Vào ngày thứ tư, Rolan đã triệu tập tất cả các quý tộc lớn nhỏ trong và quanh pháo đài về hội trường lâu đài.

Mặc dù hầu hết mọi người đều đã biết tin này, ông vẫn cảm thấy cần phải nhấn mạnh điều đó trực tiếp – miền Tây giờ đã có chủ mới.

Khi ông tuyên bố rằng mình sẽ trở lại thị trấn biên giới và giao pháo đài cho người con trai cả của gia tộc Kim Ngân Hoa quản lý, mọi người lập tức bắt đầu bàn tán. Tất nhiên, không ai dám lên tiếng phản đối vào lúc này; đầu của công tước vẫn đang được treo cao ở cổng thành, và tin tức về thất bại thảm hại của Tifeico khiến những kẻ muốn lợi dụng sức mạnh bên ngoài không thể làm gì được.

Ngoại trừ những hiệp sĩ của gia tộc Kim Ngân Hoa đã được chuộc ra, những hiệp sĩ bị bắt khác đều từ chối nhận tiền chuộc và cùng với những lính đánh thuê sẽ bị đưa trở về thị trấn biên giới. Theo kế hoạch của Rolan, những lính đánh thuê sẽ được điều đi khai thác mỏ để thực hiện việc cải tạo thông qua lao động, còn các hiệp sĩ thì sau khi xem xét thái độ ăn năn của họ, sẽ được tuyển dụng tùy theo hoàn cảnh – dù sao thì hầu hết các hiệp sĩ đều biết đọc biết viết, có thể được sử dụng làm giáo viên để thúc đẩy giáo dục cho người dân. Tất nhiên, suốt đời họ sẽ không được phép sử dụng vũ khí nữa.

Như vậy, sức mạnh của gia tộc Kim Ngân Hoa sẽ vượt trội so với bốn gia tộc lớn khác; với lực lượng vũ trang hiện có, họ hoàn toàn đủ khả năng bảo vệ pháo đài Trường Ca và lãnh địa của mình. Rolan nghĩ rằng những âm mưu đen tối đang diễn ra dưới lòng nước thì là việc của Peiro phải lo.

Trong những ngày này, ông cũng đã dành thời gian sai người bảo vệ bắt giữ một số quan chức đã khiến người dân thị trấn biên giới chết đói và chết rét hai năm trước, trong đó có cả Bộ trưởng Tài chính Fereno; họ sẽ phải đối mặt với sự xét xử của người dân tại thị trấn biên giới. Điều đáng tiếc duy nhất là bá tước Hilte Mai Đức, kẻ chủ mưu âm mưu đốt phá lương thực và giết chết Hồi Giống Xám, đã không qua xét xử mà đã chết ngay trên chiến trường.

Bây giờ, giao thông giữa pháo đài Trường Ca và thị trấn biên giới đã được khôi phục hoàn toàn; trong tuần tới, mỗi ngày sẽ có hơn mười con thuyền buồm vận chuyển nguyên liệu liên tục đến thị trấn biên giới. Rolan đoán rằng Ba Luó Phủ chắc chắn sẽ rất bận rộn trong thời gian tới – vừa phải tiếp nhận số tiền cướp được từ công tước, vừa phải sắp xếp chỗ ở cho đông đảo người di cư… Chắc hẳn ông ấy cũng đang lo lắng xem cái lều gỗ tạm thời do Karl xây dựng có

Trừ khi phá bỏ hoàn toàn ngôi nhà thờ đó, còn không thì những cải cách của ông ta sẽ chẳng thể tiến triển được.

Đối với việc chủ nhân của một pháo đài thay đổi, việc giáo hội quan tâm sâu sắc là điều hoàn toàn bình thường. Rolan lại thấy lạ, tại sao họ lại chờ đến tận hôm nay mới cử đại diện đến gặp mình. Tuy nhiên, danh tính của vị khách này cũng không hề đơn giản; vị đại tế lễ mà họ cử đến đã là một nhân vật cấp cao trong giáo hội, có trách nhiệm giám sát một khu vực lớn, và lãnh địa dưới sự quản lý của ông ta tương đương với một công tước trong thế giới thực.

Theo thông lệ, Rolan đã đón tiếp vị khách này trong đại sảnh.

Đại tế lễ Tyro là một người đàn ông trung niên, mặc bộ áo choàng màu xanh dài với viền trắng theo chuẩn mực của giáo hội, khoảng bốn mươi tuổi. Trang phục và ngoại hình của ông ta rất chỉn chu, cách nói năng và cư xử giống hệt một quý tộc lịch sự. Nếu không phải vì ông ta đứng về phe phù thủy và hoàng gia, có lẽ bất kỳ ai trò chuyện với người như vậy cũng sẽ cảm thấy thoải mái.

Chắc chắn đại tế lễ Tyro đang mang theo một viên đá thiêng liêng chất lượng cao; để tránh những rủi ro không mong muốn, Rolan đã yêu cầu Ye Ning tránh xa vị khách này trước cuộc gặp.

Sau khi chào hỏi, Rolan mời Tyro ngồi xuống và ra lệnh cho người hầu mang trà đến.

Dù trong lòng nghĩ gì, về mặt bề ngoài thì vẫn phải thể hiện đúng mức.

“Kính gửi Vương Tử Điện, tôi xin đại diện cho Thành phố Thánh gửi đến lời chúc phúc,” Tyro nói với nụ cười, “Ngài đã trở thành chủ nhân xứng đáng của miền Tây, xin các vị thần ban phước cho ngài.”

“Cảm ơn,” Rolan đáp lại một cách thoải mái, “Có vẻ như các ngài chẳng hề quan tâm đến việc tôi đã loại bỏ Công tước Lain và chiếm giữ Pháo đài Dài Ca.”

“Chúng tôi hiếm khi can thiệp vào những tranh chấp thế tục; miễn là có thể giúp người dân sống tốt hơn, đó chính là một vị vua khôn ngoan. Việc ông ta thuộc gia tộc nào hay có nguồn gốc từ hoàng gia hay không, không phải là điều mà giáo hội quan tâm. Thực tế, việc thăng chức trong giáo hội không dựa vào địa vị xã hội; tôi trước đây chỉ là con trai của một người nông dân, nhưng bây giờ tôi cũng có thể đảm nhận chức vụ đại tế lễ trong giáo hội,” ông ta cười nói, “Xin lỗi nếu tôi nói thẳng ra, nhưng e rằng không có con trai nào của người nông dân có thể trở thành công tước, phải không?”

Nếu mình phát động cuộc nổi dậy để lật đổ hoàng gia, liệu mình có thể trở thành vua không? Rolan nghĩ như vậy trong đầu, nhưng trên mặt thì không phản bác, mà thay vào đó đổi chủ

Tôi đã nói rằng, chỉ cần giúp mọi người sống trong hòa bình và yên ổn, Giáo hội sẽ công nhận ông là một vị vua đáng được kính trọng. Và ngài chính là người như vậy.”

Rolan ngạc nhiên, liệu người này có ý muốn giúp mình tranh giành ngai vàng không? Anh vô thức hỏi: “Tại sao?”

“Ngài đã dẫn dắt người dân của thị trấn biên giới chống lại những con quái vật ác độc, và đã vượt qua tháng ma quỷ một cách an toàn; điều này chứng tỏ lòng dũng cảm và năng lực của ngài. Lượng lương thực lớn mà ngài mua từ thị trấn Liễu Diệp cho thấy ngài không muốn người dân của mình phải đói rét, đó là biểu hiện của lòng nhân từ. Kết hợp ba phẩm chất cao quý như vậy, lại còn mang dòng máu hoàng gia, đó chính là lý do chúng tôi chọn ngài.”

Rolan hoàn toàn không tin vào những lý do mà người này đưa ra, nhưng ít nhất những lời này cũng chứng minh rằng, ngay cả khi thị trấn biên giới bị cô lập giữa những ngọn núi tuyết phủ kín, Giáo hội vẫn đang theo dõi khu vực hẻo lánh này.

“Làm thế nào để giúp đỡ tôi? Bằng cách cử quân đội của Giáo hội đến chiến đấu cùng tôi à?”

“Chúng tôi cũng mong muốn chấm dứt chiến tranh càng sớm càng tốt, nhưng việc làm như vậy sẽ gây ra sự phản đối từ phía đa số các quý tộc, vì vậy chúng tôi chỉ có thể hỗ trợ về mặt vật chất,” Đại Tế lễ lấy ra hai viên thuốc, một viên màu đỏ và một viên màu đen, “Đây là những loại thuốc do Phòng Cầu nguyện Thánh thành sản xuất – tương đương với những loại dược phẩm mà các xưởng luyện kim của các ngài tạo ra. Viên thuốc màu đỏ có thể giúp binh lính của ngài tạm thời sở hữu sức mạnh lớn lao, còn viên thuốc màu đen có thể tăng gấp nhiều lần khả năng chịu đựng đau đớn, cái lạnh và sự nóng bỏng. Với những loại thuốc này, quân đội của ngài sẽ không ai có thể cản trở được. Và Giáo hội chỉ tính phí sản xuất cơ bản mà thôi,” ông ngừng lại một chút, “Mỗi viên thuốc giá năm kim long. Còn hai viên này, có thể coi là món quà thử nghiệm để chứng minh những lời tôi nói không phải là dối trá.”

“Yêu cầu đổi lấy của các ngài là gì? Muốn mở rộng số lượng tín đồ và xây dựng nhà thờ ở mọi lãnh địa phải không?”

“Nếu như vậy thì tất nhiên tốt rồi, nhưng mục tiêu thực sự của chúng tôi là chấm dứt chiến tranh. Chỉ khi mọi người sống yên bình, họ mới tự nguyện đến với Thần.”

Rolan nhận lấy hai viên thuốc, “Nghe có vẻ thật kỳ diệu, nhưng hiện tại tôi không có ý định tranh giành ngai vàng của Lâu đài Xám. Dù là Tifeiko hay Giaxia, họ đều là người thân ruột thịt của tôi, tôi không muốn làm