Rolan tò mò quan sát những nữ pháp sư cấp cao của bộ lạc Tachila đang di chuyển. Những chiếc râu trên người họ có công năng phân công rõ ràng: những chiếc ngắn uốn lượn như thân rắn, giúp họ vận động và đi lại; những chiếc dài thì liên tục đâm xuống đất phía trước hoặc phía sau để điều chỉnh hướng di chuyển – một số chiếc râu có chiều dài đáng kinh ngạc; so với độ cao của vòm hội trường, chúng có lẽ dài hơn một trăm mét, và chúng cũng có thể co lại một cách linh hoạt, giống như những cánh tay vậy.

Để có thể duy trì những chiếc râu dài như vậy, chắc hẳn không có bộ cơ nào mạnh mẽ đến mức đó có thể làm được; anh đoán rằng chính sức mạnh ma thuật ẩn chứa trong những khối u thịt này đã cho họ khả năng di chuyển tự do, giống như những con quái vật khổng lồ vượt qua giới hạn của trọng lực vậy.

Sau khi đi qua hai tâm điểm ma thuật và đi được vài chục bước, Pasha dừng lại trước một khối lập phương được chế tác từ đá quý.

“Đó là Thạch Phạt Thần… Tôi không thể đến quá gần…” Nightingale nhỏ giọng nhắc nhở anh.

Rolan gật đầu một cách bình thản rồi hỏi Pasha: “Vật báu đó được cất bên trong đó à?”

“Đúng vậy. Chỉ có cách này mới có thể hạn chế phạm vi ảnh hưởng của nó. Nếu xung quanh không hề có Thạch Phạt Thần, e rằng tất cả người dân trong thành phố của bạn đều có thể bị ảnh hưởng một cách vô tình.” Pasha vươn ra vài chiếc râu, đặt chúng lên chiếc hộp chứa Thạch Phạt Thần, nhưng không mở nó ngay lập tức. “Trước khi tiếp xúc với nó, tôi cần phải giải thích một số điều để tránh tai nạn xảy ra.”

“Thứ này… có nguy hiểm không?” Vân Đình bước lên phía trước, vô thức đứng trước mặt Rolan.

“Không cần phải quá lo lắng. Chỉ cần không ở một mình cùng với vật báu đó là được.” Selin xen vào.

“Ý cô là gì?” Rolan nhướng mày.

“Như tôi đã nói trước đó… Khi bạn mở lòng trước mặt vật báu đó, bạn sẽ thấy những cảnh tượng kỳ lạ. Dù là nữ pháp sư hay người thường, ai cũng có thể cảm nhận được sự gọi mời đó.” Giọng nói của Pasha trở nên nghiêm túc hơn. “Nhưng xin hãy nhớ rằng, những gì bạn thấy không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng. Khác với những thiết bị tạo ảo ảnh, những hình ảnh trong cuộn tranh này có thể ảnh hưởng đến thực tế. Đó là điều đầu tiên tôi muốn nói: Bạn tuyệt đối không được ở một mình trước sự gọi mời của thần linh.”

Những hình ảnh trong tranh có thể ảnh hưởng đến thực tế? Rolan bỗng cảm thấy rợn người… Điều này không giống như việc yêu quái từ trên TV bước ra sao?

“Tại sao nếu có nhiều người xung quanh thì lại không ng

“Đó là lý do tại sao chúng ta cần có ít nhất năm người tham gia việc tiếp xúc với vật phẩm này,” Pasha giải thích, “Trong các sử sách đã ghi lại rất nhiều trường hợp con người tiếp xúc đơn lẻ với những vật phẩm này và cuối cùng linh hồn của họ không thể trở về cơ thể được; nhưng nếu có hai hoặc ba người thay phiên nhau tiếp xúc, nguy cơ đó sẽ giảm đi đáng kể.”

“À, hiểu rồi,” Rolan nhìn người phụ nữ phù thủy Tachila và nói, “Nói cách khác, ở đây có ít nhất năm người, vậy nên gần như không có nguy hiểm gì phải không?”

“Nếu không phải như vậy, chúng tôi cũng không dám để ngài tiếp xúc trực tiếp với nó đâu,” Selin gật đầu.

“Còn vấn đề thứ hai, thì để tôi giải thích nhé,” giọng nói lạnh lùng của Elxia vang lên, “Bạn hẳn biết rằng những bức tranh khổng lồ trong vật phẩm này thể hiện nền văn minh của những chủng tộc khác; nếu bạn có cơ hội nhìn thấy chúng, chúng có thể… không, chắc chắn sẽ cố gắng làm tổn thương bạn. Chúng tôi có thể giúp bạn thoát khỏi sự ảnh hưởng của chúng, nhưng không thể giúp bạn chống lại nỗi sợ hãi đó.” Cô dừng lại một chút, giọng nói tràn đầy châm biếm, “Nếu lúc đó bạn sợ đến mức mất kiểm soát bản thân, đừng quên rằng tôi đã cảnh báo bạn đấy.”

“Chỉ vậy thôi à?” Rolan không hề nao núng, “Còn điều gì khác cần nói nữa không?”

“Bạn…” Elxia có vẻ không ngờ anh lại thờ ơ đến thế, và bất ngờ dừng lại một chút.

“Nếu không có gì nữa thì hãy mở nó ra đi.”

Rolan thở dài trong lòng; đối với những người sống trong thời đại hiện đại, đã từng xem qua vô số bộ phim về quái vật, sinh vật ngoài hành tinh, hay những câu chuyện kinh dị, thì mức độ chấp nhận những thứ mới lạ như thế này đã khác biệt hoàn toàn so với người xưa. Nếu nói rằng không chuẩn bị tâm lý gì cả thì có lẽ họ sẽ sợ đến mức mất hết bình tĩnh, nhưng những lời của Elxia, theo một nghĩa nào đó, đã giống như một lời cảnh báo nghiêm túc; miễn là không gây ra tổn thương thực sự, anh không nghĩ mình sẽ từ bỏ ý định khám phá những bí mật của thần linh chỉ vì những lời đe dọa đó.

“Tôi hiểu rồi,” Pasha thu lại những chiếc râu của mình, mở cửa chiếc hộp đá thiêng liêng và lộ ra viên tinh thể màu đỏ hình xoắn ốc bên trong.

Sau khi rời khỏi chiếc hộp, vật phẩm đó tự nhiên nổi lên trong không trung, giống như những hạt lõi ma thuật, lặng lẽ treo ở độ cao khoảng một mét so với mặt đất.

“Nó không thể rời khỏi phạm vi bị hạn chế bởi chiếc hộp đá thiêng liêng này; vì vậy ngài cần tiến lại gần nó, sau đó thư giãn

Rolan ngồi xuống bên cạnh những di tích ấy, chân xếp chéo và nhắm mắt lại.

……

Đồng thời, Pasha cũng giơ ra những sợi râu của mình và kết nối với hai đồng đội khác. Ý thức của họ trao đổi nhanh chóng giữa ba người, biến những lời muốn nói thành hình ảnh trong tâm trí lẫn nhau.

“Thật là ngạo mạn quá… Tôi thực sự muốn thấy hắn run rẩy sợ hãi đến mức không còn kiểm soát được bản thân,” Elxia tức giận nói, “Nếu không, hắn sẽ không bao giờ nhận ra mình đang đối mặt với kẻ thù đáng sợ đến mức nào. Khi đến lúc hắn sợ đến mức mất kiểm soát, xem hắn còn dám nói gì nữa.”

“Nhưng điều đó có ích gì cho chúng ta?” Selin nhìn cô ấy một cách tức giận, “Những kẻ cao cấp trong loài người luôn coi trọng danh dự và uy tín; nếu để họ mất mặt, chắc chắn họ sẽ oán giận chúng ta. Nếu mất đi sự hỗ trợ của họ, làm sao chúng ta có thể tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm Người Được Chọn trên núi tuyết? Thậm chí còn tồi tệ hơn nữa… Nếu hắn thực sự sợ hãi ma quỷ đến mức từ đáy lòng, thế giới này sẽ hỏng mất!”

“Chẳng phải hắn không sợ cái gì cả sao? Dù sao tôi cũng đã cảnh báo rồi… Làm sao bạn có thể ngăn cản hắn được chứ?”

“Việc đưa hắn đến gần những di tích này từ đầu đã là một sai lầm,” Selin lẩm bẩm, “Từ đầu tôi đã không đề nghị làm như vậy—ít nhất cũng phải đợi đến khi cả hai bên đã có sự tin tưởng cơ bản mới được.”

“Và sau đó che giấu điều đó? Hoặc ngăn cản hắn tiếp cận những di tích thiêng liêng ấy? Như vậy thì chúng ta mãi mãi cũng không thể giành được sự tin tưởng của hắn đâu.” Pasha thở dài nhẹ, “Hãy thử đặt mình vào vị trí của hắn xem… Bạn có thể tin tưởng một người đồng minh từ chối cho bạn tiếp cận những thứ quan trọng đến mức quyết định số phận loài người không? Dù họ nói ra điều đó một cách hay đẹp đến đâu, bạn cũng sẽ không thể cảm thấy biết ơn đâu. Vì vậy, có những việc, chỉ khi hắn tự mình trải nghiệm thì mới có thể hiểu được sự chân thành của chúng ta.”

“Nhưng…”

“Tuy nhiên, cũng không cần phải quá lo lắng đâu… Ma quỷ và Con Mắt Khổng Lồ không phải lúc nào cũng xuất hiện đâu.” Pasha như đang an ủi Selin, cũng như đang tự an ủi bản thân mình, “Hơn nữa, ngay cả khi hắn hoảng sợ đến mức mất bình tĩnh, miễn là chúng ta giữ kín bí mật này và không để ai biết về chuyện này, chắc chắn hắn sẽ hiểu được những khó khăn của chúng ta.”

“Còn hai phụ nữ pháp sư mà hắn mang theo thì sao? Họ có thể giữ kín b