“Bây giờ cô ấy đã có thể lên bờ được rồi đấy…” Rolan nói với vẻ hứng thú, “Tôi nhớ bạn từng nói rằng, sau khi quyết định sống dưới biển, cô ấy đã không tiếp xúc với con người trong một thời gian khá dài.”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của Công chúa Điện Tí Lý và Bà Camilla,” Margery thở dài nói, “Nếu không có khả năng giao tiếp trực tiếp thông qua ý thức, e là cô ấy vẫn không thể thích nghi với cuộc sống bình thường của con người. Hơn nữa,Quỳnh đã hoàn toàn quên mất cách nói chuyện; Lôi Đình đã tìm cho cô ấy vài vị học giả, nhưng kết quả đều không mấy khả quan. Hiện tại, cô ấy vẫn chỉ có thể nói được một vài từ ngữ, thậm chí không thể trò chuyện một cách trọn vẹn.”

Nói đến đây, người phụ nữ buôn bán này dừng lại một lát, dường như còn muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

“Có chuyện gì vậy?” Rolan không khỏi hỏi.

“Tôi không biết liệu do phải biến hình trong thời gian dài hay không, một số bộ phận trên cơ thể cô ấy đã trở nên khác biệt so với con người,” Margery cắn môi, “Theo những gì tôi hiểu về phù thủy, khi họ không sử dụng ma thuật, họ cũng giống như người bình thường. NhưngQuỳnh lại không thể trở lại hình dạng ban đầu; má, cổ, tay và chân cô ấy đều phủ đầy những chiếc vảy màu xanh lam, giống hệt những con… quái vật biển ấy.”

Rolan lập tức liên tưởng đến đôi tai dài của Lojia… Ừm, làn da có vảy có lẽ cũng mang một vẻ đẹp riêng biệt nào đó… À, không, bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó; ngay cả đôi tai vô hại của Nữ công chúa Lửa Dữ cũng khiến Người Sa mạc e ngại, thì tình hình củaQuỳnh chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

“Có ai đang vu khống cô ấy không?”

“Chúng tôi đã cố gắng hết sức để ngăn chặn điều đó, nhưng vẫn không tránh khỏi việc có người lan truyền tin đồn.” Margery thở dài.

“Nếu muốn dạy cô ấy thích nghi lại với cuộc sống của con người, thì việc tiếp xúc với người khác là điều không thể tránh khỏi,” giọng nói của Lôi Đình cũng đầy bất lực, “Ngay cả ở Vịnh Hẹp, cũng chỉ có rất ít người có thể chấp nhận hình dạng của cô ấy mà thôi… Kể từ khi đưa cô ấy về nhà, chúng tôi đã khiến ba người hầu gái và hai vị học giả phải bỏ đi. Người ta thậm chí còn đồn rằng tôi nuôi những con quái vật biển trong nhà mình; có lẽ biển mới thực sự phù hợp với cô ấy hơn.”

“Nếu bạn bè của tôi ghét cuộc sống trên đất liền, tôi tự nhiên sẽ không bắt họ phải ở lại đảo,” người phụ nữ buôn bán đáp lại, “Nhưng nhìn vào cáchQuỳnh interaksi với mọi người, có vẻ nh

Thậm chí vấn đề của cô ấy còn nghiêm trọng hơn cả những phù thủy bình thường; vẻ ngoài dị dạng, biến thái, hay nói cách khác là không giống con người, trong suốt một thời gian dài trong lịch sử, luôn là đối tượng bị kỳ thị và xa lánh.

“Rồi sẽ dần ổn thôi,” anh chỉ có thể an ủi như vậy, “Có thể cho tôi xem khuôn mặt cô ấy từ gần được không?”

Nếu vấn đề này thực sự quá nghiêm trọng, thì cũng chỉ có thể tạm thời che giấu nó mà thôi — ví dụ như tai của Lojia, chỉ cần đội mũ lên là gần như không khác gì người bình thường.

“Tất nhiên,” Margery nói rồi vẫy tay về phíaQuỳnh, “Em yêu, đến đây với mẹ.”

Nhưng cô gái kia chỉ nhô đầu ra nhìn một cái rồi lại thu vào.

“À… Thưa Hoàng hậu, xin lỗi, có lẽ cô ấy chưa quen với việc có quá nhiều người xung quanh,” Margery e lệ cúi đầu nói.

“Có vẻ như chính em đã làm cô ấy sợ hãi,” Nightingale thì thầm bên tai cô ta, tỏ ra vui mừng trước tình huống này.

Rolan liếc nhìn khoảng đất trống bên cạnh mình, ho khan hai tiếng, “Không sao đâu, dù sao cô ấy cũng sẽ phải ở lại Thành phố Vĩnh Đông một thời gian, rồi sẽ quen thôi. Chúng ta đi đến xưởng đóng tàu thôi.”

……

Để xây dựng con tàu thép này, Rolan đã dành riêng một khu đất rộng gần một trăm mẫu vuông ở góc tây nam của vùng nước nông, và yêu cầu Lian dựng lên những bức tường đất xung quanh để tạo thành một hàng rào che chắn tầm nhìn.

Ở bốn góc đều có các điểm canh gác,

trên tường cũng có binh lính của Quân đội Thứ Nhất đóng giữ, vì vậy ngoại trừ những công nhân tham gia xây dựng, hầu như không ai biết con tàu lớn này, vốn tập hợp những công nghệ tiên tiến nhất của Thành phố Vĩnh Đông, thực sự trông như thế nào.

Khi nhóm người đi qua bức tường đất và bước xuống đáy xưởng thông qua những cầu thang hình chữ Z, một tiếng reo lên không thể kiềm chế được vang lên trong đoàn người.

Tất cả mọi người đều bị cuốn hút bởi vật thể khổng lồ hiện ra trước mắt họ.

Điều này quả thực không hề phóng đại.

Khi nhìn từ phía dưới lên con tàu, điều đầu tiên thu hút ánh nhìn là những thành tàu cao vút – khác với những con tàu ba mái tròn trịa, thành tàu này gần như vuông góc so với mặt đất, và phần thân tàu cũng cực kỳ phẳng, không hề thấy phần xương sống nào nhô ra ngoài. Khi tầm nhìn bị hạn chế, mọi người cứ như đang đứng dưới một bức tường thép vững chãi, cảm giác áp đảo có thể tưởng tượng được.

“Ba vị thần ơi… Tôi không đang mơ chứ?”

“Con tàu này nặng bao nhiêu nhỉ? Có lẽ hơn hai

Đội ngũ lập tức mất đi trật tự; các thủy thủ đều chạy về phía mạn thuyền, vuốt ve và gõ nhẹ vào thân thuyền, niềm hào hứng của họ hiện rõ trên khuôn mặt. Họ tất cả đều là những người có nhiều kinh nghiệm trong việc lái thuyền ở vùng eo biển này; dù chưa từng thấy loại thuyền biển tương tự, họ vẫn nhận ra sự đặc biệt của nó. Và Lôi Đình lúc này cũng không kém bất kỳ ai trong việc cảm nhận sự ấn tượng này; thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa. Bởi vì trong thư của Rolan đã đề cập rằng con thuyền này được chế tạo hoàn toàn bằng thép, và lúc đó ông còn nghĩ đó chỉ là lời nói quá đáng – dù sao thì ngay cả những con thuyền bằng gỗ thông thường cũng chỉ sử dụng loại gỗ tốt nhất cho những bộ phận quan trọng mà thôi. Vì vậy, khi tuyển mộ nhân viên, ông cũng chỉ mô tả con thuyền này là một chiếc thuyền buồm xa xôi có khung gầm bằng thép, đủ sức chống chịu những con sóng lớn trên biển. Nhưng sự thật trước mắt lại cho thấy điều ngược lại. Mặc dù ông biết rằng Thành phố Vô Đông rất giỏi trong lĩnh vực công nghệ đóng thuyền, nhưng ông không ngờ rằng mức độ tiến bộ của họ lại cao đến thế. Chưa kể đến việc làm thế nào để ghép những tấm thép cứng lại với nhau, chỉ riêng nguyên liệu sử dụng thôi cũng đã vượt qua khả năng của các hòn đảo ở vùng eo biển này. Thép có đắt đỏ đến mức nào? Trong số các loại hàng hóa, quặng sắt không thuộc loại hàng xa xỉ; một khối gang thô có kích thước bằng bàn tay có thể bán được khoảng ba, bốn mươi con sói bạc. Nhưng nếu đúc nó thành thép, giá trị của nó sẽ tăng lên gấp mười đến hàng chục lần; vì vậy, các hiệp sĩ thường coi áo giáp của mình như báu vật gia truyền, được truyền từ đời này sang đời khác. Quan trọng hơn nữa, quá trình này tiêu tốn rất nhiều thời gian; một thợ rèn dù làm việc suốt đời cũng chỉ có thể sản xuất được bảy, tám bộ áo giáp bằng thép đạt tiêu chuẩn mà thôi. Nói cách khác, ngay cả khi tập hợp tất cả các thợ rèn ở vùng eo biển này lại với nhau và dành hàng chục năm để sản xuất, họ cũng không thể có đủ thép để chế tạo con thuyền này. Ban đầu, khi ông đặt hàng với Rolan, chỉ là một con thuyền chạy bằng động cơ hơi nước; theo giá cả mà Hội thương mại vùng eo biển đã tìm hiểu được, chi phí chỉ khoảng ba, bốn nghìn con Kim Long mà thôi. Vì vậy, khi người ta thông báo rằng họ chỉ tính chi phí sản xuất, ông không quá quan tâm, bởi vì giá trị của một tuyến đường biển mới đã vượt xa chi phí sản xuất con thuyền rồi. Vì vậy, nếu Vua Lâu đài Xám muốn chia sẻ thông