Sau một ngày bận rộn, khi Cát Sa trở về lâu đài, trời đã tối hoàn toàn.

Khi mở cửa phòng, cô bất ngờ nhìn thấy Vân Đình đang đợi mình ở phòng khách.

“Sao em lại bận rộn đến tận giờ này vậy?” Người kia nhíu mày nhẹ, nhưng trong giọng nói không hề có chút trách móc, chỉ là sự quan tâm chân thành, “Lần sau hãy về sớm một chút đi, ít nhất là cùng mọi người dùng bữa tối.”

“Xin lỗi, em quên không nhìn xem trời đã tối chưa,” Cát Sa cởi áo khoác ra và treo nó ở cửa phòng, “Em chỉ tập trung vào việc sản xuất lô nitơ cuối cùng, không ngờ ra ngoài đã tối rồi… Nhưng điều này cũng là lỗi của lãnh chúa, ánh đèn trong nhà máy hóa chất sáng rực, gần như không khác gì ban ngày.”

“Tôi đã mang bữa tối đến cho bạn rồi,” Vân Đình thở dài, “Đặt trên bàn đó, bữa vẫn còn nóng đấy, hãy ăn ngay đi.”

“Cảm ơn bạn,” Cát Sa cảm động. Người này là nữ phù thủy được mọi người yêu mến nhất trong Hội đồng hỗ trợ, đồng thời cũng được lãnh chúa tin tưởng sâu sắc; nếu ở Tachira, cô ấy chắc chắn sẽ là một trong ba người thi hành lệnh cấp cao. Việc ai đó tự nguyện mang bữa tối đến cho mình như thế này là điều hoàn toàn không thể xảy ra trong Liên minh phù thủy.

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Vân Đình vỗ nhẹ vai cô, “Nếu bạn cảm thấy mệt mỏi, nhớ nhờ Hồi Âm hát cho bạn bài ‘Bài hát suối nước nóng’ nhé… Đừng ngại ngùng gì cả… Đừng quên rằng bạn cũng là một thành viên của Liên minh phù thủy mà.”

Liên minh phù thủy ư…

Sau khi đóng cửa phòng, Cát Sa im lặng một lúc trước khi đi đến bàn và mở chiếc hộp đựng thức ăn được bọc kín.

Bên trong hộp có ba món ăn và một món canh: thịt nướng thơm phức, nấm xào, bánh mì và súp trứng. Điều khiến cô ngạc nhiên là ở góc hộp còn có một đĩa nhỏ, bên trong đó chứa nửa đĩa mật ong.

Cô không khỏi nuốt nước bọt.

Không ngờ Vân Đình lại để ý đến điều này…

Trong suốt hàng chục năm chiến đấu chống lại quỷ dữ ở Tachira, các loại vật tư ngày càng khan hiếm, thức ăn cũng vậy. Mặc dù Cát Sa có địa vị không thấp, nhưng những thứ cô có thể ăn hàng ngày chỉ là các loại ngũ cốc và trái cây do các nữ phù thủy trợ giúp trồng trọt; thịt cũng có, nhưng nguồn cung không ổn định lắm. Còn về gia vị, đường và mật ong thì… Hai thứ đầu tiên thuộc về những thứ xa xỉ, chỉ có những người cấp cao trong Liên minh mới có thể thưởng thức; còn thứ sau, ngay cả những nữ phù thủy có thể điều khiển đàn ong, cũng đều được cử ra chiến trường chứ không phải để sản xuất những món ngọt không cần thiết này.

Thực

Bỗng nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó dâng trào trong lòng mình — vì không cảm nhận được cái lạnh, nên cô cũng khá vô cảm với hơi ấm; khi tắm rửa, cô hiếm khi sử dụng nước nóng, bởi vì cô không muốn làm phiền An Na. Xét đến địa vị và xuất thân của mình, cô thậm chí còn yêu cầu Rolan sắp xếp cho mình một căn phòng riêng biệt, giống như căn phòng ở tầng cao nhất của tháp thí nghiệm mà cô sống một mình.

Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy căn phòng hơi lạnh hơn.

Có lẽ, sống chung với người khác cũng không tồi lắm?

Aigeasha lấy ra mật ong, phết đều lên miếng bánh mì rồi từ từ cho vào miệng; lần này, cô thực sự cảm nhận được hơi ấm mà hương vị ngọt ngào mang lại.

……

Sau bữa tối, cô dự định đọc một chút cuốn “Hóa học cơ bản” trước khi đi ngủ. Những kiến thức này có lẽ không giúp cô tiến xa hơn trong sự nghiệp, nhưng ít nhất chúng cũng giúp cô tránh phải xấu hổ trước mặt mọi người.

Gần đây, nhà máy hóa chất có thêm rất nhiều người lạ; theo lời Giấy trắng, họ đều đến từ Hội Kim thuật Vương Đô. Aigeasha thường xuyên thấy họ đi qua đi lại giữa phòng thí nghiệm và nhà máy; đôi khi là Kemo.Schreier dẫn họ đi, đôi khi là học trò của Kemo – Xá Mỹ Thức – dẫn họ đi. Mỗi khi nhìn thấy nhóm người này, khuôn mặt họ luôn hiện lên vẻ không thể tin được; trông như thể họ chỉ biết biểu đạt cảm xúc đó thôi. Có vài người tò mò quá mức, coi cô như một nhà kim thuật nổi tiếng, và luôn tìm cách tiếp cận để hỏi han; ban đầu chỉ là những câu hỏi đơn giản, nhưng sau đó thì trở nên khó đối phó hơn.

Để bảo vệ danh dự của một nữ phù thủy cấp cao cũng như uy tín của hội nghiên cứu, Aigeasha quyết định duy trì hình ảnh đó.

Tuy nhiên, những ngày sống chung với họ đã khiến cô một lần nữa nhận ra rằng cách làm của liên minh thực sự là sai lầm.

Rolan đã chứng minh rằng người quý tộc cũng sở hữu trí tuệ không kém gì các nữ phù thủy; những người bình thường này chỉ mất vài ngày là đã nắm vững cách vận hành thiết bị sản xuất nitơ và quy trình chiết xuất nitơ. Ban đầu họ vẫn tranh luận về việc không khí chứa bao nhiêu nguyên tố, nhưng bây giờ họ đã bắt đầu thảo luận về việc tổng hợp amoniac là gì. Thậm chí có vài người già tóc bạc còn mỉm cười hỏi Giấy trắng, khiến cô phải hoảng sợ.

Rõ ràng, họ đang học hỏi mọi thứ ở đây một cách rất nhanh chóng.

Nghĩ đến điều này, Aigeasha không khỏi cảm thán: Nữ phù thủy không phải là những kẻ được thần linh ưu ái, cũ

Bỗng nhiên, cửa phòng bị gõ.

“Mời vào đi,” Cát Sa quay đầu nói, “Cửa không khóa đâu.”

Người bước vào là một người phụ nữ tóc vàng cao ráo; cô ấy không kéo lên chiếc mũ trùm đầu, nhưng Cát Sa cảm thấy như cô ấy luôn sống trong bóng tối.

Nàng Nightingale.

“Có chuyện gì vậy?”

“Hoàng đế Rolan muốn gặp cô.”

“Nếu ông ấy chỉ muốn nhắc lại lý thuyết về sự cân bằng giữa công việc và nghỉ ngơi, và yêu cầu tôi trở về sớm hơn sau này, thì tôi đã biết rồi. Tôi sẽ chú ý đến điều đó,” Cát Sa nói với vẻ bực bội, “Để không làm mất thời gian quý báu của ông ấy.”

“Vậy à…” Nàng Nightingale chớp mắt; thành thật mà nói, nếu không coi cô ấy là kẻ thù, cô ấy có vẻ khá dễ nói chuyện, “Đó chỉ là một lý do thôi… Hoàng đế còn nói rằng ông ấy muốn tấn công lãnh địa của quỷ dữ.”

Cát Sa ngẩn người một lát, “Gì cơ?” Rồi cô ném cuốn sách xuống bàn, “Nhanh chóng dẫn tôi đến đó!”

……

Khi bước vào văn phòng lãnh chúa, chưa kịp cho Rolan nói gì, Cát Sa đã vội vàng nói: “Bây giờ ngay cả mười khẩu pháo đài cũng không thể thu thập được, mà ông lại muốn tấn công căn cứ của quỷ dữ sao? Ông nghĩ chúng yếu đuối như con người sao? Chỉ cần giết vài ngàn cái là chúng sẽ hoảng loạn và bỏ chạy sao! Ông sẽ phá hủy thành phố này và tình hình tốt đẹp hiện tại đấy!”

“Hả?” Rolan trông rất ngạc nhiên, “Cô đang nói gì vậy?”

“Ông không phải muốn tấn công quỷ dữ sao!”

Anh ta nhìn Nàng Nightingale một cái, rồi cười nhẹ, “Không, cô hiểu lầm ý tôi rồi… Tôi không muốn phá hủy căn cứ của chúng, mà là muốn bắt vài con quỷ dữ sống về đây.”