Vịnh hẹp, Chén Shuì Đảo…

Khi mùa đông đến gần, những cơn gió biển lạnh lẽo càng trở nên dữ dội hơn. Ngay cả khi đóng chặt cửa sổ, Tilly vẫn thỉnh thoảng nghe thấy tiếng gió lạnh rít qua khe hở.

Lúc này, lẽ ra không ai muốn đi dạo ngoài trời cả, nhưng trên quảng trường trung tâm của Chén Shuì Đảo, lúc nào cũng có người đang vui vẻ tổ chức lễ hội. Những buổi khiêu vũ bên đống lửa lớn đã kéo dài nhiều ngày liền; những nồi canh cá nóng hổi được nấu liên tục, và các pháp sư nữ đều thể hiện tài năng của mình, biến quảng trường thành một thiên đường thực sự.

Nếu không phải vì còn rất nhiều việc cần giải quyết, Tilly cũng muốn tham gia vào cuộc vui này, cùng mọi người chia sẻ niềm vui sau khi Giáo hội bị đánh bại.

Kể từ khi cô mang tin này trở về, cuộc sống của các pháp sư nữ đã thay đổi hoàn toàn – không phải vì điều kiện sinh hoạt, mà là vì tinh thần của họ đã khác hẳn so với trước đây. Mỗi người đều như được gỡ bỏ gánh nặng trên vai, ánh mắt họ trở nên sáng sủa hơn, và trong lời nói cử chỉ cũng thể hiện rõ sự thoải mái và tự do.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, họ không còn phải sống trong lo lắng và sợ hãi nữa; những gánh nặng đè lên đầu họ đã tan biến, bầu không khí u ám cũng biến mất, và ngay cả những cơn gió lạnh rít gào cũng không thể xua tan niềm đam mê trong lòng họ.

Có lẽ đây chính là cảm giác mà Rolan đã nói, Tilly nghĩ thầm.

Đúng lúc đó, quản gia lớn của Chén Shuì Đảo, Camilla Derry, bước vào phòng.

“Thưa công chúa, tôi đã thống kê sơ bộ số lượng pháp sư nữ muốn đến miền Tây,” cô ngồi xuống đối diện Tilly, đặt một tập danh sách lên chiếc bàn nhỏ, “Gần một nửa trong số họ đã đăng ký tham gia hỗ trợ miền Tây.”

“Thật sao? Tốt hơn nhiều so với dự đoán của tôi. Cảm ơn các bạn,” Tilly mỉm cười và bắt đầu xem danh sách kỹ lưỡng.

Về việc chuyển đến miền Tây, năm nữ hoàng đã giải thích với các pháp sư nữ rằng đó là để hỗ trợ việc xây dựng Thành phố Vô Đông, nhằm chống lại một thảm họa lớn hơn – Cuộc Chiến tranh Ý Chí của Thần linh.

Để mọi người có thể đưa ra quyết định theo ý muốn của mình, Tilly không che giấu thông tin về Đế quốc Pháp sư, Liên minh, hay những con quỷ đến từ thế giới khác. Cô đã nói rõ với mọi người rằng Giáo hội chỉ là một phần của Liên minh mà thôi; kẻ thù thực sự của họ là những con quỷ đến từ nơi khác. Chúng không hề có lòng thương xót hay nhân từ, vì vậy việc giúp đỡ miền Tây cũng chính là giúp đỡ chính mình

Nhưng theo kết quả thống kê của gần một nửa số người được khảo sát, những con quỷ xa lạ đó chẳng hề đáng sợ bằng Giáo hội, và mong muốn của các nữ phù thủy về thế giới bên ngoài cũng không hề tắt ngúm.

“Họ rất quan tâm đến việc đánh bại Ngài Tứ hoàng tử của Giáo hội, tất cả đều muốn biết vị lãnh chúa đã loại bỏ kẻ thù lớn nhất của các nữ phù thủy đó trông như thế nào,” Camilla thở dài một cách bất đắc dĩ, “Và điều quan trọng hơn nữa, danh tính là anh trai của ngài cũng đã giúp ông ấy có thêm nhiều ưu thế; niềm tin của họ vào ngài cũng được chuyển sang ông ấy.”

“Có vẻ như ngài không mấy yên tâm.”

“Tất nhiên, ông ấy vẫn là một quý tộc, và cũng chỉ là một con người bình thường; ông ấy có những điểm khác biệt cơ bản so với chúng ta… Và xin thật lòng mà nói, đôi khi mối quan hệ huyết thống lại trở thành rào cản đối với lợi ích,” người quản gia lớn nhíu mày, “Thưa công chúa, tôi không hề nghi ngờ quyết định của ngài, cũng không ám chỉ rằng anh trai ngài hai mặt hay gì; nhưng nếu… ý tôi là nếu những gì ông ấy theo đuổi trái với lợi ích của các nữ phù thủy, và sau đó ông ấy lại giống như những quý tộc khác mà quay lại tấn công chúng ta, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Tôi hiểu nỗi lo lắng của ngài; quyết định này là tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra,” Tili đặt xuống danh sách và nắm lấy tay Camilla, “Các nữ phù thủy có thể khác với người bình thường, nhưng dưới sự đe dọa của Cuộc chiến Thần Ý, chúng ta đều có chung một mục tiêu: sinh tồn. Thay vì hoàn toàn tránh xa thế giới thực tại, tại sao không tận dụng cơ hội này để hòa nhập vào nó, và tạo nên một cộng đồng lợi ích không thể tách rời với người bình thường? Khi khả năng của chúng ta lan rộng đến nhiều lĩnh vực khác nhau, ngay cả khi Rolan muốn từ bỏ thỏa thuận với Chén Shuì Đảo, ông ấy cũng không thể tách rời khỏi sức mạnh của các nữ phù thủy.”

“Nhưng… liệu ông ấy có sẵn lòng từ bỏ sự kiểm soát đối với chúng ta không?”

“Dựa trên những giao tiếp trong nửa năm qua, Rolan chưa bao giờ đặt ra bất kỳ hạn chế nào đối với các nữ phù thủy; nếu không, Liên minh phù thủy ở miền Tây cũng không thể ủng hộ ông ấy một cách không điều kiện,” Tili cười nói, “Và hơn hết, so với những lý lẽ lớn lao đó, tôi tin vào trực giác của mình nhiều hơn.”

“Trực giác ư?”

“Ừm… Tôi cảm thấy ông ấy sẽ không làm những điều đó,” cô ấy vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói từ từ.

Camilla ngẩn ngơ một lúc, cuối cùng mới cười như thể đầu hàng,

Nhưng cô ấy không hề biết rằng Rolan hoàn toàn không giống những quý tộc theo nghĩa truyền thống; càng tiếp xúc sâu rộng với anh ta, Tili càng cảm nhận rõ điều đó. Không chỉ đối với phụ nữ, mà thái độ của anh ta đối với mọi người đều hoàn toàn khác biệt so với những quý tộc thông thường — lý do cô gọi anh ta là “anh trai” không phải vì mối quan hệ giữa họ trong quá khứ, mà bởi vì cô thực sự yêu thích cách sống thiện chí, không có rào cản hay định kiến nào.

Khi trò chuyện với Rolan, cô luôn cảm thấy thoải mái và dễ chịu một cách hiếm khi có được; cô tin rằng các nữ pháp sư khác cũng có cùng cảm nhận đó.

“À, gần đây tôi cũng nghe được một số tin đồn không tốt,” Camilla đổi chủ đề.

“Tin đồn gì vậy?”

“Liên quan đến những thông tin bạn mang về… Có người cho rằng vì trước đây các nữ pháp sư đã từng xây dựng nên một đế chế hùng mạnh và đặt tất cả mọi người dưới sự cai trị của mình, nên họ cũng nên noi theo Hội Liên minh để thành lập một tổ chức mà trong đó các nữ pháp sư giữ vai trò lãnh đạo, nhằm khôi phục lại vinh quang của tổ tiên.”

“Nguồn gốc của những tin đồn này là ai vậy?” Tili nhướng mày hỏi, “Phải chăng là những nữ pháp sư thuộc Hội Răng Máu?”

“Không… Họ thực sự tin vào việc phải trung thành với những kẻ mạnh mẽ hơn. Phía Tây đã có thể đánh bại những kẻ thù dường như bất khả chiến bại, và việc Ifey, Youyu và Rimuru ủng hộ họ cũng là bằng chứng rõ ràng… Những nữ pháp sư chiến binh đó thậm chí còn là những người đầu tiên đăng ký hỗ trợ Thành phố Vô Đông.” Camilla lắc đầu, “Tôi đã điều tra và thấy rằng nguồn gốc của những tin đồn này có lẽ xuất phát từ các tổ chức nữ pháp sư khác.”

Các nữ pháp sư trên Chén Shuì Đảo là một tập hợp lớn; ngoài Hội Răng Máu ra, còn có một số nhóm nhỏ khác, tương tự như Hội Hỗ Trợ ở Quận Hải Phong. Trước khi cô lên tiếng kêu gọi, những nhóm này thường được thành lập chỉ để tránh bị Giáo hội bắt giữ hoặc để hỗ trợ lẫn nhau. Tuy nhiên, họ không sở hữu sức mạnh như Hội Răng Máu, và cũng hiếm khi có ý kiến gì về chính sách của Tili.

“Tôi hiểu rồi,” cô gật đầu.

“Có cần tôi đi nói chuyện với các thủ lĩnh của họ không?”

“Không cần đâu… Hãy để họ tự do làm theo ý muốn của mình,” Tili nói một cách bình thản, “Khi những người đó đến Phía Tây, họ sẽ tự nhận ra rằng Hội Liên minh đã trở thành quá khứ… Điều chờ đợi chúng ta là con đường mới.”