Nước trên đường bờ biển chảy xuống phía dưới khiến mực nước ở tầng dưới cao lên hơn? Làm sao điều này có thể xảy ra được?

Tí Li suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy còn khi thủy triều xuống thì sao? Nước biển có chảy ngược trở lại không?”

“Câu hỏi hay đấy,” Lôi Đình nói với vẻ hào hứng và nắm chặt tay mình, “Sau đó, đội tàu của tôi đã ở gần đường bờ biển trong nửa tháng, cho đến khi thủy triều xuống. Trong thời gian đó, tôi cũng đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để vượt qua đường bờ biển đó. Điều kỳ diệu nhất là khi chúng tôi di chuyển trên đường bờ biển – bạn có biết cảm giác đó như thế nào không? Đối với người ngoài, chúng tôi dường như đang dán chặt vào vách đá dựng đứng, buồm hoàn toàn song song với mặt nước, và bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống. Nhưng chúng tôi trên tàu thì hoàn toàn không cảm nhận được điều đó. Con tàu Dũng Khí giống như đang di chuyển trên một con kênh hẹp chỉ vài mét rộng, một bên là bức tường nước biển bao la, còn bên kia là bầu trời rộng lớn. Tất nhiên, chỉ khi dòng nước chảy chậm lại thì chúng tôi mới có thể làm như vậy; nếu không, những tôi tớ sử dụng ma thuật cũng không thể bảo vệ được con tàu.”

“Điều này… hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường.” Tí Li cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Nếu người kể chuyện này không phải là Lôi Đình mà là một Nhà thám hiểm khác, có lẽ cô đã cho rằng anh ta đang nói nhảm từ lâu rồi.

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng so với lẽ thường, tôi tin vào những gì mình đã chứng kiến nhiều hơn.” Anh tiếp tục kể, “Nửa tháng sau, thủy triều bắt đầu xuống – rất đúng giờ, giống hệt như chu kỳ thủy triều ở Quần đảo Bóng Ma. Nước biển không hề chảy ngược trở lại, mà chỉ từ từ rút đi, và đường bờ biển lại trở lại chiều cao ban đầu.”

“Ý bạn là, lượng nước dư thừa đó đơn giản là biến mất không còn dấu vết gì sao?”

“Có thể vậy, hoặc cũng có thể nó đã chảy sang những nơi khác.”

“Chảy sang đâu được chứ?” Tí Li day đầu, “Thủy triều ở Quần đảo Bóng Ma có sự biến đổi lớn, trong khi các quần đảo ở eo biển thì ít biến động hơn nhiều. Khi đến bờ biển của Bốn đại vương quốc, hầu như không có sự thay đổi nào cả – điều này chẳng phải là việc nước biển biến mất không còn dấu vết sao?”

Lôi Đình chỉ xuống dưới chân mình.

Cô thở dài và nói: “Tôi nhớ bạn đã từng nói rằng, tốc độ nước biển ở vùng biển Bóng Ma rút xuống nhanh đến mức, giống như có một cái hố lớn dưới đáy biển đang nuốt chửng nước bi

“Hơn nữa, cái tên này đã tồn tại từ hàng trăm năm trước rồi; ai biết được lúc đó người đặt tên đó có ý định gì nhỉ.”

“Đúng vậy, tôi đã thử nghiệm một cách đơn giản: chỉ khi nước đủ nông thì mới có thể nhìn thấy các vòng xoáy; và chúng ta cũng không có khả năng đi sâu xuống đáy biển.” Lôi Đình cười một cách bí ẩn, “Nhưng việc chúng ta không làm được không có nghĩa là phù thủy không thể làm được—trước đây tôi chưa nghĩ đến điều này. Tuy nhiên, khi bạn kể cho tôi nghe rằng hơn bốn trăm năm trước, đã từng có một đế chế phù thủy lan rộng khắp lục địa, tôi mới nhận ra rằng cái tên này rất có thể đã được truyền lại từ thời đại đó.”

“Nhưng tôi chính là một phù thủy,” Tí Lý nhún vai nói, “Và trên Chén Shuì Đảo, cũng không có phù thủy nào có khả năng làm được điều đó cả.”

“Tôi lại biết có một người.”

“Ồ?”

“Người phù thủy đó đang sống ở vịnh hẹp; chỉ là đã lâu lắm rồi cô ấy không còn tiếp xúc với con người nữa…” Lôi Đình thở dài, “Cô ấy từng là người bạn thân thiết của một trợ lý đắc lực trong đoàn thám hiểm của tôi. Kể từ khi cô ấy thức tỉnh thành phù thủy, cô ấy đã mãi mãi rời bỏ mặt đất. Bây giờ, chỉ khi các tuyến đường thủy bị sương mù bao phủ, chúng ta mới có thể nghe thấy giọng hát du dương của cô ấy… Có lẽ bạn cũng đã nghe nói về câu chuyện của cô ấy rồi đấy.”

“Nàng tiên cá dẫn lối cho các tàu thuyền… Chẳng lẽ bạn đang nói về nhân vật chính trong những lời đồn đại đó sao?”

“Đúng vậy,” Lôi Đình gật đầu, “Mặc dù tôi cũng không chắc liệu có thể nhận được sự giúp đỡ của cô ấy hay không, nhưng tôi vẫn phải thử xem. Có lẽ tôi sẽ cần sự giúp đỡ của người bạn cũ của mình, Margery.”

“À, ra vậy… Vậy thì bạn phải nhanh chóng hành động thôi,” Tí Lý nói với vẻ lo lắng, “Có vẻ như có một số người trong giới thương nhân ở vịnh hẹp muốn tập trung vào nàng tiên cá đó. Một tháng trước, ‘Lời nguyền Chén Shuì’ đã nhận được vài yêu cầu thuê phù thủy để bắt giữ những con nàng tiên cá đó; Mật Ngọng còn đặc biệt sai sứ giả đến hỏi ý kiến tôi, nhưng tôi đã từ chối.”

“Giọng hát của cô ấy được coi là dấu hiệu mang lại may mắn và bình an cho tất cả các thủy thủ và nhà thám hiểm ở vịnh hẹp… Những kẻ thương nhân đó thật là điên rồ,” Lôi Đình nói một cách nghiêm túc, “Bạn có thể nói cho tôi biết họ là ai không?”

“Theo quy định, ‘Lời nguyền Chén Shuì’ không được tiết lộ danh tính của khách hàng… Nhưng…” Tí Lý vẽ vài cái tên trên không trung, “Đây là những cái tên mà bạn tự mình lén

“Tôi đã nhờ người ta điều tra kỹ lưỡng và biết được rằng loại thuyền này thực sự được chế tạo tại một thị trấn ở vùng biên giới,” Lôi Đình nói thật lòng, “Nếu tôi muốn tiếp tục khám phá những vùng nằm phía trên đường thủy, tôi cần những con thuyền lớn hơn và nhanh hơn; nếu không, khi gặp gió yếu, chúng tôi chỉ có thể bị dòng nước ngược đẩy mà thôi.” Anh lấy ra một lá thư từ trong túi, “Tiền không phải là vấn đề; càng nhanh thì càng tốt. Bạn có thể giúp tôi gửi lá thư đặt hàng này cho anh ta không?”

Tí Li nhanh chóng hiểu ý của anh, “Anh không muốn Lightning biết chuyện này à?”

Lôi Đình đành phải nói: “Nếu cô ấy biết, chắc chắn cô ấy sẽ kiên quyết muốn đi cùng tôi. Không ai biết rõ những gì có ở phía trên đường thủy cả; tôi không thể mang cô ấy đi vào những cuộc phiêu lưu nguy hiểm đó.”

Nhưng cô ấy đã là một Nhà thám hiểm đủ tài năng rồi; di tích tháp đá ẩn mình sâu trong rừng ma mị chính là thành quả khám phá của cô ấy. Nghĩ vậy, Tí Li cuối cùng cũng gật đầu, “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giúp anh liên lạc với Rolan. Ôn Bố Đôn trong thời gian tới.”

“Cảm ơn Ngài.”

Sau khi Lôi Đình rời đi, Tí Li suy nghĩ mãi, sau đó lại lấy ra những cuốn sách cổ từ khu di tích Quần đảo Bóng Ma. Có lẽ cô sẽ tìm thấy những manh mối liên quan đến đường thủy và thủy triều trong đó. Theo phương pháp mà Cát Sa đã dạy, cô uốn cong năng lượng ma thuật theo hình dạng của các ký tự, và những thông tin tương ứng lập tức xuất hiện trong đầu cô – như thể cô không đang đọc sách, mà chính những cuốn sách đó đang kể cho cô nghe nội dung của chúng.

Một số cuốn sách cổ mô tả những gì người ghi chép đã chứng kiến và nghe thấy ở những vùng hoang dã; một số giống như nhật ký hải hành, và còn có những cuốn đề cập đến kế hoạch xây dựng lại Liên minh. Càng đọc xuống, cô càng cảm thấy bối rối. Những nội dung này hoàn toàn không có mối liên hệ với nhau, cũng không giống như do một người duy nhất viết ra; hơn nữa, không có cuốn nào đề cập đến đường thủy, những tháp đá dưới đáy biển, ống nhòm, hay cánh cửa đá khổng lồ trong gương… Điều này hoàn toàn trái với những gì cô đã dự đoán trước đây – cô tưởng rằng chỉ cần hiểu được ngôn ngữ của Liên minh, cô sẽ có thể giải mã một phần bí mật của những di tích này, thậm chí tìm ra nguyên nhân khiến mực nước ở vùng biển Bóng Ma tăng giảm nhanh chóng. Nhưng bây giờ, cô cảm thấy như mình đang lật qua những cuốn ghi chép lộn xộn, không có hệ thống gì cả.

Khoan đã… lộn xộn ư? Một ý nghĩ bỗng nhiên