở Vương Đô, ngài quen biết nhất là ai? Ngoài những người trong cung đình.”

“‘Bàn tay ma quỷ’ Yoko…” Rolan vô thức đáp, rồi lập tức nhận ra mình vừa nói điều gì đó không ổn.

“À…” Nữ thương nhân nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa, “Tên playboy nổi tiếng đó… Nghe nói chỉ cần dùng đôi bàn tay của mình thôi là có thể khiến phụ nữ không thể quên được anh ta… Tôi hiểu rồi.”

“Chỉ dùng đôi bàn tay thôi sao?” An Na