Speer. Pasi im lặng một lúc lâu mới nói ra: “Đây là sự đe dọa hay lời mời?”

“Tất nhiên là lời mời,” Nàng Én vẫy tay nói, “Thái tử không đồng ý sử dụng biện pháp cưỡng bức để buộc bất kỳ nữ pháp sư nào phải làm theo ý muốn của mình. Thực tế, tôi cũng rất ghét kiểu hành xử đó.”

“Vậy thì tôi từ chối,” Speer nói một cách không do dự, “Nếu ngài thực sự cần sự giúp đỡ của tôi, ngài hoàn toàn có thể mang các nữ pháp sư đến Thung lũng Rơi Rồng và đến thăm tôi theo nghi thức quý tộc. Chứ không phải cử người lén lút đột nhập vào lâu đài của tôi. Tất nhiên, nếu điều này khiến Giáo hội chú ý, tôi không thể đảm bảo an toàn cho các nữ pháp sư đó được.”

Câu trả lời này không hề làm Nàng Én ngạc nhiên. Thực tế, việc khiến một người lạ hoàn toàn không liên quan đến mình đồng ý với một yêu cầu khó khăn như vậy, thông thường chỉ có hai cách: đe dọa hoặc dùng lợi ích để thuyết phục. Cách đầu tiên thì ngài không muốn sử dụng, còn cách thứ hai thì Marquis Pasi – với tư cách là người cai quản một thành phố – cũng không thể áp dụng được. Hơn nữa, Thái tử không chỉ không định ban tước vị hay đất đai cho ai, mà còn muốn thu hồi lại toàn bộ quyền lực của các quý tộc đã được phong. Theo lời ngài, đó chính là việc thực hiện chính sách tập trung quyền lực. Vì vậy, nếu cô ấy phục vụ cho Thái tử, thì trong mắt các quý tộc truyền thống, đó chính là việc làm suy yếu vị thế của bản thân mình.

Còn việc theo Thái tử Rolan tạo ra một thế giới mới, hoặc đối đầu với những kẻ thù đáng sợ trong cuộc chiến chống lại Ý chí Thần linh… Những điều này, nếu ngài nói với cô ấy, có lẽ cô ấy cũng sẽ không tin.

“Tôi hiểu rồi,” Nàng Én nhún môi, “Vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

“Khoan đã…” Sper trông có vẻ rất ngạc nhiên, “Chỉ… vậy thôi sao?”

“Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình là truyền đạt lời nhắn của Thái tử Vương tử đến ngài. Bây giờ ngài đã biết và đã đưa ra câu trả lời, vậy thì nhiệm vụ coi như đã hoàn thành,” cô ấy cười nói, “Nếu không, ngài muốn tôi trói ngài về sao?”

“Làm sao cô biết rằng khả năng của tôi là con đường ma thuật?” Marquis do dự một lát, “…Cô có quen biết với nhóm nữ pháp sư đó, những người đang muốn đến Quần đảo Hẻm núi không?”

“Ngài đoán đúng rồi. Người lãnh đạo nhóm nữ pháp sư đó, bà Tilly. Ôn Bố Đôn, hiện đang ở Thị trấn Biên giới, cùng với anh trai mình chống lại Ánh trăng Ác ma,” Nàng Én nhún vai, “Thái tử cũng nhận được thông tin về ngài từ bà ấy.”

“Họ không đi đến

“Không chỉ vậy, ông ấy còn đuổi quân đội của giáo hội ra khỏi lãnh địa của mình nữa,” Nàng Nightingale mỉm cười nói, “Bây giờ, có hơn mười nữ phù thủy đang sống tại thị trấn biên giới này, và người dân đã quen với sự hiện diện của họ rồi; về điểm này, tôi chưa bao giờ nói dối.”

“….” Hầu tước đứng dậy, rót cho cô một tách trà, “Cô có thể kể thêm cho tôi biết không? Làm thế nào mà ông ấy có thể làm được như vậy?”

“Nếu Ngài muốn biết…” Nàng Nightingale quay người lại, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. Những câu chuyện này có lẽ không thể thay đổi quyết định của người đối diện, nhưng việc hiểu biết nhiều hơn về nhau chắc chắn không phải là điều tồi tệ. Cô quyết định sẽ kể chi tiết về việc Ngài thành lập Liên minh phù thủy, cuộc chiến tranh với Công tước Rein, cũng như tình hình quản lý sau khi tái chiếm Pháo đài Chàng Ca. Như vậy, người đối diện cũng có thể hiểu rõ hơn về tình hình của các nữ phù thủy tại thị trấn này. Khi sau này Ngài thống nhất Tháp Xám, vị Hầu tước phù thủy này chắc chắn sẽ không còn dám chống đối một cách liều lĩnh nữa.

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng gõ vội vã.

“Đó là…” Spel ngạc nhiên nhìn về phía Nàng Nightingale.

Cô mở cửa sổ ra, và người đứng bên ngoài quả nhiên là Macey: “Nguy hiểm! Sét đã phát hiện ra điều gì đó bất ngờ!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Một đội quân của Giáo hội Định tội đang đến gần lâu đài!” Con chim bồ câu vỗ cánh nói, “Ít nhất là hơn hai mươi người!”

“Quân đội Định tội của giáo hội à?” Nàng Nightingale quay đầu lại, cau mày, “Họ đến để tìm Ngài sao?”

“Không… Hôm nay tôi không hẹn gặp linh mục của giáo hội đâu,” Hầu tước cũng tỏ ra rất bối rối, “Chẳng lẽ hành trình của các bạn đã bị phát hiện ra?”

“Không có khả năng đó đâu,” cô lắc đầu, “Trừ khi giáo hội có khả năng theo dõi từng con chim trên bầu trời.”

“Vậy thì thật kỳ lạ…” Spel suy nghĩ, “Nếu họ đến để tìm tôi, thì họ không cần phải điều động nhiều quân đội đến thế đâu; đó gần như là toàn bộ lực lượng của nhà thờ ở Thung lũng Rơi Rồng rồi.”

“Các bạn còn đợi gì nữa? Họ sắp vào khu vực lâu đài rồi!” Một bóng dáng vàng óng lao vào qua cửa sổ, nhẹ nhàng đậu bên cạnh Nàng Nightingale – đó chính là Sét.

“Dù chưa rõ tình hình ra sao, nhưng tôi khuyên Ngài nên tìm chỗ ẩn náu trước đã,” Nàng Nightingale nói một cách nghiêm túc, “Hoặc có thể yêu cầu lính canh ngăn họ lại bên ngoài lâu đài, sau đó mới tìm hiểu rõ nguyên nhân

Cô vừa nói được nửa chừng thì dưới lâu đài đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, thậm chí còn có tiếng kiếm đâm vào nhau, vang lên rất rõ trong ngôi lâu đài được xây dựng sâu vào núi. Biểu hiện trên khuôn mặt của hầu tước bỗng nhiên thay đổi: “Ai cho phép họ vào đây? Các lính canh!”

Speel gọi vài cái tên liên tục, nhưng không ai bên ngoài trả lời; tiếng bước chân càng lúc càng gần hơn.

“Có vẻ như họ đang đến tìm ông đấy,” Nightingale ra hiệu cho Lightning, nhắc cô nên rời đi ngay, “Bây giờ đi vẫn kịp thời, chúng ta có thể bảo vệ an toàn cho ông.”

“Không, tôi không đi đâu cả! Nơi này là lãnh địa của tôi, làm sao họ dám coi thường như vậy?”

Chưa kịp nói hết, cánh cửa phòng bỗng nhiên bị đập mở, một nhóm các chiến binh xét xử đầy đủ trang bị bước vào, họ cầm kiếm và khiên, bao vây chặt chẽ lãnh chúa.

Trong khi đó, Nightingale ẩn mình trong sương mù, lách vào một góc gần tường – nơi vừa thuận tiện để thoát ra ngoài, vừa có thể quan sát tình hình bên trong phòng. Cô nhận thấy Lightning và Macy cũng chưa rời đi; người đầu tiên đang nhô đầu ra từ phía trên mái cửa sổ, theo dõi động thái của kẻ thù; người thứ hai thì ngồi trên xà nhà, cẩn thận vuốt ve đôi cánh của mình.

Hai đứa trẻ này thật là quá đáng yêu… Phải quay về báo với hoàng tử để ông ấy trừng phạt chúng mới được… Cô lắc đầu không cam lòng, sau đó chuyển ánh mắt sang những chiến binh xét xử của giáo hội – mỗi người đều đeo trên người những viên đá trừng phạt thần linh; những hố đen không sáng lấp lánh xen kẽ lẫn nhau, che khuất hoàn toàn Speel. Cô chỉ có thể nghe thấy tiếng hầu tước la mắng tức giận: “Redwin, ngươi điên rồi à? Sao lại tự ý cho phép họ vào lâu đài của ta?”

“Tất nhiên là không rồi, chị gái tôi…” Một giọng nam vang lên từ đám đông: “Cha chúng ta đã nhìn nhầm, mới truyền tước vị cho một kẻ phục tùng quỷ dữ… Tôi chỉ đang sửa sai cho ông ấy mà thôi.”