Ngày hôm sau, Rolan đã kể cho Tili và những người khác về tin này.

“Cô ấy thực sự dùng phù nữ đó làm tiền thưởng cho những quý tộc không biết xấu hổ ư?” Chưa kịp để Năm Nữ Hoàng nói gì, Ashen đã vội vàng phản đối, nếu không có An Đức Li Á ngăn cản, có lẽ anh ta đã lao thẳng xuống hầm ngục rồi.

“Cô Nightingale đã xác nhận chuyện này rồi à?” Tili hỏi một cách bình tĩnh.

“Chỉ là hỏi vài câu đơn giản thôi, cô ấy đã thú nhận hết mọi thứ,” Rolan kể chi tiết về những gì đã xảy ra trong tù, “Tôi tưởng sẽ không nhanh chóng nhận được kết quả đến thế; cô ấy yếu đuối hơn tôi tưởng tượng.” Theo kế hoạch ban đầu của anh, cuộc thẩm vấn hôm qua chỉ là hành động đe dọa thông thường, không hề có ý định tìm hiểu điều gì cụ thể; nếu đối phương kiên quyết không chịu nói ra, thì các cuộc thẩm vấn tiếp theo mới là điểm then chốt. Chính vì vậy, anh không tháo chiếc khóa trừng phạt ma thuật trên người Hetti, và Hetti cũng không biết rằng khả năng phát hiện sự dối trá của Nightingale không dựa vào giọng nói, mà là thông qua việc quan sát ma lực.

“À, ra vậy,” Tili gật đầu, “Cảm ơn anh vì những gì anh đã làm.”

“Anh là anh trai em mà, không cần phải khách sáo đâu,” Rolan tận dụng cơ hội này để thắt chặt mối quan hệ, “Hơn nữa, Hetti. Morgan cũng là phù nữ của Chén Shuì Đảo, việc để em tự quyết định với cô ấy là điều đúng đắn.”

“Em hiểu rồi…” Tili im lặng một lúc lâu, “Nếu chuyện này xảy ra ở Thành Phố Vô Đông, anh sẽ làm thế nào?”

Rolan nhìn vào đôi mắt ngọc bích của cô, thấy trong đó lấp lánh chút buồn bã và tiếc nuối, nhưng nhiều hơn là sự tức giận không thể nói thành lời.

Cô ấy đã đưa ra quyết định rồi.

“Anh cũng sẽ làm như em thôi,” Rolan an ủi cô.

Câu nói đó giống như một bản án tử hình đối với Hetti. Tili không do dự nữa, cô nói nhỏ vào tai Ashen vài câu, Ashen gật đầu rồi rời khỏi văn phòng.

“Vậy thì em xin phép đi trước nhé, anh trai.”

Có thể thấy, tâm trạng của Tili rất u sầu; vào lúc này, Rolan cũng không biết nên nói gì. Khi anh chuẩn bị đứng dậy để tiễn cô trở về tòa nhà của các phù nữ, bỗng nhiên từ phía sau vang lên một tiếng hét đầy kinh ngạc — đó chính là tiếng của viên đá nghe âm thanh mà Nightingale đang cầm trên tay.

“Đây là Lightning, lặp lại, đây là Lightning! A Xia đã tìm ra thời điểm xảy ra sự cố!”

Lời nói của cô bé khiến mọi người có mặt đều ngạc nhiên.

“Ừm, cô ấy đã nhìn thấy cái gì vậy?” Rolan hỏi.

“Một cái miệng to lớn, những chiếc râu, hai con quái vật… Em

“Đây là…” Tí Lý ngập ngừng nói.

“Họ đang khám phá căn cứ của quỷ dữ ẩn sau dãy núi tuyết kia; làn sương đỏ ở đó đã biến mất hoàn toàn từ một tuần trước,” Rolan giải thích một cách ngắn gọn, “Tôi định nói chuyện này với em hôm nay, nhưng…”

“Em suýt nữa đã quên chuyện về những con quỷ rồi,” Tí Lý hít một hơi thật sâu, “Nhưng những chi tiết cụ thể hơn, anh có thể kể cho em trên đường đi.”

“Trên đường đi ư?” Rolan hơi ngạc nhiên.

“Em không thể đi cùng anh sao?” Cô nháy mắt hỏi.

Thật xứng đáng là nữ công chúa thứ năm luôn mạnh mẽ từ nhỏ; khi đối mặt với những sự kiện quan trọng, cô có thể ngay lập tức điều chỉnh tâm trạng và gạt bỏ cảm xúc cá nhân sang một bên – đó chính là phẩm chất thiết yếu để trở thành một nhà lãnh đạo. Rolan thầm thán phục; về điểm này, tài năng của cô vượt xa mình rất nhiều.

Hơn nữa, nếu mang theo Tí Lý, thì Huyền Tàn và An Đức Li Á cũng sẽ đi cùng, điều đó sẽ giúp tăng độ an toàn lên rất nhiều; việc không đồng ý là điều không thể xảy ra được.

“Không, tất nhiên là không có vấn đề gì cả,” anh gật đầu đáp.

*

Hetti tựa vào mép lồng, chờ đợi Rolan đưa mình ra khỏi nơi này.

Gia tộc Huyết Răng chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn; Tí Lý chắc chắn sẽ không cho phép cô trở lại Chén Shuì Đảo nữa, nhưng đối với gia tộc Morgan, họ đã tìm thấy một con đường mới để phục hồi quyền lực.

Đó chính là dựa vào sức mạnh thế tục của Huỳnh Bảo Vương Quốc để giúp mình trở lại ngai vàng.

So với những lời hứa của họ, Hetti tin rằng những lợi ích mà cô đề xuất mới là điều họ quan tâm hơn – có lẽ họ chỉ do e ngại mối quan hệ với Tí Lý mà không dám đồng ý ngay lập tức; việc họ kiên trì hỏi về tung tích của những phù thủy kia cũng chỉ là để đưa ra một lời giải thích cho phía Chén Shuì Đảo mà thôi.

Cô tin chắc rằng không có quý tộc nào có thể bỏ qua một lời đề nghị hấp dẫn như vậy – một nửa lãnh thổ với trái tim sói màu mỡ sẽ mang lại cho họ những của cải và danh tiếng khổng lồ, và tên tuổi của họ cũng sẽ được ghi chép lại trong sử sách, mãi mãi được lưu truyền.

Còn bản thân cô ư? Có lẽ sẽ bị các quý tộc sau này mắng nhiếc, nhưng cô không quan tâm đến điều đó; miễn là có thể trở thành Vua Trái Tim Sói, mọi thứ đều có thể bị bỏ lại phía sau.

Chỉ khi đó, cô mới có thể bắt đầu cuộc trả thù của mình.

Trả thù những kẻ đã phản bội cô, phản bội cha cô.

Cô thề sẽ treo cổ từng kẻ phản bội đó trước cổng thành và công bố trước mặt

Cô bỗng cảm thấy một luồng lạnh buốt tràn từ đáy chân lên.

“Ngươi… ngươi đến đây làm gì vậy? Còn Hoàng đế Rolan thì sao?”

“Mục đích của ta đến đây, ngươi hẳn đã rõ ràng,” Bụi tro từng bước tiến lại gần cái lồng – mỗi khi đối phương bước tới, Hetti lại lùi lại một bước, nhưng rất nhanh sau đó, cô không còn lối thoát nào nữa. “Khi ngươi giao những phù thủy vô tội cho giới quý tộc, ngươi đã phải dự đoán được rằng ngày này sẽ đến.”

“Không!” Hetti kêu lên hoảng loạn, “Hoàng đế Rolan đã hứa sẽ không để tâm đến chuyện này nữa, Ngài đã tha thứ cho tôi rồi… Ngươi đang vi phạm lệnh của nhà vua! Ngài ở đâu? Tôi muốn gặp Ngài!”

Bụi tro nắm chặt hai thanh sắt của chiếc lồng và kéo chúng ra, sau đó cúi xuống bước vào bên trong. “Những phù thủy kia đến đây với hy vọng tìm được sự bảo vệ của những người đi trước, hy vọng có thể ngủ yên mà không sợ bị giáo hội bắt giữ, hy vọng không phải lo lắng về việc ăn uống hàng ngày… Nhưng ngươi đã phản bội họ. Thậm chí còn tự tay đẩy họ xuống địa ngục. Những phù thủy ấy may mắn trốn thoát khỏi sự truy đuổi của giáo hội, nhưng lại bị chính đồng loại của mình hại chết… Dù Rolan có tha thứ cho ngươi, ta cũng không thể coi như chuyện gì cũng chưa xảy ra.”

Tên khốn nạn này… Chẳng lẽ nó đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa tôi và Hoàng đế Rolan sao? Hay nó đã kể những chuyện này cho Tilly và những người khác biết? Hetti hoảng sợ khi nhìn vào chiếc xích trừng phạt quấn quanh cổ mình; nhưng chiếc xích ấy được bao bọc hoàn toàn bởi các vòng sắt, chỉ có thể dùng tay để cố gắng tháo ra, nhưng làm sao cũng không thành công.

“Ta sẽ giúp ngươi,” Bụi tro tiến lại gần, nắm lấy cổ cô và nhấc bổng cô lên.

Dưới lực siết chặt ấy, các vòng sắt bắt đầu thu lại, Hetti nhanh chóng cảm thấy khó thở; cơ thể cô co giật như con cá thiếu nước, đôi chân cô cố gắng tìm kiếm một điểm tựa, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích; tầm nhìn của cô dần mờ đi, và bóng dáng của Bụi tro cũng trở nên mơ hồ.

Tại sao lại như vậy…

Cô không muốn chết ở đây… Cô là người thừa kế duy nhất của ngai vàng, là nữ hoàng tương lai với trái tim như sói…

Chiếc ngai Vua Răng Sừng dường như đang xa rời cô, tiếng cười chế giễu của giới quý tộc lại vang vọng trở lại trong tai cô.

Với một tiếng “kẹt”, các vòng sắt đã xiết chặt vào cổ mềm mại của Hetti, và mọi sự vùng vẫy của cô đều dừng lại.