Học viện Không Kỵ Sĩ, sân bay.

Tiếng ồn rú của động cơ phá vỡ sự yên tĩnh của bình minh; mười chiếc máy bay hai cánh lần lượt trượt ra khỏi hangar dưới ánh nắng bình minh. Những cánh máy bay thon dài được phủ một lớp vàng óng ánh trong ánh sáng nhẹ nhàng.

“Anh có định đưa cả các học viên tập sự đi cùng không?” Rolan đứng bên cạnh cửa lên máy bay của con tàu Hải Âu, hỏi Tilly.

Tilly gật đầu: “Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, trong một tháng tôi có thể hoàn thành phần cuối của sách hướng dẫn bay, nhưng tôi không muốn các học viên cũng phải lãng phí một tháng như vậy. Lý thuyết thì có thể dạy ở bất kì đâu; đi đến tiền tuyến, có thể còn cơ hội thử bay nữa… Dù sao thì so với các căn cứ của Quân đội Thứ Nhất, sân bay này đã coi như là vùng sau lưng an toàn rồi.”

Nói như vậy cũng đúng… Có vẻ như cô ấy vẫn chưa quên vai trò là hiệu trưởng của mình, Rolan cảm thấy yên tâm hơn một chút. “Hãy cho các học viên nhiều cơ hội thực hành hơn; đừng cứ giữ mãi máy bay mà không xuống đất, việc dạy họ mới là mục tiêu quan trọng nhất.”

Thực ra, ông ấy muốn nói rằng đừng quá nóng vội.

Cơ hội trả thù vẫn còn nhiều; đừng vội vàng.

“Ồ?” Tilly liếc nhìn ông ấy: “Được thôi, miễn là anh giao cho tôi chiếc máy bay riêng đã hứa, tôi cam đoan sẽ không tranh giành chiếc Thiên Hoả Hào với các học viên.”

Rolan bỗng ngẩn ngơ không biết nói gì.

Thấy ông ấy im lặng không biết trả lời, Tilly cười nhẹ, đẩy những sợi tóc rơi trước trán ra sau tai: “Đừng lo, tôi biết suy nghĩ trong lòng anh. Sao chúng ta không thỏa thuận một điều nhỉ? Một tháng sau, tôi sẽ đưa ra một đội Không Kỵ Sĩ có thể tham gia chiến đấu thực tế, còn anh thì sẽ chế tạo xong chiếc máy bay riêng đó… Trước khi đó, tôi cam đoan sẽ không đối đầu trực tiếp với kẻ thù, thế nào?”

Tốt nhất là sau này cũng đừng đối đầu trực tiếp… Mặc dù Rolan nghĩ như vậy, ông ấy cũng hiểu rằng chiến tranh không thể luôn diễn ra suôn sẻ; chỉ có những quân đội có khả năng vượt qua khó khăn mới có quyền chiến thắng. Vì vậy, cuối cùng ông ấy cũng gật đầu: “Hãy cẩn thận nhé.”

“Tất nhiên, tôi vẫn đang chờ đợi ngày anh mang về những đám tro tàn đó đấy, anh trai.” Tilly nói với nụ cười rạng rỡ.

Có những khoảnh khắc như vậy, nụ cười của cô ấy hòa quyện vào ánh bình minh xa xôi, in sâu vào tâm trí Rolan.

“Bệ hạ, đã đến lúc cất cánh rồi.” Người vệ sĩ thân cận nhắc nhở.

“Vậy th

“Mọi người đều sẽ trở về an toàn thôi,” Nàng én nói nhẹ, “Tôi có linh cảm như vậy.”

Rolan gật đầu, không nói thêm gì nữa.

“Đường băng đã được dọn sạch, có thể cất cánh ngay bây giờ!”

“Cờ chỉ dẫn, tất cả đều màu xanh!”

“Khởi hành!”

Khi người hướng dẫn mặt đất vẫy tay, Lôi Đình là người đầu tiên bay lên trời, tiếp theo là Macey – người đã biến thành con quái vật khổng lồ. Trong điều kiện không có hệ thống định vị và lần đầu tiên đến một nơi xa lạ, hai người sẽ đảm nhận công việc định hướng cho toàn bộ đội bay.

Rolan cũng chú ý thấy rằng Lôi Đình đang cầm ống thuốc, vẫy tay chia tay con gái trong đám đông tiễn đưa, khuôn mặt anh tràn ngập niềm tự hào.

Tiếp theo là chiếc Hải Âu.

So với những chiếc máy bay hai cánh ồn ào kia, nó trông thật nhẹ nhàng và linh hoạt.

Tiếng chia tay từ đám đông cũng đạt đến đỉnh điểm.

Dù là Liên minh phù thủy hay Lời nguyền Giấc ngủ, hầu hết mọi người đều đặt trọn tâm huyết vào chiếc máy bay này.

Dưới làn gió ma thuật, Hải Âu chỉ cần di chuyển một quãng ngắn đã vươn cao, bay ra khỏi đường băng và ổn định bay lên bầu trời.

Cuối cùng là các Không Kỵ Sĩ.

Mười chiếc máy bay hai cánh chính là toàn bộ lực lượng hàng không của Thành phố Vô Đông hiện nay; trong số đó, sáu chiếc vẫn chưa được trang bị hệ thống vũ khí. Nhưng Rolan biết rằng, tại nhà máy, những chiếc máy bay mới đang được lắp ráp gấp rút. Chỉ cần một thời gian ngắn, những “con chim nhân tạo” này chắc chắn sẽ tạo ra những đòn giáng mạnh mẽ vào kẻ thù, giúp Quân đội thứ nhất xây dựng một tấm lá chắn phòng không an toàn.

Chiếc Thiên Hoả lần lượt bay qua đường băng,

vươn cao ở cuối bức tường và xếp thành hàng, biến mất sau đường chân trời. Để các Không Kỵ Sĩ có thể nhanh chóng tham gia vào chiến đấu, Rolan đã yêu cầu đội ngũ kỹ sư, trong khi thi công đường xá, cũng mở thêm các sân bay hạ cánh tại Xích Thủy Thành, Vĩnh Dạ Thành, cùng các thành phố lân cận như Huy Quang Thành và Kim Thạch Thị trấn. Những sân bay này sẽ đóng vai trò như những bàn đạp nối liền miền bắc và miền nam, cung cấp nhiên liệu và nơi hạ cánh cho các máy bay chuyển tiếp – đối với những chiếc máy bay hai cánh có trọng lượng dưới một tấn, chỉ cần một khoảng đất bằng phẳng là đủ để thực hiện các thao tác cất cánh và hạ cánh.

Khi các phi công trở nên thành thục hơn, những chiếc máy bay xuất phát từ Thành phố Vô Đông vào buổi sáng sớm có thể vượt qua hai quốc gia Graysburg và Chenxi, và đến được lãnh thổ Lang Xin trước khi mặt trời lặn – đây quả thực là một tốc độ chóng mặ

Ngay cả sau khi đội bay hỗ trợ tiền tuyến biến mất đã lâu, mọi người vẫn tiếp tục nhìn về phía bầu trời phía Bắc, không chịu rời đi.

Rolan cũng vậy.

Anh hy vọng rằng sức mạnh này sẽ mở ra những triển vọng mới cho Quân đoàn Thứ Nhất.

……

Thật không ngờ... chúng đã bay lên được!

Manfeld đứng sững sờ, nhìn những con khổng lồ ấy dần khuất sau đám mây, lòng anh tràn ngập xúc động.

“Này, còn đứng đó làm gì nữa? Đã đến lượt lớp chúng ta lên thuyền rồi,” có người phía sau gọi.

“Tôi... tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Anh lắc đầu mạnh mẽ để tỉnh táo lại, rồi nhanh chóng chạy về phía đoàn người. Ngay cả lúc này, tiếng gầm rú của những con chim sắt vẫn vang vọng trong đầu anh.

Mặc dù trong suốt tháng qua, Manfeld đã từng trải nghiệm những điều kỳ diệu tại Thành phố Vô Đông, nhưng việc lần đầu tiên chứng kiến trực tiếp quá trình những ngọn lửa trời được phóng lên vẫn khiến tâm trạng anh trở nên hào hứng đến cực điểm.

Lần này, ngoài sự kinh ngạc, trong lòng anh còn xen lẫn những cảm xúc khác nữa.

Chẳng hạn như niềm vui.

Gần như ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã yêu thích công việc này.

Giống như những gì quan chức Mat đã nói, Manfeld đã thành công trong cuộc kiểm tra tâm lý do Bộ Nhân sự Hành chính tổ chức, và nhận được giấy tờ công dân của Thành phố Vô Đông, cùng với một căn nhà riêng. Có thể nói, trong giai đoạn hòa nhập đầu tiên, anh không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và nhanh chóng tìm được chỗ đứng trong thành phố mới này. Dù sau này anh muốn làm công việc văn phòng tại Bộ Hành chính hay trở thành một cảnh sát như Sharon, đều là những lựa chọn rất tươi sáng.

Nhưng sau nhiều suy nghĩ, anh vẫn quyết định nộp đơn vào Học viện Không Kỵ Sĩ.

Dù Manfeld được thông báo rằng những Không Kỵ Sĩ đủ điều kiện sẽ trở thành một phần của quân đội, phải chịu những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt hơn và có thể phải hy sinh trong chiến tranh, anh vẫn không thay đổi ý định của mình.

Bây giờ, anh rất tự hào vì mình đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất.

Được phục vụ Chúa tối cao, đối đầu với những kẻ ác độc và tàn bạo, chiến đấu vì quyền lợi của những người yếu thế - không nghi ngờ gì nữa, không có gì cao quý hơn việc trở thành một Không Kỵ Sĩ.

Anh đã không thể chờ đợi được ngày đó đến.

……

Ngoài Farnella, Joe và Manfeld, còn có vô số người khác cũng đã bắt đầu hành trình về phía Bắc này.

Họ đến từ những Vương quốc và lãnh địa khác nhau, nhưng hiện tại, tất cả đều đang cùng nhau hướng tới một mục tiêu chung.

So với các cuộc Chiến tranh Ý Chí tr