Vào buổi tối, con thuyền đã cập bến ở bến sông trong khu vực Trường Ca.

Biết được tin này, Peiro đã sớm đưa người đến chờ đợi ở đó. Khi trở về lâu đài, một bữa tiệc chào đón hoành tráng đã được tổ chức tại hội trường tầng một. Kể từ khi chiếm giữ hoàn toàn pháo đài Trường Ca, tâm trạng của Rolan cũng đã thay đổi. Nhìn những quý tộc đang vui vẻ giao lưu tại bữa tiệc, anh luôn cảm thấy như Peiro đang dùng tiền của mình để chiêu đãi mình.

Sau khi chào hỏi người con trai cả của gia tộc Kim Ngân Hoa vài câu, anh bắt đầu vào vấn đề chính: “Những con chuột đó lại bắt đầu hoạt động rồi sao?”

“Theo những thông tin chúng tôi nhận được, có vẻ là vậy,” Peiro vẫy tay mời Vương tử đi đến một góc hội trường, “Chỉ là so với những băng nhóm tội phạm có tổ chức trước đây, những kẻ bị bắt hiện nay đều chỉ hành động riêng lẻ – như trộm cắp, cướp bóc, giết người, v.v. Bất kỳ kẻ nào bị bắt đều bị đưa ra quảng trường và xử tử bằng cách treo cổ. Tuy nhiên, theo yêu cầu của ngài, chúng tôi chỉ xử lý một số ít trường hợp có bằng chứng rõ ràng thôi. Chỉ việc kiểm tra những thông tin này đã tốn rất nhiều thời gian… Và…” Người con trai cả của gia tộc Kim Ngân Hoa dừng lại một chút, “Gần đây chúng tôi gặp phải một rắc rối lớn.”

“Rắc rối gì vậy?”

“Có người công khai phản đối chính sách của ngài, Thái tử ạ,” Peiro lo lắng nói, “Chi tiết cụ thể thì Bá tước Mai Đức biết rõ hơn. Tôi sẽ để ông ấy giải thích cho ngài nghe.”

“Kính chào Thái tử, Mã Lộc xin chào ngài,” sau khi được gọi đến, Lai Ân cúi chào Vương tử rồi mới bắt đầu kể về sự việc, “Gần đây, ở phía bắc thành phố đã xảy ra một sự việc lớn… Theo lời Bộ trưởng Weide, đây nên được coi là một loạt vụ giết người liên tiếp.”

“À, đó mới là cách gọi đúng đắn,” Rolan lập tức hứng thú, “Tiếp tục nói đi.”

“Đúng vậy,” Lai Ân. Mai Đức nói một cách nghiêm túc, “Từ ba ngày trước, mỗi tối đều có một hộ gia đình bị sát hại ngay tại nhà họ. Điểm chung của những nạn nhân này là tất cả đều là nam giới, sống một mình và không có người thân. Điều quan trọng nhất là tất cả họ đều đã khai báo công việc của mình với ủy ban thành phố.”

Vương tử nhíu mày, “Họ tất cả đều là những người làm công ăn lương chính thức à?”

“Nếu coi những công việc lao động vặt cũng là công việc chính thức thì đúng vậy,” Bá tước Mã Lộc gật đầu, “Trong phòng của mỗi nạn nhân đều còn lại một bức tranh: một chiếc vương miện và một

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Peiro tiếp lời, “Ban đầu số người đăng ký đã thấp hơn dự kiến rồi, bây giờ gần như không ai dám đến phố Bắc để đăng ký nữa. Thêm vào đó, tòa thị chính còn có thêm một số công dân từ bỏ ý định tham gia, viện cớ là sức khỏe không ổn và tạm thời không thể rời thành phố, hy vọng các quan chức sẽ xóa tên họ ra khỏi danh sách. Hiện tại, tin tức này chỉ lan truyền trong phố Bắc thôi; nếu nó lan ra các khu vực khác, có thể sẽ gây ảnh hưởng xấu đến kế hoạch xây dựng của Ngài.”

Rolan suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Các bạn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào về kẻ sát nhân chứ?”

“Điều này…” Lai Ân mở miệng nhưng lại im lặng một lúc mới tiếp tục, “Không ai chứng kiến cảnh vụ xảy ra cả; việc đi tìm hung thủ cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Vậy à…” Rolan không khỏi ngạc nhiên, “Trước đây khi gặp phải những tình huống như thế này, các bạn đã giải quyết như thế nào?”

“Ngài đang nói đến đội tuần tra phải không?” Vị bá tước trẻ tuổi e ngại trả lời, “Theo những gì tôi biết, họ không có phương pháp cụ thể nào cả. Nếu vụ án gây ảnh hưởng lớn và gia đình nạn nhân yêu cầu lãnh chúa can thiệp, và lãnh chúa quyết định mang lại công lý cho người dân, thì họ mới sẽ áp đặt áp lực lên các băng đảng ở khu vực đen tối, buộc chúng phải tự giao nộp kẻ phạm tội—còn việc liệu đó có phải là con dê thế mạng hay không, đội tuần tra thì không quan tâm đến. Còn đối với những người ngoại địa hoặc những người sống một mình, họ thường chọn cách làm ngơ.”

Thật là không thể chấp nhận được, Rolan thầm nghĩ. Như vậy thì quyền lực tư pháp gần như đã bị giao vào tay các băng đảng rồi; cũng đáng lẽ ra mọi người sẽ nói rằng những băng đảng này chính là “mặt khác” của việc quản lý thành phố. Hơn nữa, trong thời đại này, dường như không hề có khái niệm điều tra hình sự; mỗi khi có vụ án mạng mà không ai chứng kiến, thì chắc chắn đó sẽ là một vụ án bí ẩn—dĩ nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với người dân bình thường mà thôi.

Thị trấn này luôn có đội tuần tra canh gác, và do cấu trúc dân cư đơn giản, mọi loại tội phạm đều được phát hiện ngay lập tức, vì vậy Rolan đã bỏ qua vấn đề này. Lai Ân có lẽ cũng nghĩ rằng việc yêu cầu có bằng chứng chắc chắn trước khi đưa ra phán quyết là điều khá khó thực hiện.

Dù sao đi nữa, Rolan cũng sẽ không cho phép việc sử dụng con dê thế mạng xảy ra trên lãnh địa của mình.

“Tôi hiểu rồi. Từ ngày mai trở

Có vẻ như Peiro khá coi trọng các mệnh lệnh của mình; việc chọn anh ta làm đại diện quả thực là quyết định đúng đắn.

“Anh dự định sẽ xử lý chuyện này như thế nào?” Đêm Yên ngồi xuống bàn, chân gập lại.

“Tôi sẽ không tự mình giải quyết vấn đề này,” Vương tử cười và lắc đầu, “Bây giờ tất cả các quý tộc đã trở về Chàng Ca rồi. Việc ưu tiên vào ngày mai là sắp xếp cho họ thành lập một hội đồng thành phố cấp hai mới, theo mô hình khu vực biên giới, phân chia các bộ phận và chỉ định người phụ trách. Nếu có thể thiết lập được hệ thống này sớm, Sóroya cũng sẽ có thể sản xuất giấy tờ tùy thân cho mọi người. Còn việc đấu tranh chống tội phạm thì để anh lo liệu.”

“Tôi à?”

“Anh mới là người phụ trách cơ quan an ninh mà, việc phải điều tra và giải quyết vụ án thì do anh quyết định… Toàn bộ lực lượng cảnh sát trong Thành phố Vô Đông đều nằm dưới sự chỉ huy của anh; dù là Weide hay Lai Ân, tất cả đều có thể được coi là thuộc cánh tay của anh.”

“Nhưng anh không thường nói rằng quyền lực giữa các bộ phận cần được phân chia và vị trí hành chính cần được bình đẳng sao?” Đêm Yên không hiểu, “Tôi không rõ lắm về cách hoạt động của hội đồng thành phố, nhưng nếu làm như vậy, có phải cơ quan an ninh sẽ được đặt ở vị trí cao hơn tất cả các bộ phận khác không?”

“An ninh lãnh thổ là điều quan trọng nhất; đó cũng là lý do tại sao anh phải trực tiếp báo cáo với tôi,” Rolan nói với vẻ đánh giá cao, “Không chỉ là cơ quan cảnh sát, sau này cả việc kiểm tra của hội đồng thành phố và quân đội cũng sẽ do anh thực hiện. Các bộ phận thực sự là tách biệt và không can thiệp vào nhau, nhưng chúng vẫn cần một hệ thống để kiểm soát, nhằm ngăn chặn tình trạng lạm quyền và tham nhũng, đồng thời ngăn chặn sự sụp đổ của hệ thống mới từ bên trong. Anh hẳn đã từng nghe câu nói này – hệ thống phòng thủ vững chắc nhất thường bắt đầu từ việc suy yếu từ bên trong.” Anh dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Đêm Yên, “Và anh chính là lá chắn vững chắc để ngăn chặn tất cả những điều đó xảy ra. Dù là sự an toàn của tôi hay an ninh của lãnh thổ, tất cả đều được giao cho anh.”